Глава 15. Тёмная сторона Старого Донлона
Чёрный паровой трамвай бесшумно скользил по окутанному туманом городу. В это время ночная мгла в Старом Донлоне была самой густой, видимость не превышала десяти метров. Трамвай-призрак отправлялся именно в этот час. Без единого звука он двигался по заброшенным путям, искусно избегая патрулей конной полиции. По пути он останавливался, подбирая всё новых и новых таинственных гостей. Все сидели в роскошном вагоне, в звуконепроницаемых купе, изолированных друг от друга.
Ив смотрела в окно, но видела лишь непроглядную тьму. Она чувствовала себя запертой в железной банке, и это замкнутое пространство вызывало у неё приступ паники.
— Куда вы меня везёте?
Ив начала жалеть о своём решении. Этому детективу нельзя было доверять, по крайней мере, полностью. Ей следовало быть осторожнее.
Они сидели в купе, друг напротив друга. Лоренцо выглядел совершенно спокойным, словно был здесь своим.
— На бал к Сабо, — неторопливо ответил он и протянул Ив маску. — Сабо в основном занимается контрабандой. У него есть своя шайка викингов-пиратов в Северном море. Они грабят, доставляют товар в порт Рендона, а Сабо его сбывает.
— Товар этот, разумеется, не для всех. Простым людям он не по карману, а вот высшему свету — в самый раз. Поэтому он регулярно устраивает балы. Называется это балом, но на самом деле это ярмарка. Деньги в одну руку, товар — в другую.
Слова Лоренцо немного успокоили Ив.
— Попасть на этот бал очень непросто. Мне пришлось доставать билеты через знакомых.
— Та монета?
Ив хорошо запомнила её. В самом сердце империи — невиданная доселе валюта. Это не могло не настораживать.
— Верно. Её обычно называют «мясницкой монетой». Чеканит её хозяин Нижнего города, Сорокопут. На ней выгравирован его герб.
Лоренцо начал посвящать Ив в хитросплетения жизни Нижнего города.
Там, где есть люди, появляются правила и классы. Даже в хаотичном и грязном Нижнем городе.
— Чтобы править территорией, нужно ввести единую валюту. Все знают, что монеты и банкноты со львом — твёрдая валюта во всём мире. Но в Нижнем городе в ходу монеты с сорокопутом. Каждую «мясницкую монету» можно использовать для расчётов, а на чёрном рынке обменять на любую другую валюту.
— Можете считать, что весь Нижний город — это огромное казино, а «мясницкая монета» в ваших руках — фишка.
С этими словами Лоренцо протянул Ив ещё несколько монет. Тяжёлые, будто из драгоценного металла.
— Сабо очень осторожен. Его бизнес приносит огромные прибыли, и каждый мечтает занять его место. Обычно он отсиживается в хорошо охраняемом бункере, но сегодня он будет на балу. Это наш единственный шанс подобраться к нему.
— Он никогда не раскрывает место проведения бала. Каждый раз почтальоны доставляют гостям письма с указанием станции, и в полночь они отправляются в путь.
Говоря это, Лоренцо надел свою маску — латунную, с редкими шестерёнками по краям.
— То есть мы даже не знаем, куда едем?
Ив тоже надела маску, украшенную перьями, похожую на голову какой-то хищной птицы. Она посмотрела в окно — там по-прежнему была лишь тьма.
— Верно, — кивнул Лоренцо. — Сабо хоть и викинг, но он не безрассуден. Даже, я бы сказал, чересчур осторожен.
В представлении Ив викинги были просто дикарями, для которых смерть в бою — высшая честь. Их души валькирии уносят в Вальхаллу, на вечный пир с богами и предками. В тёмные века эта вера была сильна, и эти отчаянные воины доходили до самых ворот Старого Донлона.
Но времена изменились. Под непрерывным огнём артиллерии любая вера даст трещину. Когда боевые дирижабли, гружённые бомбами, пронеслись над их королевством, всё старое было сметено в могилу.
— Откуда вы всё это знаете? — внезапно спросила Ив.
Из-под маски на Лоренцо смотрели её бирюзовые глаза. Под его латунной личиной скрывалась тайна.
— Вы детектив, у вас «мясницкие монеты», вы знаете столько секретов. Как вам это удаётся?
У Ив были все основания подозревать Лоренцо в двойной игре. С самого начала он вёл себя как главарь банды. Больше, чем на детектива, он походил на разыскиваемого преступника.
Это не могло не настораживать. Оружие Лоренцо было у неё. У неё было преимущество.
На вопрос Ив Лоренцо несколько секунд молчал, а затем беззаботно улыбнулся.
