Глава 14. Ночной трамвай
11:55.
До полуночи оставалось пять минут. Пышное великолепие Внутреннего города постепенно угасало. Пешеходов на улицах стало меньше, конные патрульные с железными свистками наготове и винтовками за плечами несли дозор по установленным маршрутам.
Хотя блеск начинал меркнуть, из лабиринта зданий всё ещё доносилось пение, а воздух был пропитан сладким ароматом вина. Густой белый туман медленно поднимался из-под земли. Это был тот же пар, что и во Внешнем городе, но здесь его выпускали не так грубо и бесцеремонно. Он тихо сочился из щелей в брусчатке, окутывая всё вокруг.
Ив редко доводилось видеть Внутренний город так поздно. Обычно в это время она уже нежилась в своей мягкой постели, а не бродила по улицам с психом-детективом.
Она взглянула в сторону. Лоренцо, стоявший рядом, казалось, чего-то ждал, постоянно сверяясь с карманными часами.
С тех пор как они вышли из ресторана, он был сам не свой. Великий детектив непрестанно оглядывался по сторонам, будто что-то искал, и не произносил ни слова. Ив ничего не оставалось, кроме как молча следовать за ним.
Туман поглотил всё. Если смотреть с цеппелина, парящего в ночном небе, внизу расстилался белый океан, из которого, словно из тумана, вырастали шпили и колокольни, а электрические огни мерцали в нём, как светлячки.
— Мы на месте.
Внезапно произнёс Лоренцо и подвёл Ив к краю тротуара.
— Здесь?
Ив не понимала. Они стояли на платформе трамвайной остановки, но, судя по расписанию на столбе, последний рейс ушёл два часа назад.
Вокруг клубился туман. Горячий пар нагрел ночной ветер, и он тёплой волной коснулся её лица. Это ощущение было таким странным, словно в тумане затаилось чудовище и дышало на неё.
Девушка инстинктивно сжала подол платья, под которым скрывалось не прекрасное бедро, а смертоносное оружие.
— Да, здесь, — тихо ответил Лоренцо, вглядываясь в туман. — Паровые трамваи в Старом Донлоне на самом деле убыточны. Платы за проезд не хватает, чтобы покрыть расходы. Их содержат за счёт налогов с крупных корпораций. Поэтому, чтобы как-то свести концы с концами, вагоны сдают в аренду.
Его взгляд скользнул вниз, на блестящие в свете фонарей рельсы. Но по мере того, как он смотрел, блеск начал подрагивать.
— Вам, аристократам, должно быть это известно. Компании сдают в аренду или продают частным лицам вагоны. Когда им нужно куда-то поехать, они просто заказывают локомотив. Ваша семья Феникс, конечно, пошла дальше — вы завели себе целый поезд.
— Аристократы обычно украшают свои вагоны с невероятной роскошью, превращая их в маленькие дворцы на колёсах. Когда намечается званый ужин, такой дворец подъезжает прямо к дому гостя, и слуги с поклонами встречают его.
Лоренцо рассказывал о вещах, о которых Ив и не догадывалась.
— Но есть и другие применения. Например, один граф встречается в таком вагоне с любовницей. Вагон полностью изолирован от кабины машиниста, и тот понятия не имеет, что творится у него за спиной. Они колесят по Старому Донлону, пока граф не прикажет ехать домой.
Ив слегка нахмурилась с выражением отвращения на лице.
— Откуда вы это знаете?
— Жена этого графа была моей клиенткой. Не поверите, но я очень популярен среди богатых дам.
Лоренцо самодовольно ухмыльнулся.
После того первого дела о неверном муже та дама порекомендовала Лоренцо другим аристократкам со схожими проблемами. Они были в восторге от его грубых, но эффективных методов. Вскоре в высшем свете поползли слухи о детективе по прозвищу «Истребитель любовниц».
Дело того графа стало вершиной его карьеры охотника за адюльтерами. Клиентка знала о похождениях мужа, но не могла поймать его с поличным. Тогда она и наняла Лоренцо. После долгой слежки он выяснил, что граф купил себе вагон-дворец.
В итоге Лоренцо назначил клиентке место и время, где инсценировал аварию трамвая.
— Вы бы видели их лица, когда они голышом вывалились из вагона!
Глядя на его восторженное лицо, Ив помрачнела. Дело было не просто в его дурном характере.
— Так почему же вы бросили это дело?
