Глава 92 «Бег времени и столетие в забытьи»
Время неумолимо двигалось вперед, и колесо истории планомерно стирало Государство У, превращая его в пыль веков.
Вражда между У и Гань длилась больше тысячи лет, особенно в мире смертных. Еще когда Чэнь Сюнь жил в горах Нинъюнь, вторжение Государства У заставило всю страну одеться в траур.
История этих двух стран была полна бесконечных войн и героических подвигов, от которых наворачивались слезы.
Верхушка Мира Культивации Государства Гань давно замышляла этот удар, внедрив шпионов во все ключевые секты врага, а закрытие Тайного Царства Горы Наньдоу стало решающей возможностью.
Всё было подстроено так, чтобы заставить секты пойти ва-банк и развязать войну!
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык были лишь песчинками в этом океане, подобно тысячам других культиваторов Заложения Основания. Они не были теми легендарными главными героями Неба и Земли, которые являются в критический момент, чтобы спасти мир.
Сгинь они где-нибудь, никто бы и не заметил, и в летописях не осталось бы о них ни единой строчки.
Каждый день они ждали новостей в Секте Пяти Скандх, а тел, возвращаемых с фронта, становилось всё больше. Среди павших начали встречать даже великих культиваторов стадии Золотого Ядра.
Друзья отправились в Зал Заслуг, чтобы обменять очки вклада на средства для ухода за внешностью. Пилюли Сохранения Молодости стоили баснословно дорого, и Секта Пяти Скандх не считала нужным запасать такие бесполезные вещи.
Обычно на стадии Заложения Основания кто-то выглядел неестественно юным, а кто-то – древним стариком, и никого это не заботило. Здесь не было места мирским предрассудкам.
Впрочем, о вечной молодости никто и не мечтал – это выходило за рамки познания культиваторов, о таком не было даже легенд.
В конце концов, Мир Культивации опирался на свои «научные» основы, а не на бурную фантазию смертных.
В лучшем случае про вечно молодого могли подумать, что это великий культиватор, скрывающий свой уровень, или какой-нибудь старый монстр, залечивающий раны.
Подобных слухов и реальных историй хватало, так что от таких подозрительных личностей предпочитали держаться подальше.
В Секте Пяти Скандх.
Из лекарственного сада у Ручья Хуэйцюань ежедневно доносился стук и звон.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык жили в свое удовольствие. Десятитысячелетняя Тысячежильная Духовная Лиана после разделки на волокна была уничтожена. Запасы накопились приличные, но до завершения дела было еще далеко.
Чэнь Сюнь проверял эти нити: их не брал даже алхимический огонь, а Топор Рассекающий Горы, сделанный из железной эссенции Жёлтого ранга, не мог их перерубить…
Попытки проникнуть в них божественным сознанием напоминали бросок камня в бездонную пучину – никакого ответа, энергия словно поглощалась или проходила насквозь. Невероятная вещь.
Чэнь Сюнь задумался о создании для себя полного комплекта бандитского снаряжения, и для Большого Чёрного Быка – тоже. А если всё это потом закалить, то никакой враг не будет страшен.
Внутри гроба для быка он решил сплести сетчатый каркас из нитей лианы – выйдет настоящее сокровище.
Чэнь Сюнь начал активно осваивать изготовление артефактов. Алхимический огонь оказался чертовски полезным инструментом. Он даже сводил Большого Чёрного Быка в Зал Заслуг, чтобы выменять техники закалки магических предметов.
…
Время плавно текло своим чередом, и незаметно пролетело сто лет.
Секты Государства У потерпели окончательное поражение. Часть из них присягнула Десяти Великим Сектам Гань, другие бежали дальше на север.
Ресурсы для культивации Государства У начали делить: духовные жилы, рудники духовных камней и тайные царства распределялись согласно боевым заслугам.
Секта Пяти Скандх, будучи вассалом Секты Пурпурного Облака, урвала жирный кусок и пребывала в эйфории. Многие культиваторы Золотого Ядра до сих пор не вернулись в родные пенаты.
Возвращались лишь тяжело раненные культиваторы Заложения Основания, но ученики праздновали победу всей сектой, и былая суета вновь наполнила коридоры.
В Государстве Гань сменилось уже два поколения монархов. Нынешний правитель хотел было бросить армию на покорение земель У, но Десять Великих Сект его остановили.
Народ Государства У и так натерпелся из-за войны бессмертных, не стоило множить ненависть. В этих людях – источник будущих учеников, и секты не хотели лишней крови.
