Глава 98 «Старший, вы бы хоть что-то из мира живых сказали»
— Вы точно Бессмертный… — всхлипнул мальчик. У него не было друзей, лишь легенды о небожителях, которые он слышал.
— Да нет же. Настоящий Бессмертный – существо Пяомяо, он не ведает земной суеты, спасает страждущих и удерживает падение небес.
— Му-му~
Большой Чёрный Бык тоже закивал. Они в лучшем случае были простыми культиваторами, причем из самого посредственного десятка.
Мальчик широко раскрыл глаза. В таком описании священник и впрямь не походил на Бессмертного – видать, он и вправду ошибся.
— Парень, ты сам-то хочешь стать Бессмертным?
— Да, священник. Тогда бы надо мной никто не смеялся. Все бы уважали меня так же, как уважают вас.
— Хе-хе, амбициозно, — усмехнулся Чэнь Сюнь, не став ничего добавлять. — Наелся?
— Да, священник.
— Пойдем, поможем им прибраться.
— А? Но они же станут меня прогонять…
— Ты со мной, не бойся.
— Слушаюсь! — Мальчик просиял бесхитростной улыбкой.
Чэнь Сюнь вместе с ребенком и Быком направился к столам и принялся помогать сельчанам убирать посуду и мебель.
Старый староста перепугался не на шутку и все твердил, что не подобает священнику марать руки.
Чэнь Сюнь не стал спорить, а просто поручил всю работу мальчику. Однако взгляды многих крестьян при виде этого изменились – в них промелькнуло осознание, что задирать малого больше не стоит.
На следующий день.
Солнце еще не взошло. На бледном небосводе еще мерцали редкие звезды, а в воздухе разлит был утренний холод. Все вокруг казалось таким чистым, что сердце замирало от восторга.
Деревенские мужики после вчерашнего пира спали беспробудным сном.
В это время две фигуры, окутанные легким туманом, бесшумно двинулись навстречу рассвету.
Мальчик уже проснулся. Он сидел на крыше – его любимое занятие, наблюдать за рождением нового дня.
Вдруг его глаза расширились от небывалого изумления.
Он увидел две тени: священника и его Чёрного Быка. Они шли не спеша, но каждый их шаг покрывал расстояние в десять тысяч ли!
Слов ему не хватало, чтобы описать это чувство; он яростно протер глаза.
Но в одно мгновение они исчезли из виду. Мальчик слышал лишь, как гулко и часто бьется его собственное сердце.
Внезапно он блаженно улыбнулся:
— Священник, вы все-таки Бессмертный…
Когда рассвело, сельчане обнаружили, что Чэнь Сюнь ушел. Все засуетились, сокрушаясь, что не уговорили его остаться еще на пару дней.
Местные старые девы за тридцать уже было приготовились «идти в атаку», а даос возьми и ускользни.
Все они попрятались по домам и несколько дней предавались печали за закрытыми дверями.
…
В последующие дни Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык то шли, то останавливались, любуясь пейзажами и отдыхая.
Они не искали встреч с кругами культиваторов, огибая территории крупных сект. За все время им не попался ни один практик.
Время словно вернулось в те дни, когда они жили среди смертных – никаких лишних проблем и забот.
Чэнь Сюнь испытал облегчение. Он-то думал, что стоит ему прорваться на стадию Заложения Основания, как вокруг окажутся толпы таких же мастеров, но реальность оказалась куда прозаичней.
Иногда они сидели на холме, глядя на бурные воды великой реки, по берегам которой теснились постройки в местном стиле и виднелись очертания древних печей для обжига.
По суровым и величественным торговым путям сновали путники – то густыми группами, то поодиночке, и всё вокруг дышало древним очарованием.
Эти виды заставляли Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка замирать в задумчивости, отдаваясь полету фантазии.
Порой они наблюдали, как люди строят мосты или мостят дороги, чувствуя при этом удивительное спокойствие. Их состояние духа незаметно для них самих продолжало совершенствоваться.
Проходя по полевым тропинкам, они иногда помогали старому крестьянину подтолкнуть телегу, запряженную ослом.
Каждая мелочь для долгожителя казалась исполненной глубокого смысла.