— Слишком уж это портит карму. Не ровен час, кто-нибудь пырнёт ножом, — с важным видом ответил Лоренцо.
На самом же деле всё было куда прозаичнее. Графу потребовалось три месяца психотерапии. Внезапно оказаться голым посреди толпы — такое не всякая психика выдержит. Первое, что он сделал после выздоровления, — это назначил награду за голову Лоренцо. Детективу пришлось почти месяц отсиживаться у Сорокопута.
После болтовни Лоренцо атмосфера немного разрядилась, и сырой холод отступил.
— У вас там ещё есть место? — вдруг спросил он, указывая на её платье, совершенно не осознавая своей бестактности.
— Вы… что задумали?
Ив покраснела. Этот детектив был настоящим психом. Никогда не знаешь, что он выкинет в следующую секунду.
Лоренцо достал откуда-то серебряный револьвер. На барабане были выгравированы мифические чудовища. Тяжёлый, полностью заряженный.
— Мне нужно, чтобы вы его спрятали. Сабо, хоть и грубый викинг, но под влиянием культуры Старого Донлона усвоил некоторые манеры. Перед балом он обыскивает всех мужчин с ног до головы. Даже лезвие, зажатое между ягодицами, не скроешь. Но к дамам он не проявляет такого неуважения.
Он протянул револьвер Ив и встал рядом. Тщательно поправив одежду, он приготовился. Дальше начиналось самое главное.
Ив не всё понимала, но послушно прикрепила револьвер к подвязке. Под её длинным платьем был не шёлк и кружева, а облегающий костюм. При необходимости она могла сорвать платье и вступить в бой.
Кинжал и пистолет. Ив никогда не была обычной аристократкой. Дети из других знатных семей рождались с серебряной ложкой во рту. Ив родилась, сжимая в зубах патрон.
Род Феникс был Бессмертной Птицей, восставшей из пепла Славной войны. И даже на принцессе этого рода всё ещё лежал едкий запах серы — клеймо, впечатанное в кровь.
— Время пришло, — вдруг сказал Лоренцо.
Ив всё ещё не понимала, что происходит. С тех пор как они вышли из ресторана, она потеряла нить событий. Но тут раздался бой часов.
Глухой, протяжный звон донёсся с самой высокой башни Внутреннего города. Его низкое эхо долго блуждало по улочкам, словно неприкаянный дух.
Странное чувство охватило Ив. Ей вдруг стало страшно.
Холод пробирал сквозь тонкое платье, ледяными когтями касаясь её талии.
Она не заметила, как на улице не осталось никого, кроме них двоих. Вдалеке послышался тихий стук копыт — ночной патруль. Но в густом тумане не было видно ничего, лишь уличные фонари расплывались большими световыми пятнами, похожими на светящиеся глаза чудовища.
Холодный ветер коснулся её щеки.
Обернувшись, Ив чуть не задохнулась.
Перед платформой, неизвестно когда, остановился чёрный паровой трамвай. Туман скрыл его прибытие. Ни звука, ни света. Лишь выпущенный им пар нагрел воздух вокруг. Словно призрак, прибывший издалека.
В это время трамваи уже не должны были ходить. Но вот он стоял прямо перед ней. Без номера, без опознавательных знаков, с абсолютно чёрным лобовым стеклом. Ив даже не была уверена, есть ли кто-нибудь внутри.
— Возьмите меня под руку. По сценарию этой ночи мы — влюблённая пара.
Голос Лоренцо раздался совсем рядом. Он протянул ей руку.
Влюблённая пара?
Первым желанием Ив было пристрелить этого проклятого детектива. Она была на пределе. Но тут дверь трамвая открылась, прервав её мысли.
На пороге стоял слуга в чёрной ливрее. Увидев Лоренцо, он слегка кивнул. Лоренцо привычным жестом протянул ему две монеты.
На монетах был выбит не лев, а сорокопут с терновой веткой в клюве. Это был своего рода пропуск. Слуга посторонился, открывая им путь в вагон. Внутри была кромешная тьма, словно они шагали в бездонную пропасть.
— Ло…
Ив хотела что-то сказать, беспокойство царапало её изнутри. Она всегда доверяла своей интуиции. Но в этот момент Лоренцо не дал ей и шанса. С улыбкой он взял её под руку и ввёл в трамвай.
Трамвай медленно тронулся. Без единого звука он растворился в сером тумане, словно его никогда и не было.