Глава 95 «Дуновение весеннего ветра, приход старого друга»
Они шли медленно, а за их спинами слой за слоем смыкался таинственный туман. Вероятно, по этой дороге они больше не пройдут никогда.
Великая Формация Мистической Вспышки по-прежнему работала, но у ворот стояли уже не те двое старших братьев, что прежде.
Чэнь Сюнь приветливо улыбнулся им и повёл Старого Быка в Зал Алхимии, чтобы сложить полномочия. Официальная причина гласила: «Продолжительность жизни на исходе, хочу спуститься с гор и завести семью».
Вечность летела, и в Зале Алхимии сменилось уже не одно поколение.
Говорили, что старшая сестра Цзо отправилась на фронт; достигла ли она прорыва или погибла – неизвестно, её давно не видели.
Жуань Чжэн ушёл из жизни, так и не преодолев среднюю стадию Заложения Основания. Чэнь Сюнь тогда приходил со Старым Быком почтить его память и совершил погребальный ритуал.
Старейшина Зала Алхимии, проверив записи, изумлённо вскинул брови: оказывается, этот младший брат с самого момента прорыва к Заложению Основания ни разу не покидал пределов лекарственного сада.
С некоторым уважением на лице старейшина забрал Жетон Запрета, и связь через эссенциальную кровь тут же разорвалась.
Выйдя из Зала Алхимии, они стали свободными людьми. За свои выдающиеся заслуги перед сектой они могли остаться здесь на покой или уйти на все четыре стороны.
Чэнь Сюнь вёл Большого Чёрного Быка по извилистой горной тропе. Вокруг всё зеленело – наступила пора весеннего цветения.
Между пиками то и дело проносились ученики периода Очищения Ци, вечно занятые своими делами.
— Му? — Старый Бык легонько боднул Чэнь Сюня.
— Пожалуй, не стоит им говорить. Давай просто тихо уйдём, к чему эти телячьи нежности.
Чэнь Сюнь понял, о чём спрашивал Бык: нужно ли оповестить старшего брата Цзи и остальных.
— Му~ – в глазах Быка промелькнуло сомнение, но он всё же кивнул.
— Старый Бык, нравится тебе это чувство лёгкости? — Чэнь Сюнь глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Разлука живых всегда лучше прощания у гроба.
Зрачки Большого Чёрного Быка сузились, он так опешил от этих слов, что даже споткнулся. Сомнение в его глазах окончательно исчезло.
Они не собирались уходить немедленно. Сначала решили полюбоваться пейзажами, а уж потом покинуть эти места навсегда.
— Старый Бык, гляди туда!
Чэнь Сюнь азартно указал на дно долины. Там раскинулось пламенное море – весенний кленовый лес, казалось, способный заполнить собой всё сердце.
— Му~
— На мечи!
Фьють!
…
Они летели на призрачных клинках, минуя пики и срываясь вниз, поднимая вихри из опавших алых листьев. Лица Чэнь Сюня и Старого Быка светились восторгом.
Посреди леса, подобно яркому облаку, возвышался величественный клён.
Весенний ветер шептался с листвой, глубокий синий небосвод казался бесконечным, а сквозь кроны просачивались лучи солнца, освещая две фигуры.
Чэнь Сюнь, задрав голову, медленно ступал по ковру из кленовых листьев. Его взор был полон благоговения.
— Старый Бык, гуляй свободно!
— Му~
Как только Чэнь Сюнь разрешил, Бык радостно умчался прочь. Он всё обнюхивал, то и дело замирал на месте, и в его глазах тоже читалось восхищение.
Столько лет они прожили в Секте Пяти Скандх, но так и не находили эту сокровищницу, обнаружив её лишь перед самым уходом.
Чэнь Сюнь прислонился к стволу клёна, заложил руки за голову, и на его лице заиграла безмятежная улыбка.
За эти годы он изрядно вымотался. И хотя он был благодарен секте, пережитый опыт подсказал ему: жизнь в затворничестве организации – не для него.
Теперь они со Старым Быком больше не были новичками в Мире Культивации и вполне могли постоять за себя, не боясь преследования зверей.
Карта Государства Гань медленно развернулась в воздухе.
— Ха-ха, как же хорошо… — тихо рассмеялся Чэнь Сюнь. Он медленно закрыл глаза, и карта вернулась в пространственный мешок.