Правда, Чёрный Бык от зависти то и дело призывно мычал – ведь Чэнь Сюнь когда-то обещал найти ему бескрайние плодородные земли…
Чэнь Сюнь в панике начинал успокаивать друга, заверяя, что как только они сформируют Ядра, так сразу и займутся поисками.
Большой Чёрный Бык снова поверил, и они продолжили путь.
В каждом месте они задерживались не дольше пары дней, после чего бесследно исчезали. Чэнь Сюнь иногда рисовал, делая наброски пейзажей.
Правда, Большой Чёрный Бык считал, что художественное мастерство Чэнь Сюня примерно того же уровня, что и его певческий талант.
В большинстве земель смертных духовная энергия почти не скапливалась, и Древо Журавлиного Духа им так и не встретилось, отчего у друзей так и чесались руки.
Но Чэнь Сюнь не был бы собой, если бы не подготовился заранее: у него с собой были саженцы, хотя время для них еще не пришло.
В конце концов они облюбовали глухую лесную чащу. Здесь они вели наблюдение уже долгое время – ни Ассамблей Вознесения в Бессмертные, ни сект поблизости.
Разве что диких зверей в лесу было в избытке, но для культиватора на поздней стадии Заложения Основания это были лишь ходячие запасы мяса.
Они обустроили пещерную обитель, решив остаться здесь до достижения великого круга Заложения Основания, а уж потом двинуться к границе префектур.
Навыки выживания в дикой природе для них были чем-то естественным, как глоток воды. Ничего сложного, просто рука набита.
Большой Чёрный Бык порывался наложить формации, чтобы скрыть пещерную обитель, но Чэнь Сюнь его остановил. Сказал, что не стоит мудрить – пусть всё идет своим чередом, ведь они сейчас просто смертные.
В горах людей почти не бывало, кругом лишь высились вековые деревья.
Они вновь зажили как дикари: охотились, собирали травы для здоровья и приправ.
Ежедневно они ухаживали за духовными травами для Пилюли Трёх Начал, Чэнь Сюнь (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) частенько практиковался в алхимии. Дни тянулись один за другим.
Незаметно пролетел год. Очередное очко Долголетия было вложено в Эссенцию Всего Сущего.
Сегодня выдался погожий день. Небо было ярко-синим, без единого облачка, чистое и сияющее, словно через фильтр пропустили все лишние краски.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык сидели по обе стороны от входа в пещерную обитель, греясь на солнышке с блаженным видом.
— Красота, Старый Бык, — выдохнул Чэнь Сюнь.
— Му~
Прикрыв глаза, они наслаждались легким ветерком. Жизнь без суеты и борьбы была поистине чудесной.
Чэнь Сюнь отхлебнул из чашки Чай Долголетия – вкус был освежающим и пробирал до самого сердца. Бык тоже приложился к своей порции. Красота!
В это время за огромным деревом неподалеку притаился культиватор четвертого уровня Периода Очищения Ци. Он сверлил их злобным взглядом.
Звали его Ван Чуань. Он был свободным культиватором и недавно освоил технику летающего меча. Теперь ему не терпелось испытать ее на ком-нибудь, но в городе устраивать бойню он не решался.
Вот он и подался в леса попытать удачи – найти какого-нибудь охотника для пробы сил. Жизнь смертного – товар копеечный.
И эти «смертные» подвернулись ему как нельзя кстати.
— Хе-хе, помереть от рук Бессмертного – великая удача для простолюдина, — тихо хмыкнул Ван Чуань. Он еще никогда не убивал и чувствовал, что должен набраться храбрости, иначе как ему потом в Мире Культивации выживать?
Он уже проверил их ауры: смертные, чистой воды. Да еще и черный бык рядом – наверняка сын какого-нибудь охотника.
— Взлёт!
Ван Чуань сложил пальцы в печати, и из его рукава вырвался серебристый луч – маленький серебряный меч.
Сделав два круга вокруг хозяина, меч по мановению его пальца с тихим свистом устремился вперед, целясь прямо в шею Чэнь Сюня.
Ш-ш-ш!
