Глава 12. Земля обетованная
— Могу я говорить коротко?
Глядя на направленное в него дуло, Лоренцо чувствовал себя почти привычно — видимо, сказались частые «беседы» с Сорокопутом.
— Поезд стоит всего пятнадцать минут. После разгрузки он сразу уходит, и я должен уехать с ним. Иначе стража рано или поздно меня схватит.
Прежде чем явиться сюда, Лоренцо всё продумал до мелочей.
Он шёл на огромный риск, но ради своей цели был готов на всё. Ему нужно было лично убедиться в личности Ив, и теперь он знал — оно того стоило.
— А разве это не к лучшему? Стоит мне доставить вас в Скотленд-Ярд, и инспектор поверит каждому моему слову.
Именно Лоренцо был источником всей той суматохи. В ярости этот детектив был страшен, как ветеран войны.
— Но тогда будет совсем неинтересно, не так ли?
Лоренцо это не волновало. Он был человеком осторожным. Придя сюда, он уже подготовил все пути к отступлению.
— Я детектив, мадемуазель Ив. Разве раскрытие запутанного дела не привлекает вас больше, чем поимка сомнительного подозреваемого?
Ив всматривалась в его глаза, размышляя. С момента их встречи этот детектив излучал пугающую, но в то же время внушающую доверие уверенность, словно он держал в руках все нити происходящего.
— Даю вам пять минут, детектив.
С этими словами Ив опустила пистолет и, отвернувшись, начала мерить шагами дорожку. Лоренцо усмехнулся её сговорчивости, поставил лестницу и для вида принялся подрезать ветки.
Издали казалось, что принцесса рода Феникс просто любуется пейзажем на золотой дороге, и лишь садовник, работающий рядом, немного выбивался из картины.
— Ив Феникс, вы из знатного рода. По одному слову вашего отца вы станете следующей герцогиней Бессмертной Птицы. Да что там Скотленд-Ярд, вам и королевская гвардия не ровня. Но вы тайно пошли в детективы.
Подрезая ветки, Лоренцо начал рисовать её словесный портрет.
— Ради отца? Или ради чести рода Феникс… Да, история вашей семьи неразрывно связана со Славной войной. Зал Славы в Платиновом дворце увешан портретами ваших предков. Вы выросли на легендах о них и мечтаете стать такой же, не так ли?
— К чему вы клоните?
На лице Ив появилось недовольство. Она начала понимать, что в Лоренцо было такого отталкивающего. Его взгляд был слишком острым, он проникал в самую душу, делая всё вокруг прозрачным.
Каждый человек — это мозаика из осколков с ярлыками. Сложи их вместе, поймай отражение в косом луче света — и увидишь всю его жизнь.
Лоренцо продолжал:
— Я думаю, мы могли бы сотрудничать, мадемуазель Ив.
— Славная война окончена. Мы навсегда изгнали галлонаров за пролив Белой Волны. Вам больше негде снискать славу, равную славе ваших предков. Единственный путь для вас — Скотленд-Ярд. Но и оттуда вас отправили в долгий отпуск.
В его серо-голубых глазах отражалось золото опавших листьев.
— Ваша карьера рискует закончиться, так и не начавшись. А я могу дать вам шанс. Если мы будем работать вместе.
Ив холодно смотрела на него, её тонкие пальцы не отпускали спусковой крючок.
— Почему я должна вам доверять?
— А этого достаточно?
С этими словами он протянул руку, и на лице Ив заиграли алые блики.
В его руке было её пропавшее ожерелье. Оно сверкало в лучах солнца, и только сейчас можно было в полной мере оценить совершенство его огранки. Твёрдая поверхность камня была испещрена десятками граней, превращая его в подобие калейдоскопа. Лишь под солнцем он являл всю свою красоту, но в вечном сумраке Старого Донлона этот день никогда бы не настал.
— Поезд уходит. Если этот подарок стоит вашего доверия, то, я думаю, мы можем начать сотрудничество.
Он медленно спустился с лестницы, отдал Ив рубин вместе с письмом и, не оборачиваясь, ушёл.
Она ошеломлённо смотрела на камень в своей руке. Опомнившись от радости, она попыталась найти Лоренцо, но, обернувшись, увидела лишь удаляющийся в густых клубах пара поезд.
Но он оставил не только ожерелье. Ещё было письмо.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, Ив осторожно надела драгоценность на шею, а письмо засунула за атласную подвязку на бедре. В мелькнувшем свете блеснул ещё один предмет, прикреплённый к ленте — острый короткий кинжал.
Кто знает, что творилось в голове у этой девушки.
…
Старый Донлон, Нижний город.
Под замком из обломков скрывалось пространство куда большее, чем можно было себе представить. До того, как его захватил Сорокопут, это была военная крепость под управлением некоего графа. В её огромных подземельях хранились припасы и оружие.
Тогда были самые тяжёлые времена Славной войны. Флот галлонаров захватил порт Рендона, и до столицы оставался всего один шаг. Но между ними встала эта безымянная крепость, мёртвой хваткой вцепившись в путь наступления врага.
