Глава 11. Ветер в толпе
Старый Донлон, пригород. Владения рода Феникс.
Как род-защитник, прославившийся в Славную войну, Фениксы получили эти земли, примыкающие к Старому Донлону, в дар от самой королевы. За несколько поколений они превратили их в уединённый, но величественный замок.
Для удобства отсюда была проложена отдельная железнодорожная ветка, ведущая прямо в сердце Старого Донлона. По ней курсировал бронированный экспресс, модифицированный инженерами Цеха Механиков, — личный поезд рода Феникс. Несмотря на огромное расстояние, он преодолевал его всего за полчаса.
Мужчина стоял на краю балкона и, глядя на горизонт, тяжело вздохнул.
Он был истинным уроженцем Ингельвига: волосы с проседью аккуратно зачёсаны, на лице — классические, но старомодные усы в стиле старых шерифов. В молодости он, без сомнения, разбил не одно женское сердце, но время не пощадило и его: некогда красивое лицо было изрезано морщинами.
Изначально эти земли были дарованы роду Феникс для спокойной старости. Тогдашний герцог был не только стар, но и слаб здоровьем из-за военных ранений. Он хотел найти уединённое место, но при этом не отрываться от центра власти.
И место было выбрано идеально. В отличие от вечного сумрака Старого Донлона, здесь можно было насладиться редкими лучами солнца. Здесь не было едкого дыма от сжигаемого угля, воздух был чист. По сравнению со столицей, это место казалось сказочной страной.
Но в последние годы Старый Донлон так разросся, что с балкона уже виднелись верхушки далёких паровых башен.
Это был дурной знак. Возможно, через несколько десятков лет проклятые тёмные тучи накроют и эти земли.
Мужчина любил солнце. Чем дольше он жил в Старом Донлоне, тем драгоценнее казался каждый солнечный луч. И с возрастом ему всё сильнее хотелось, чтобы и его потомки могли купаться в этом свете.
Ведь, по мнению герцога Феникса, чем дольше человек живёт в Старом Донлоне, тем быстрее он отсыревает и сгнивает, сливаясь с этим седым, безликим городом.
— Какая головная боль… — бессильно вздохнул нынешний глава рода, герцог Эвера Феникс.
— А где Ив? Она наконец-то угомонилась?
— Мадемуазель всё ещё в своей комнате. Возможно, этот инцидент стал для неё большим ударом, — вовремя ответил дворецкий.
— Я бы сказал, чем сильнее удар, тем лучше. Бросить прекрасный университет ради работы детективом… Было бы прекрасно, если бы после этого она отказалась от своей затеи.
Очевидно, отец был категорически против мечты дочери.
— Возможно, мадемуазель просто восхищается вами и хочет пойти по вашим стопам? — дворецкий, кажется, не ожидал такой резкой реакции. Долгая привязанность к Ив заставила его невольно заступиться за неё.
— По моим стопам? Стать солдатом? Славная война окончена. Род Феникс заплатил за неё слишком высокую цену.
Эвера опустил глаза. Лицо его стало суровым.
— Война, солдаты, детективы… всё, что связано с оружием, — это зло. Она должна быть принцессой рода Феникс, найти любящего мужа и прожить с ним всю жизнь. Я даже отложил деньги, чтобы купить ей в приданое целый остров. Там она сможет убаюкивать своих детей на берегу моря под шум заката. Без грохота паровых машин, без смертельных эпидемий, без пыльного воздуха. Там будет рай.
Несмотря на яростное неприятие мечты дочери, в его словах сквозила безграничная любовь.
— Вот какой должна быть её жизнь. А не это прозябание в Старом Донлоне среди всякого сброда, — зло бросил Эвера. — Как ты думаешь, почему нас называют родом Бессмертной Птицы? Лишь потому, что мы выжили в Славной войне. Слава достаётся выжившим. Мёртвые — просто мёртвые, и ничего больше.
Славная война унесла слишком много жизней: братьев, сестёр, отца, деда Эверы. Нынешнее величие рода Бессмертной Птицы было построено на костях его родных. Вспоминая об этом, он не мог сдержать гнева.
— Сообщи в Скотленд-Ярд. Я даю им месяц. Пусть найдут способ выбить из неё эту дурь.
…
В Старый Донлон пришла осень. Холодная зима была уже на пороге.
Пожелтевшие листья устилали землю сплошным ковром, в лучах солнца превращаясь в золотую дорогу. В самом городе такого не увидишь. Ив, увидев это, на миг повеселела. В своём длинном бледно-жёлтом платье с кружевами она, словно ребёнок, пинала листья, заставляя их танцевать в воздухе.