Пройдет одно поколение, время сгладит острые углы, и жажда бессмертия заставит людей забыть о былых обидах. Так Государство У сохранило свое имя.
В Государстве Гань же наступила эпоха процветания. Чиновники наперебой славили императора, называя его реинкарнацией бессмертного, под чьим крылом секты даровали стране защиту.
В Секте Пяти Скандх.
Цзи Кунь тоже вернулся, но война оставила на нем неизгладимый след. Он лишился правой руки, а его тело пропитал могильный холод.
Только постоянная забота культиватора Золотого Ядра могла бы исцелить такие раны, но суровая реальность была такова, что Цзи Куня не пустили бы даже на порог пещерной обители такого мастера.
Он совершил немало подвигов, всё время провел на передовой и даже сумел достичь средней стадии Заложения Основания.
Но для Цзи Куня с его Корнями Четырёх Элементов Низшего Качества это, похоже, был предел.
Вернувшись, он не выказывал ни тени сожаления. Расширять территории своей страны и своей секты – это дело, которым можно гордиться всю жизнь, и его имя по праву должно занять место в семейной летописи!
Лицо его сильно изменилось: впалые щеки покрылись сеточкой морщин решимости, а в глазах застыла маска безразличия.
Позже он пришел к Чэнь Сюню и Большому Чёрному Быку и три дня и три ночи напролет изливал им душу, чувствуя, как уходит напряжение и спадает настороженность.
Чэнь Сюнь не давал советов, лишь молча слушал, в то время как бык время от времени удивленно мычал.
Пройдя через бесчисленные встречи с жизнью и смертью, Цзи Кунь обрел покой – война лучше всего учит переоценивать ценности.
Уходя, он произнес те же слова, что и Ши Цзин:
— Младший брат Чэнь, младший брат Бык… Хорошо, что вы не пошли туда…
В мгновение ока мир изменился до неузнаваемости. После войны сердца людей очерствели, и даже к смерти стали относиться с пугающим спокойствием.
Великая битва Мира Культивации наконец-то завершилась.
У Чэнь Сюня не было слов для пафосных речей, но и радости он не испытывал. У людей не бывает общего горя и общей радости.
Они со Старым Быком взирали на происходящее как сторонние наблюдатели. Им казалось, что копаться в камнях под обрывом было куда веселее, чем участвовать во всем этом блеске победы.
Чэнь Сюнь больше не стремился заводить знакомства или искать друзей. Случайная встреча – вот высшая форма красоты человеческих отношений.
Сегодня стояло ясное небо на тысячи ли.
Чэнь Сюнь вел Большого Чёрного Быка по горным тропам Секты Пяти Скандх. Глядя на ликующих учеников, он чувствовал лишь бесконечное умиротворение.
За это столетие они проводили в последний путь столько павших культиваторов, сколько не видели за всю жизнь в мире смертных.
В Книге Заслуг Большого Чёрного Быка было исписано бесчисленное множество страниц, а иногда они даже забывали вовремя прийти на поминальный пир.
— Кхм.
Чэнь Сюнь тихо кашлянул и посмотрел на друга:
— Старый Бык…
— Му?
— Мне как-то не по себе.
— Му? — Большой Чёрный Бык с недоумением потерся о плечо Чэнь Сюня.
Чэнь Сюнь присел на первый попавшийся камень у дороги и уставился на далекие горные пики. Бык проследил за его взглядом.
— Мы ведь просто обычные люди. Нет у нас великих идеалов или амбиций, да и незачем нам корчить из себя мудрецов. К чему всё понимать слишком глубоко?
Чэнь Сюнь подобрал камешек и зашвырнул его вдаль. Глядя, как тот с сухим стуком катится вниз, он вдруг заливисто расхохотался.
— Му-му~~ – Большой Чёрный Бык подхватил его смех и тоже подфутболил копытом камешек в пропасть.
Смех человека и быка становился всё громче. Они прижались головами друг к другу, наслаждаясь этой маленькой крупицей простого счастья.
Вокруг шелестели бамбуковые рощи, журчали ручьи, а вдали открывались виды, от которых захватывало дух – гора за горой, пейзаж за пейзажем.
— Мы свободны.
— Му-му!!
— Свободны!!
— Му~~!!
Человек и бык вдруг разом закричали во всё горло. Чэнь Сюнь широко раскинул руки навстречу легкому ветерку и громко, от души рассмеялся.