Орудия били по ней три дня без перерыва. Земля была перепахана снарядами и шрапнелью, воздух пропитался серой, повсюду валялись обугленные трупы.
Но крепость держалась, хоть и была изрешечена дырами, хоть вода в её рвах испарилась от жара.
Галлонары решили, что захватили её, и двинулись дальше. И в этот момент из руин хлынули бесчисленные солдаты при поддержке паровых машин. Это была внезапная атака. Несмотря на численное превосходство врага, им чудом удалось его отбросить.
Через несколько дней после этой битвы Цех Механиков усовершенствовал паровую машину. Вторая промышленная революция родилась в огне войны. Появились чудовищные махины, превосходившие любое воображение, и с их помощью Ингельвиг начал контрнаступление.
Столетняя Славная война закончилась победой Ингельвига. Все праздновали, но об этой крепости, превратившейся в руины, все забыли. После долгих скитаний она в конце концов попала в руки Сорокопуту. Когда-то она сияла славой… впрочем, и сейчас была не хуже.
Земля обетованная.
Так называли это место в Нижнем городе, и оно полностью оправдывало своё имя. Даже аристократы из Внутреннего города по ночам приезжали сюда в поисках развлечений.
Это было место, где сбывались мечты, последняя дверь надежды. Каждый приходил сюда с последними сбережениями, пытаясь взломать эту дверь и искупаться в лучах удачи.
И в эту ночь здесь было много мечтателей. Они ставили на кон всё, что у них было. Череда мелких выигрышей уже вскружила им головы, а витавший в воздухе стимулятор не оставлял места для сомнений.
Такая картина повторялась за каждым столом. Богатство росло в геометрической прогрессии, пока деньги не превратились в простые цифры.
Ни один игрок не хотел уходить. Они верили в удачу. Если ты выигрываешь, то будешь выигрывать и дальше. Малейшее сомнение — и удача отвернётся. Нельзя отступать. Отступил — проиграл.
С дикими криками они ставили на кон всё больше и больше фишек.
— Богатство и власть — вот что сводит людей с ума. Они давно отыграли своё, но им всегда мало.
Над казино была скрытая комната. Тёмное стекло не позволяло заглянуть внутрь.
— Ну как, впечатляет? Только за эту ночь здесь пройдёт сумма, достаточная для постройки трёх боевых дирижаблей. А представь, сколько накапливается за всё время.
В голосе Сорокопута звучала гордость. Они сидели в сокровищнице Старого Донлона, на вершине финансовой пирамиды.
— Твой бизнес, похоже, идёт лучше, чем у Королевского банка.
Гость сидел на диване и смотрел на казино внизу. Казалось, это не вызывало у него особого интереса.
— Естественно. Никаких налогов, никакой отчётности. Все, кто сюда приходит, — желанные гости. Главное, чтобы им было весело. Поэтому меня все любят. И поэтому я до сих пор жив.
Сорокопут был личным казначеем сильных мира сего. Их деньги хранились и обращались здесь. Эту работу мог делать только он, поэтому и хозяином Нижнего города мог быть только он.
— Хочешь узнать больше? Посмотри на те тихие столы. У тех людей нет азарта игроков. Они как деревянные куклы, механически тасуют и раздают карты. Они не игроки, а бухгалтеры. Богатство переходит из рук в руки через выигрыши и проигрыши, отмываясь дочиста.
— Для них это не игра, а простой подсчёт.
— Деньги переводятся под видом ставок. У ворот уже ждут бронированные кареты. Ящики с монетами, на которых выбит лев, грузятся и той же ночью вывозятся из Старого Донлона, из одной сокровищницы в другую.
— Если ты сейчас арестуешь их всех, завтра станешь героем Старого Донлона. Казна пополнится, а один уважаемый род превратится в кучу дерьма…
— А если решишь их ограбить, я могу прикрыть твой отход. Денег тебе хватит на несколько поколений.
Сорокопут провоцировал, искушал своего гостя. Были те, кто пытался забрать его богатство. Возможно, им удавалось сбежать из замка, но на следующий день их трупы вылавливали из Темзы.
— Какой бы выбор я ни сделал, Артур меня убьёт.
Гость прервал Сорокопута. Искушение не тронуло его.
— Ещё не время собирать урожай. Не торопись, Сорокопут. Я знаю, тебе здесь не нравится. И я пришёл сегодня не за этим.
Он был чистым рыцарем, и ничто не могло поколебать его.
Видя это, Сорокопут сменил тему.
— Я знаю. Документы здесь. Те судмедэксперты ничего не поняли, написали лишь, что у Воля были аномалии в строении тела, уродство. Но мы-то с тобой знаем, в чём дело.
Сорокопут достал тот самый отчёт, что дал ему Лоренцо. Хоть тело Воля и сгорело в пожаре, этого было достаточно.
— Мой самый надёжный детектив уже занимается этим. Он лучший.
Заметив беспокойство в глазах гостя, Сорокопут подбодрил его.
— Терновый шип Сорокопута. Главный герой Бойни у Красной реки. Я помню его. Если бы ты не попросил за него Артура, его бы давно утопили.
— Поэтому он и лучший, не так ли, Галахад?