Она была рубином рода Феникс, самым ярким алым пером на крыле Бессмертной Птицы, светом, что должен был рассеять мрак Старого Донлона.
Но сейчас принцесса была невесела. Золото опавших листьев радовало недолго. Она коснулась пустой шеи, и на сердце снова легла необъяснимая тоска.
Пропавшее ожерелье было очень важно для неё. Когда-то оно принадлежало её матери — подарок герцога Эверы на их свадьбу. После смерти матери, в день совершеннолетия Ив, отец лично надел его на неё.
К счастью, Эвера не одобрял её выбор профессии, и в последнее время они были в ссоре и почти не виделись, так что он до сих пор не заметил пропажи.
Поместье Фениксов было воистину огромным. Настолько, что два человека, живущие под одной крышей, могли не встречаться неделями.
В голове царил полный сумбур. После долгих размышлений Ив пришла к выводу, что потеряла ожерелье в Нижнем городе. А это означало, что найти его уже невозможно. Скорее всего, его уже разобрали и переплавили, и теперь оно в виде нового украшения лежит на прилавке какой-нибудь лавки во Внешнем городе.
От этих мыслей стало совсем тоскливо. Но тут раздался звон колокола. Неподалёку от ворот поместья к небольшой платформе медленно подошёл поезд. Вокруг него уже выстроилась стража.
Это был экспресс Фениксов. Он перевозил всё, что было связано с поместьем. На нём служанки ездили за продуктами, на нём же прибывали некоторые гости, правда, в вагонах куда более роскошных.
Он был жизненно важной артерией, связывающей владения Фениксов со Старым Донлоном. Он мог доставить припасы, а мог — и незваных гостей, поэтому каждый раз стража была начеку.
В клубах пара из вагонов начали выгружать провизию и товары на месяц вперёд. Рабочие, остановленные стражей, могли лишь издали любоваться легендарным поместьем, одновременно завидуя и благоговея перед его красотой.
Пустовавшее поместье наполнилось суетой. Все сновали туда-сюда, ведь за величием рода Феникс стоял труд почти сотни простых людей, которых тоже нужно было кормить.
Ив наблюдала за этим издали. Но в какой-то момент она поняла, что рядом с ней кто-то стоит. Человек со складной лестницей, в тёмно-зелёной форме садовника, с большими ножницами за поясом.
Он стоял, опустив голову. Одежда была усыпана листьями и ветками, воротник промок от пота.
Самый обычный работник. Ив даже не обратила на него внимания, пока не услышала знакомый голос.
— Знаете, я тут провёл эксперимент. Оказывается, если у вас в руках лестница, вы можете беспрепятственно войти почти в любое место в Старом Донлоне.
Садовник вдруг встал рядом с Ив и, сняв душную шляпу, заговорил как ни в чём не бывало.
— С лестницей я без проблем проникал в Скотленд-Ярд, в ратушу, в кинотеатр… Теперь к этому списку добавилось и поместье Фениксов. Все думают, что я пришёл что-то чинить.
Под светло-золотистыми волосами виднелось бледное лицо. Он смотрел на Ив и улыбался.
— Этому я научился в Королевской академии искусств. Люди склонны игнорировать привычное. Вот, например, у вас на окне стоит стакан. Он падает. Вы решите, что его сдуло ветром. Ваше подсознание само найдёт объяснение для этой «аномалии».
— Тот же принцип работает и с людьми. Привычные люди в нашей жизни становятся этим самым «ветром». Стоит мне взять лестницу и ножницы, и вы решите, что я садовник. Никаких объяснений не нужно. Ваш мозг сам всё объяснит. Главное — подходящая одежда и обстановка, и тогда не будет никаких изъянов.
Пятна пота были просто водой. А листья и ветки он нацеплял на себя, повалявшись на земле.
На лице девушки промелькнул ужас. Но, словно что-то осознав, она взяла себя в руки. Она приподняла подол своего бледно-жёлтого платья и, к полному изумлению садовника, сняла с атласной подвязки на бедре пистолет.
— А это вы предвидели?
Ив смотрела на него сурово. Она была принцессой рода Феникс, но отнюдь не беззащитной куклой. Это было её поместье, её территория. Один выстрел — и тысячи стражников изрубят этого проклятого садовника в фарш.
— Честно говоря, за свою недолгую карьеру я видел, как под юбками прячут краденое, но вот пистолет — впервые… Вы подали мне несколько новых идей.
Не успев насладиться красотой открывшегося вида, садовник благоразумно поднял руки.
— Что ж, теперь увидели, господин Лоренцо Холмс.
Глядя в его серо-голубые глаза, Ив почувствовала, что её карьера детектива, висевшая на волоске, вот-вот получит второй шанс.