Яркое солнце пробивалось сквозь дымку, лучи падали сквозь листву, и казалось, что у самого света появилась форма, согревающая время и вечность.
Старый Бык бегал неподалёку, но, заметив, что друг заснул, не стал его беспокоить.
В этом безбрежном и грандиозном Мире Культивации путь бесчисленных людей устлан костями. Они с трудом пробираются вперёд, не смея остановиться ни на миг.
Пожалуй, только эти двое умели наслаждаться иной стороной этого мира…
День подошёл к концу, Чэнь Сюнь всё ещё отдыхал. Бык тоже набегался и присел рядом, прикрыв глаза.
На следующий день Чэнь Сюнь продолжал спать. Старый Бык взглянул на него и осторожно водрузил на друга соломенную шляпу – солнце припекало довольно сильно.
В кленовый лес время от времени забредали ученики и ученицы – похоже, это место служило им для тайных свиданий.
Завидев старшего наставника с его духовным зверем, они в ужасе бежали – мешать нельзя, а свидание подождёт.
На третий день Старый Бык окончательно расслабился и захрапел, завалившись на спину.
За последние сто лет они, кажется, ещё никогда не чувствовали себя так вольготно. Усталость, копившаяся в самых глубинах души, наконец начала уходить.
Оранжевые лучи света падали им на головы, а на плечи и макушки иногда садились птицы.
Дерево жаждет покоя, но ветер не утихает. Легкий ветерок пронёсся мимо, кленовый лист плавно опустился на лицо Чэнь Сюня. Он лежал неподвижно, будто слившись с самой природой.
Дуновение весеннего ветра – и приходит старый знакомый.
Неподалёку стояла женщина. Она с потрясением смотрела на мужчину, лежащего под древним клёном, её губы невольно приоткрылись.
Единство с миром!
Она не знала, почему эта мысль пришла ей в голову, но сердце её затрепетало: «Младший брат Чэнь Сюнь, неужели ты и впрямь всего лишь культиватор Заложения Основания…»
Этой женщиной была Лю Юань. Она знала о Чэнь Сюне немного, но повидала достаточно практиков, чтобы понять: он был по-настоящему особенным.
Спустя мгновение Лю Юань понимающе улыбнулась, решив, что это лишь её личные домыслы. Судя по срокам, продолжительность жизни младшего брата Чэня тоже подходила к концу.
После случая с Ши Цзином она осознала, как дороги близкие люди. В этот кленовый лес она когда-то часто приходила вместе с ним.
Но теперь Ши Цзин не придёт. Он целыми днями лишь молча смотрел в пустоту.
Мужчина под деревом открыл глаза и, ещё не совсем проснувшись, посмотрел на неё:
— Старшая сестра Лю.
— Му-му~ – Старый Бык медленно открыл глаза, сонный и дезориентированный. Внезапно увидев Лю Юань, он слегка напрягся.
— Младший брат Чэнь, Чёрный Бык.
Лю Юань мягко улыбнулась, её голос звучал чисто. В своём белом платье она теперь выглядела куда более статной и зрелой.
Благодаря великой победе она получила множество ресурсов для культивации и уже достигла поздней стадии Заложения Основания – секта возлагала на неё большие надежды.
Ши Цзина окончательно списали со счетов, да и из десяти личных учеников их наставника в живых остались не все.
Она заметила скованность в поведении Старого Быка и, кажется, о чём-то догадалась, но не подала виду.
Чэнь Сюнь аккуратно снял кленовый лист с лица и улыбнулся:
— Не ожидал встретить здесь старшую сестру Лю.
— Младший брат Чэнь, какие у тебя планы на будущее? — Лю Юань подошла ближе, окутанная тонким ароматом. — В Государстве У секте не хватает культиваторов Заложения Основания, там было бы больше возможностей.
— Ха-ха, старшая сестра Лю очень добра.
Чэнь Сюнь покачал головой, глядя на густую листву, сквозь которую пробивался свет:
— У меня больше нет стремлений. Хочу лишь наслаждаться ветерком да бить баклуши.
Кленовые листья кружились в воздухе. В этот миг мир словно замер, и даже у ветра перехватило дыхание.
Улыбка Лю Юань стала чуть теплее. Она кивнула и пошла прочь. Хорошо, если младший брат Чэнь смог найти покой в душе.