Глава 96 «Моря широки для рыб, небеса высоки для птиц»
— Старый Бык.
— Му?
— Мы ведь не забыли об одном важном деле?
— Му-му?
— Как можно не отомстить Орлу Зелёного Утёса? Украдём яйцо – и в путь!
— Му~~!
Большой Чёрный Бык так разволновался, что от его рёва кленовые листья разлетелись во все стороны.
Друзья вскочили на ноги с холодными улыбками. Одновременно посмотрев в одну сторону, они решили: сначала разведка, потом дело – законы ремесла нарушать нельзя.
…
Два месяца спустя на одной из скал мелькнули две тёмные тени. Издав восторженные вопли, они вцепились в огромное яйцо и пустились наутёк.
Высоко в небе впали в ярость два Орла Зелёного Утёса. Их пронзительный клёкот, казалось, был способен разорвать душу.
Старейшины Зала Духовных Зверей заволновались: что это с орлами? Срочно послали людей проверить.
Тем временем в одной пещере Чэнь Сюнь и Старый Бык заливались весёлым смехом. Неважно, тот ли это самый орёл – главное, кража удалась!
— Старый Бык, видел? Я же говорил – разве он переживёт тебя?! — Хохотал Чэнь Сюнь, разглядывая большое белое яйцо. — Это точно он, я по запаху чую.
— Му-му~~ – Старый Бык одобрительно похлопал Чэнь Сюня по плечу. Старший брат не подвёл.
— Смываемся, смываемся. Всё имущество при нас?
— Му~
Старый Бык важно кивнул. Он проверял всё по сотне раз – ни одной мелочи не забыли.
Чэнь Сюнь и Бык, воровато озираясь по сторонам и поглядывая на небо, постепенно растворились среди величественных горных хребтов.
Через три дня яйцо таинственным образом вернулось на место. Однако орлы, обнаружив его, задрожали от гнева. Вор, великий вор!
Это было открытое издевательство над ними!!
Старейшины Зала Духовных Зверей тоже не могли ничего понять: никого постороннего так и не увидели…
Впрочем, это событие быстро стало темой для шуток среди учеников: не иначе как привидения завелись.
На пути вниз по горе Старый Бык снова был обвешан кастрюлями и плошками – их старыми спутниками. Только теперь добавилось ещё несколько пространственных мешков, а на голове болталась деревянная бочка с Чаем Долголетия.
Быку нравилось, когда всё это висело рядом; от знакомого позвякивания на душе становилось спокойно. Чэнь Сюнь чувствовал то же самое.
Он переоделся в одежду из грубой ткани, сдал в Главный Зал Секты форменное платье и токен. За спиной у него всё так же висели три Топора Рассекающих Горы.
В своих соломенных шляпах они походили на обычных сельских работяг, медленно спускающихся с горы. Пролетавшие в вышине ученики всё так же так лучились энергией.
Словно в ином мире, Чэнь Сюнь и Старый Бык со спокойствием взирали на всё вокруг.
Они подошли к вратам секты – огромному древнему камню, что возвышался над землёй выше любого дерева. На нём красовались вырезанные кем-то иероглифы.
Словно символ уходящих лет или само наследие, каждый штрих был звонким и мощным, являя собой нечто величественное.
Секта Пяти Скандх!
Чэнь Сюнь торжественно сложил ладони в поклоне, Старый Бык тоже склонил голову с почтением.
Снова в путь. Путь к бессмертию полон вечных странствий, но в то же время он обещает неведомое и прекрасное.
Сегодня палило солнце – отличный день для начала дороги.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык искоса поглядывали на горную тропу за огромным камнем. «Чёрт побери, мы хоть и не говорили, но вы и вправду не пришли…»
— Пошли, Старый Бык. Я ведь не оповестил этих младших, так что их отсутствие – дело естественное.
Смущение на лице Чэнь Сюня промелькнуло и тут же исчезло. Ведя Быка за собой, он направился прочь от горного хребта. Выйдя за пределы формации, они перестанут принадлежать Секте Пяти Скандх.
— Му~ – кивнул Старый Бык. И верно, Чэнь Сюнь ведь им не сказал.
За великой формацией небеса были высоки и моря широки, а во все четыре стороны расходились широкие дороги. Но друзья вдруг вздрогнули и замерли как вкопанные.
Перед ними стояли трое – похоже, они ждали здесь уже давно.
— Младший брат Чэнь, Чёрный Бык.
— Младший брат Чэнь, младший брат Бык.
Это были Ши Цзин, Лю Юань и Цзи Кунь. На их лицах играли улыбки. При таком поведении Чэнь Сюня в последние дни только ленивый не догадался бы, что он уходит.
— Ох, ну надо же, — рассмеялся Чэнь Сюнь и покосился на Быка:
— Старый Бык, это ты проболтался?
— Му? Му-му-му?! — Бык возмутился так, что начал кусать Чэнь Сюня за одежду. Когда это он успел?
— Младший брат Чэнь, Чёрный Бык, куда вы путь держите? — Спросил Ши Цзин. В его глазах всё ещё таилась печаль, но он уже во многом справился с ней. — У меня есть кое-какие связи в разных краях.
— Старший брат Ши, благодарю за доброту. Собираюсь вернуться в деревню, жениться да землю возделывать.
Чэнь Сюнь сложил руки в жесте вежливости, его голос звучал искренне:
— Старший брат Ши, не падай духом. По крайней мере, рядом с тобой старшая сестра Лю, вам куда лучше, чем нам со Старым Быком.
Взгляд Ши Цзина был полон жизненного опыта; он мимолётно взглянул на Лю Юань и едва заметно кивнул.
