Глава 101. Загон
Демон никуда не уходил. Словно охотящийся волк, он прятался в тени и наблюдал за всеми.
Картинка перед глазами стремительно менялась. Сверхчеловеческая сила охотника на демонов проявилась в полной мере. Высота в несколько метров была для Лоренцо пустяком. Приземлившись, он даже не остановился, чтобы перевести дух, а сразу же продолжил движение. Джой хотел было последовать за ним, но, высунувшись из окна, подумал и решил всё же воспользоваться лестницей.
Весь отряд пришёл в движение. Лишь несколько человек остались охранять место преступления, остальные сели в кареты и поехали вслед за Лоренцо.
Это был знакомый запах, запах демона. Весь мир в глазах Лоренцо, казалось, стал чёрно-белым, и только след демона горел густым кровавым цветом, рисуя в этом мире чёткий путь, ведущий его вперёд.
Сокровенная кровь бурлила, вскипала. Скорость охотника на демонов резко возросла, он мчался, как гепард.
— Новая аномалия в показаниях! — раздался в канале связи встревоженный крик Лазурита.
В этот момент Джой только-только вскочил на коня.
— Полагаю, эта новая аномалия — мистер Холмс. Вы не представляете, как быстро он бежит!
Пришпорив коня, Джой тоже понёсся по улице, преследуя фигуру Лоренцо на горизонте.
В центральном наблюдательном пункте, на карте перед глазами Лазурита, две красные точки стремительно двигались, оставляя за собой под вой сирены красный след.
В этом и заключалась сверхъестественная сила охотника на демонов. Ему не нужна была помощь системы «Провидец». Он сам был идеальным охотником, идущим по следу демона.
— Я нашёл тебя!
Преодолев несколько улиц, Лоренцо резко остановился. Присутствие демона ощущалось где-то здесь, но это был центр улицы. Люди с тревогой смотрели на него. Всё было в порядке, никаких демонов.
Что-то не так. Должно быть здесь.
Лоренцо огляделся по сторонам. Он не мог определить точное местоположение. Подумав немного, он уловил в воздухе запах крови.
Джой, пришпоривая коня, наконец догнал его и увидел, как Лоренцо врывается в многоквартирный дом, крича на ходу: «Скотленд-Ярд, расследование!», но «Винчестер» в его руках совсем не внушал доверия.
— Чёрт! Этот псих!
Джой снял с седельной сумки винтовку и тоже бросился вслед за Лоренцо.
У Очистительной Управы была одна главная цель — максимально сократить распространение демонического заражения. Это был Старый Донлон, огромный город с миллионным населением. Если заражение распространится, то, как и во времена Чёрной смерти, город за несколько дней превратится в город мёртвых.
В Очистительной Управе было разработано несколько планов на случай коллапса города и распада королевства. Поэтому «Печи-Столпы» регулярно выпускали большие дозы нейтрализатора, чтобы сбалансировать и очистить город от заражения, оставленного демонами.
Город походил на разваливающийся, громоздкий механизм, который латали разными деталями, поддерживая хрупкое равновесие.
Выбивая одну дверь за другой, он смешивал в единый аккомпанемент этой погони испуганные крики жильцов и треск дерева. В следующую секунду в нос ударил густой запах крови. Прямо перед Лоренцо.
Он вскинул «Винчестер» и выстрелил прямо в стену. В следующую секунду вся мощь охотника на демонов проявилась в полной мере. Он протаранил стену, испещрённую пулями.
Разлетелись щепки. В луже крови лежал давно остывший труп. На этот раз у демона не было времени замести следы. Кровавая дорожка тянулась от окна наружу.
— Новая жертва. Скажите им, чтобы оцепили здесь всё, — запоздало прибывший Джой прошёл через пролом, сделанный Лоренцо.
Не успел он разобраться, что к чему, как Лоренцо, бросив лишь эту фразу, исчез.
Погоня продолжалась. След демона становился всё отчётливее. В ушах свистел ветер. Лоренцо чувствовал, как закипает его кровь.
Слишком долго просидевшая без дела гончая наконец снова почуяла запах добычи. Даже просто преследуя эфемерное чутьё, он чувствовал себя по-настоящему живым.
«В этом твоя суть. Ты никогда не менялся. Детектив или кто-то ещё — это лишь ярлык, которым ты прикрываешься. Ты всегда был таким».
Голос Ватсон странно зазвучал в ушах и тут же унёсся ветром, став недосягаемым.
Лоренцо, казалось, не слышал этих слов, или ему было всё равно. За следующим поворотом он наконец увидел чёрную фигуру. Острыми когтями она цеплялась за стену, карабкаясь вверх по зданию.