— А если я скажу, что у меня есть очень крутой приятель, и это он мне всё рассказал, вы поверите?
Никто бы и не подумал, что достопочтенный Сорокопут может быть его покровителем. Слишком велика была пропасть между ними: император теневого мира и безвестный детектив.
— На самом деле, неважно, что я отвечу, вы всё равно будете сомневаться, не так ли? Мы лишь союзники, объединённые общим интересом. Такой союз — самый крепкий и в то же время самый хрупкий. Как только наши интересы разойдутся, мы станем смертельными врагами.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Лоренцо говорил спокойно, с нечеловеческой рассудительностью.
— Ив, Нижний город — это огромное казино. Да и вся жизнь — азартная игра. Вы не можете контролировать ничего, кроме себя и карт в своих руках.
Его серо-голубые глаза смотрели прямо на неё, голос был твёрд и уверен.
— Первая ставка: достоин ли я доверия? Как вам такое? Если считаете, что да, — продолжаем. Если нет — ещё не поздно уйти.
Он поднял указательный палец.
Ив молчала. Она колебалась.
Она — принцесса рода Феникс. Как и сказал Лоренцо, её положение было высоким. Если он замышляет недоброе, она сейчас добровольно идёт в логово волка. Но, с другой стороны, если она не добьётся успеха, отец обязательно найдёт способ забрать её из Скотленд-Ярда.
Безопасность или мечта. Ив, не раздумывая, сделала свой выбор.
— Если вы посмеете меня обмануть, клянусь, я вас убью.
Девушка произнесла это с яростью, а затем откинулась на спинку кресла в ожидании прибытия.
Какая упрямица. Если бы не её происхождение, из неё и вправду мог бы получиться хороший детектив.
Лоренцо ничего не сказал. Пока что всё шло гладко. Слишком гладко. С того момента, как эта девушка приняла его приглашение, он знал, что она так просто не отступится. Ведь она — дитя рода Феникс.
Из пепла рождается Бессмертная Птица, а не какая-то домашняя курица.
Вагон слегка качнулся. Из соседних купе донеслись приглушённые голоса, а затем всё стихло.
Наконец, в дверь постучал слуга, сообщая о прибытии.
По сценарию Лоренцо в эту ночь они были влюблённой парой. Ив не понимала, почему не богатая дама и её кавалер, но в странной атмосфере, царившей вокруг, она промолчала и позволила Лоренцо вести себя.
Поднялись клубы белого пара, согревая воздух.
На небольшой платформе уже толпились люди, все в роскошных нарядах и масках. Это были покупатели. Под масками никто никого не узнавал. Да и если бы узнавали, то промолчали бы. Этот бал — прекрасный сон. А когда сон заканчивается, всё должно быть забыто.
Тусклый свет. Ив огляделась, но видела лишь серый туман и тьму. Она знала, что находится в Нижнем городе, но где именно — понятия не имела.
Она подняла взгляд к небу. Знакомый тёмный силуэт всё так же плыл в облаках, и это её немного успокоило.
— Если чего-то не понимаете, просто молчите. Сегодня мы — пара новичков. Сабо будет настороже. Не выдайте себя.
Ив молча кивнула. В этот момент вышел слуга, поклонился и повёл гостей на бал.
Путь был извилистым. Дорогу освещали лишь тусклые фонари. Вооружённые люди шли позади, не давая никому отстать.
Внезапно Ив уловила странный запах. Впереди замерцали огни.
Под ногами была красная ковровая дорожка, но в слабом свете было видно, что вокруг — одни руины. Огоньки исходили от свечей, а за ними виднелись иссохшие, старческие лица. Словно мертвецы, слетевшиеся на свет.
Лоренцо крепче сжал её руку. Ив увидела больше. Из темноты доносился тошнотворный запах, казалось, что-то медленно течёт по земле, слышались тихие стоны.
Огромные двери распахнулись.
Словно врата в рай. Из них хлынул ослепительный свет. Аромат вина и звуки музыки, пьянящий звон монет, томные стоны, атмосфера, будоражащая кровь. Гости с восторженными криками устремились в этот райский сад, словно истово верующие.
Мёд и сыр, богатство и красота. Место, где исполнялись любые желания, стоило лишь отдать себя ему.
— Лоренцо… что это?
Ив застыла перед вратами, ошеломлённая. Но Лоренцо, вместо того чтобы утешить её, прошептал ей на ухо:
— Добро пожаловать на тёмную сторону Старого Донлона, мадемуазель Ив Феникс.
Ловец Призраков
Пустошь: Начинаем с культивации
Бог Питомцев
Игроки не знают пощады
Необычайное путешествие