Культиватор злорадно усмехнулся, уже предвкушая кровавую расправу.
Но вдруг!
Тот человек даже не шелохнулся, оставаясь совершенно невозмутимым, а смертоносный летающий меч пронзил пустоту, словно прошел сквозь зыбкий призрачный силуэт.
Как только клинок миновал цель, силуэт вновь обрел плотность – невозможно отличить от настоящего…
Лицо Ван Чуаня вмиг стало мертвенно-бледным. Зрачки сузились, в глазах застыл ужас и неверие.
Конец, он влип!
Сердце Ван Чуаня ушло в пятки. Это не смертный! Неужели в такой глуши, лишенной духовной энергии, скрывается великий культиватор?! Да быть не может!!
«Кто станет притворяться свиньей, чтобы съесть тигра, в таком месте?!», – бешено вопил он про себя.
Холодный пот градом катился по лбу, спина взмокла, тело застыло. Он не хотел погибнуть в своем первом же бою…
А небо оставалось всё таким же синим, и в лесу царило безмятежное спокойствие, нарушаемое лишь шелестом ветра.
— Мы всего лишь простые смертные, зачем же вы так жестоки, собрат даос?
— Му~
Два спокойных голоса раздались прямо за спиной Ван Чуаня. Кожа на его голове зачесалась от ужаса, зрачки сжались в игольное ушко, а в сердце поселилось глубокое отчаяние.
Он вдруг почувствовал себя ничтожно маленьким, словно две огромные тени начали медленно его поглощать.
Ван Чуань ощутил затылком жаркое дыхание зверя. С трудом повернув голову, он вскрикнул:
— А-а-а!!
Перед ним стоял на задних ногах Чёрный Бык, придерживая копытами огромный, окутанный энергией смерти Чёрный Гроб.
— Старший, простите! Я не признал в вас Тайшань, пощадите! — Ван Чуань от ужаса едва не лишился чувств и рухнул на колени, обливаясь слезами. Чёрт возьми, у кого магический артефакт выглядит как гроб?!
— Раз уж собрат даос пришел к нам, стоит ли ему уходить? — В глазах Чэнь Сюня вспыхнул холод. — Старый Бык, открывай гроб, начинаем ритуал.
— Му!!
Бум…
Чёрный Гроб по спирали взмыл в небо, крышка с грохотом отлетела. Тьма, отчаяние и густая энергия смерти начали расползаться вокруг, отчего цветы и травы мгновенно увяли.
Чёрный Бык извлек из пространственного мешка курильницу, и Чэнь Сюнь тут же сел в медитацию на землю, пока вверх тянулись струйки дыма.
— Старший!! — Ван Чуань истошно закричал. Глаза его налились кровеносными нитями, магическая сила внутри была подавлена так, что он не мог пошевелиться. — Я виноват, я каюсь!!
— В гроб!
— Му-у!!
— А-а-а!!
Бум!
Мощный поток магической силы Большого Чёрного Быка ударил в цель. Чёрный Гроб вмиг накрыл несчастного, словно всасывая его внутрь, и крышка тут же захлопнулась.
— Старый Бык, неси Книгу Заслуг. Это злой культиватор, он убивает невинных, Будда его не простит.
— Му~
В воздухе возникла огромная тетрадь. В глазах Чёрного Быка сверкнул огонек, и он размашисто сделал в ней пометку.
— Старший, вы бы хоть что-то из мира живых сказали! Я же еще не умер! Старший!! — Горестно вопил Ван Чуань внутри гроба. Жизненные силы покидали его, магическая сила поглощалась, а сердце сжимало отчаяние перед наступающей тьмой.
— Прошу собрата даоса на вознесение в бессмертные!
— Му-му!
— А-а-а!! А…
Предсмертный крик становился всё тише. Внутри Чёрного Гроба забушевало ярое пламя, сжигая даже прах.
Чэнь Сюнь холодно хмыкнул, а Большой Чёрный Бык сплюнул на землю и для верности потряс гроб, проверяя, всё ли сгорело.
Друзья навели порядок на месте происшествия, уничтожив все следы. С помощью Техники Водного Духа они даже вернули к жизни увядшие цветы и травы.