Демон!
«Винчестер» выстрелил. Пули раздробили стену, подняв облако пыли, и вырвали из тела чёрного зверя кровавые ошмётки. Но этого было недостаточно, чтобы остановить его. Он продолжал карабкаться вверх, но после нового выстрела кусок стены обвалился. Его когти сорвались, и он беспомощно полетел вниз, в то время как охотник на демонов неумолимо приближался.
Но это был город. В узком переулке громоздились мусорные баки и верёвки для белья. Демон упал в этот хлам, и Лоренцо не мог разглядеть, где он. Оставалось только продолжать преследование.
На грязной, мокрой земле тянулся кровавый след. Преследуя демона, Лоренцо размышлял, почему он такой странный.
По опыту охотника, низшие демоны не обладали разумом. Это были просто звери, следующие инстинктам. Никакой мести, никаких планов. Если бы это был низший демон, он бы не стал устраивать так называемую «месть». Он бы просто сожрал ту женщину без остатка.
Этот же, очевидно, был похож на Сабо — демона, который под действием заражения сохранял остатки разума. Но это было лишь временно. Их конечный путь был предрешён — полное уничтожение.
Но были и исключения. Например, охотники на демонов.
Преодолевая сложные препятствия, Лоренцо продвигался вперёд, стреляя на ходу. Пули рикошетили от узких стен, высекая искры.
От звуков выстрелов близлежащие кварталы погрузились в хаос. Конные полицейские оцепили переулок. Непрерывно раздавались свистки, которыми они подавали сигналы и передавали информацию. Казалось, над этим местом кружила стая скорбящих птиц, издавая жалобные крики.
Свист и выстрелы слились в единый звук, подобный стуку смерти, настойчиво колотящей в двери и окна. Впереди то и дело взлетали в воздух какие-то предметы. Демон, по сути, был как зверь — боялся грома, боялся огня. Внезапный шум встревожил его. При этой мысли Лоренцо холодно усмехнулся.
Монстр, сеющий страх, сам познал страх. Как забавно.
Сила Сокровенной крови бурлила. Лоренцо наступил на железный мусорный бак, оставив на нём глубокую вмятину. Это была не только сила, но и огромный вес.
В тело Лоренцо был вживлён Серебряный стержень — защитное устройство Ордена охотников на демонов, способное сдерживать вышедших из-под контроля охотников. Но из-за этого стального каркаса охотники, по сути, постоянно носили внутри себя прочную броню из святого серебра. И благодаря ей, хотя Лоренцо и выглядел худым, из-за вживлённого металла его вес значительно превышал норму.
Он почти догнал этого странного демона, но переулок заканчивался. С помощью системы «Провидец» Лазурит, основываясь на карте, предсказала несколько возможных путей отхода демона. За переулком в ряд выстроились конные полицейские с табельными винтовками в руках. В следующую секунду вспыхнули вспышки выстрелов длиной в несколько футов.
Эффективность Очистительной Управы проявилась в полной мере. За короткое время они развернули локальную операцию.
Стальной шквал пронёсся по улице. Демон всё ещё сохранял странную человекоподобную форму. Он был облачён в окровавленные лохмотья, а лицо скрывала старая маска. Из-за грязной одежды было трудно разглядеть его особенности.
— Держите его! — крикнул Джой, следовавший за Лоренцо. Он вскинул винтовку. Хоть он и был простым смертным, не обладал ни силой охотника на демонов, ни волей магистров ордена, способных управлять Доспехом Первородного Греха, он всё же был одним из лучших среди обычных людей.
Взгляд скользнул по прицельной планке и остановился на фигуре демона. Он нажал на курок. На мгновение на теле демона расцвёл алый цветок крови.
В следующую секунду грянул хаотичный залп выстрелов, устроив на улице бурю из пуль. Звенела сталь, брызгала кровь.
Лоренцо не мог разобрать, сколько пуль попало в демона. Он видел лишь, как во все стороны летит кровь. Но демон не останавливался. Невероятная живучесть позволяла ему продолжать движение. Последним ударом он вонзил когти в тело лошади. Острые, как лезвия, они, приблизившись к отряду перехвата, снова устроили кровавый дождь.
Две лошади, едва соприкоснувшись с ним, рухнули с перерезанными глотками, издав ужасное ржание. Некоторые конные полицейские пытались отбиваться, другие же, встретившись с ним взглядом, были парализованы волной заражения. Они застыли на месте, их разум и тело поглотил страх.