— Младший брат Чэнь, Чёрный Бык, берегите себя в пути.
Лю Юань нежно улыбнулась и добавила:
— Если представится случай… возвращайтесь навестить нас.
— …Берегите себя.
— Му~
Чэнь Сюнь и Старый Бык тоже посмотрели на Лю Юань. Та маленькая младшая сестра теперь, кажется, и сама могла за себя постоять.
Цзи Кунь теперь был совсем седой, выглядел он старше, чем в период Очищения Ци. Однако блеск, изредка вспыхивавший в его глазах, выдавал в нём отнюдь не простого человека.
Чэнь Сюнь уже давно заметил это: как мог он поседеть за одну ночь…
— Младший брат Чэнь, младший брат Бык, — Цзи Кунь улыбнулся впервые за долгое время, и в его голосе слышались и дрожь, и тепло.
— Старший брат… Цзи.
— Му~~
Чэнь Сюнь поклонился, чувствуя глубокую тревогу – с телом друга явно было что-то не так.
Старый Бык медленно подошёл к Цзи Куню и легонько потерся о него головой. В этой секте только Цзи Кунь относился к нему как к младшему брату.
Почему Чэнь Сюнь так помогал Цзи Куню? Хотя он никогда не говорил об этом вслух, Старый Бык давно всё понял: только ради того обращения «младший брат Бык»…
— Младший брат Бык, — Цзи Кунь с доброй улыбкой погладил Быка по голове. Они для него, как и он сам, были братьями из Долины Девяти Звёзд.
Он подошёл к Чэнь Сюню и достал из пространственного мешка древний фолиант:
— Младший брат Чэнь, доверяю его тебе.
Эта вещь принадлежала только Клану Цзи и передавалась из глубокой древности. Открыть её мог лишь обладатель их кровной линии. Чтобы сделать этот дар Чэнь Сюню, он подверг себя обратной культивации эссенциальной крови, насильно открыв тайник.
Пусть фолиант был сильно повреждён, это было единственное сокровище, оставшееся у него.
Отсюда и седина за одну ночь. Он не мог подарить Чэнь Сюню ничего другого, кроме этой последней надежды.
— Старший брат Цзи, забери это назад! — Чэнь Сюнь нахмурился, его голос зазвучал громче. — Я помогал тебе не ради выгоды, а потому что ты мой друг.
— Му-му~ – поддакнул Старый Бык. О подобном они и не помышляли.
— Между друзьями неважно, кто кому должен. Иначе зачем нужны друзья? — Густым голосом произнёс Цзи Кунь и, улыбаясь, похлопал Чэнь Сюня по плечу. — Верно?
Чэнь Сюнь глубоко вздохнул, встретившись взглядом с Цзи Кунем. Словно повторилась та сцена у подножия горы, и он решительно кивнул.
Цзи Кунь улыбнулся и вложил книгу в руки Чэнь Сюня. На сердце у него больше не осталось сожалений.
Чэнь Сюнь и Старый Бык то и дело оглядывались, медленно шагая по открытой дороге, а трое друзей с улыбками провожали их взглядами.
Встретить на пути культивации таких друзей, как Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык, – истинная удача.
Отойдя на приличное расстояние, Чэнь Сюнь внезапно остановился и крикнул во всё горло:
— Старший брат Цзи! Старший брат Ши! Старшая сестра Лю! Если когда-нибудь встретимся на улице – не забудьте поздороваться! Перекиньтесь парой слов со мной и Старым Быком!
— Му~~!!
— Обязательно!
— Непременно!
— Хватит болтать, идите уже!
…
Трое тоже закричали в ответ, совсем позабыв о достоинстве культиваторов Заложения Основания. В их криках слышалось лишь напутствие друзьям.
Чэнь Сюнь издалека помахал им рукой и расхохотался:
— Старый Бык! Пошли!
— Му! Му? — Бык тоже прокричал что-то в ответ, а потом вопросительно взглянул на Чэнь Сюня: по какой дороге пойдём?
Во все стороны расстилались широкие пути и пустоши, в зените полыхало солнце, словно символ жизненного расцвета.
Заложив руки за спину, Чэнь Сюнь всмотрелся в даль и важно изрёк:
— На великом пути к бессмертию нет нужды в сомнениях, не нужно оглядываться и вздыхать. Куда падает взор – там и путь.
— Старый Бык, выбирай любое направление, цели нет – только вперёд!
— Но сегодня Я поеду ве… — договорить он не успел.
— Му!!
С тяжелым фырканьем Старый Бык мгновенно сорвался с места. Поднялись тучи песка, а Чэнь Сюнь так и остался стоять с ошарашенным видом.
Спустя мгновение до него дошло, и он со всех ног бросился вдогонку.
Лицо Чэнь Сюня исказилось от напряжения, и он заорал:
— Старый Бык, я ещё не залез! Старый Бык! Я ещё не залез, стой!!
— Му-му!!
Среди катящихся волн песка две фигуры становились всё меньше, пока окончательно не скрылись из виду.
Трое у врат секты всё ещё стояли с улыбками на лицах, глядя вдаль. Их сердца были полны чувств: эти двое всегда казались такими свободными и независимыми.
Некоторые люди навсегда врезаются в память. Даже если забудется голос, улыбка или черты лица, чувство, которое возникает при воспоминании о них, останется неизменным. Пожалуй, младший брат Чэнь был именно таким человеком.
Они окончательно покинули Секту Пяти Скандх. Мир Культивации грандиозен и прекрасен – отныне моря широки для рыб, а небеса высоки для птиц.