— Я сам с ним разберусь! — дробовик выстрелил снова, но на этот раз пули попали в бок демона, немного замедлив его атаку и позволив оцепеневшему от ужаса полицейскому отступить. Иначе тот удар, скорее всего, отправил бы его в инвалидное кресло на всю оставшуюся жизнь.
— Где подкрепление? Эта тварь куда проворнее, чем мы думали! — кричал Джой в коммуникатор. Очистительная Управа редко сталкивалась с такими разумными демонами. Даже если такое случалось, у системы «Провидец» обычно было достаточно времени, чтобы среагировать. И тогда с демонами сражались не эти обычные люди, а стальной поток, созданный Доспехами Первородного Греха.
— Подкрепление? Самый сильный охотник на демонов во всём Старом Донлоне у тебя под боком!
И это была правда. С того момента, как Лазурит увидела, как Лоренцо одним ударом меча разрубает вагон, превращая всё вокруг в кровавое месиво, она считала его вершиной человеческих боевых возможностей.
— Но проблема в том, что мы не можем его догнать! Суматоха будет только нарастать, нам нужно быстро с ним покончить!
Джой был свидетелем их погони. Лоренцо шёл напролом, не считаясь ни с чем, но всё равно не мог сократить дистанцию.
Лазурит посмотрела на механическую карту. С другой стороны карты к красной точке стремительно приближалась синяя линия.
— Гоните его к окраине города! Отряд быстрого реагирования уже в «Железном змее» и приближается к цели!
Транспортная система «Змей Мидгарда», охватывающая весь Старый Донлон и даже Ингельвиг, была задействована. Все линии паровых трамваев начали перестраиваться. Механические шестерни с силой сцепились, и под давлением пара пути переключились.
Загорались красные сигналы, гасли зелёные. За несколько минут в этом сложном городе был проложен беспрепятственный маршрут. Полностью вооружённый отряд на высокой скорости приближался к цели. С конца путей доносился грохот.
Лоренцо и демон мчались друг за другом. Время от времени раздавались выстрелы. Кровавые следы указывали путь. Но демон, казалось, не был ранен и не останавливался.
Отставший Джой уже выдохся. Даже с его выносливостью он был слишком медленным и мог лишь наблюдать, как две фигуры постепенно исчезают из виду.
В этот момент Джой начал немного завидовать Ланселоту. Этот таинственный магистр ордена обладал невероятной силой воли. Даже в Доспехе Первородного Греха первого поколения он мог свободно действовать под влиянием демонического заражения. Поэтому он и стал руководителем отряда быстрого реагирования Очистительной Управы, получив право свободно использовать Доспех. Это был уникальный случай в Управе.
И Галахад, и другие магистры ордена, прежде чем использовать Доспех, нуждались в одобрении Артура и оценке степени заражения от «Вечного Двигателя». В конце концов, это оружие было слишком опасным. При малейшей неосторожности оно могло превратиться в ещё более опасного демона.
Но Ланселот был другим. Ему не нужны были сложные процедуры. Его воля, подчиняющая Доспех, получила единогласное одобрение и Артура, и «Вечного Двигателя».
— Да как ты так носишься?! — преследующий Лоренцо тоже начал выходить из себя. Этот демон был невероятно быстрым и не давал ему ни малейшего шанса на сближение. Вокруг по-прежнему раздавались свистки. После недавней стычки конные полицейские уже не решались приближаться к демону, а лишь наблюдали издалека, пытаясь загнать его.
— Постойте… впереди промышленная зона!
На горизонте показались огромные здания. Мрачный дым полностью затянул небо, и в воздухе витал запах пепла.
Но в этот момент в коммуникаторах у всех раздался холодный голос:
— Отряд быстрого реагирования прибыл. Всем подразделениям — быть начеку.
У Лоренцо не было коммуникатора Очистительной Управы, и он, естественно, не мог этого слышать. Но его чувства уловили приближение другого демона. Затем он услышал свист ветра.
«Железный змей» мчался по рельсам промышленной зоны с конца видимости. Огромные облака пара вырывались из щелей механизма. Но это было не всё. Приближаясь, броневые плиты на «Железном змее» одна за другой откинулись, и слабый солнечный свет осветил находящийся под ними угловатый доспех.
Ланселот вскинул свой мушкетон. Длинный ствол напоминал рыцарское копьё столетней давности, а мчащийся «Железный змей» был его боевым конём.
Приближаясь, цель — демон — становилась всё больше в его глазах. Как на рыцарском турнире, в момент скрещивания коней, он нанёс удар. Нажал на курок.
Взметнулось пламя. Огненный след, подобный дыханию дракона, прочертил воздух, пересекая путь демона.