Глава 81 «Проводы старшего брата Лэ Фэна на небо»
— Му~ – отозвался Большой Чёрный Бык. Слова Чэнь Сюня были полны смысла: заклинаний в Мире Культивации великое множество, все их не выучишь.
В глазах Быка светилась радость: он и сам уже делал первые успехи на поприще наложения формаций, уловив нить вдохновения.
Две фигуры удалялись и вскоре скрылись за пределами лекарственного сада.
День выдался пасмурным, сеял мелкий дождь. Ученики спешили по своим делам, и даже шепотки на дорогах поутихли.
Чэнь Сюнь вел Большого Чёрного Быка сквозь толпу; капли дождя лениво разбивались о мерцающий купол магического щита, не в силах коснуться путников.
— Старый Бык, если верить календарю, наступила поздняя осень, верно?
— Му~
Они переговаривались вполголоса. Их взгляды были полны спокойствия. Проходя мимо горных хребтов, они мельком замечали неописуемые красоты пейзажей, но всюду уже кружились опавшие листья, и былая жизненная энергия покинула эти места.
Спустя какое-то время Чэнь Сюнь привел Большого Чёрного Быка к жилищам учеников Зала Правосудия. У одной деревянной хижины толпились люди, на их лицах лежала тень уныния.
Лэ Фэн ушел. Тихо, словно дым, растворившийся на ветру. Он даже не успел попрощаться.
Хоть многие ученики и ворчали на старшего брата Лэ Фэна за его несносную болтливость и привычку совать нос в чужие дела, теперь, когда его не стало, проводить его в последний путь пришли толпы.
— Старый Бык, хоть мы и мало с кем общаемся, но старший брат Лэ Фэн был поистине удивительным человеком.
— Му? Му!
— Старший брат Лэ Фэн всю жизнь посвятил своим идеалам, и теперь его путь завершен.
Чэнь Сюнь посмотрел на затянутый тучами небосвод и с радостью сложил руки:
— В этом и заключается Великое Дао, которое он постигал, а не в этих ваших уровнях культивации…
— Му? Му-му~
Большой Чёрный Бык тоже воззрился на небо. Он не совсем понимал слова хозяина, но тоже радовался за старшего брата Лэ Фэна.
Будь то в Долине Девяти Звёзд или в Секте Пяти Скандх, тысячи людей гнались за призрачными уровнями и силой.
Один лишь Лэ Фэн будто гнался за этими людьми, день и ночь наставляя младших братьев и сестёр ценить время, сам при этом оставаясь равнодушным к долголетию и выгоде.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык повидали немало людей с заурядными талантами. Кто из них смирился бы с судьбой? Даже тот толстяк в прошлом, хоть и казался просветленным, лишь искал способы получше развлечься в мире смертных.
Лэ Фэн был обычным культиватором с посредственными способностями. Он исполнял свою незначительную службу в секте – неблагодарный труд, за который ученики подчас честили его втихомолку и поднимали на смех.
Но Лэ Фэну было суждено стать яркой вспышкой в бесконечной вечности Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка.
Они не чувствовали ни горечи, ни печали. Словно они созерцали падение прекрасной звезды: от сияния к закату, и до самого момента исчезновения…
На губах Чэнь Сюня играла улыбка, а в глазах светилось понимание. Оказывается, смерть – это не всегда боль, скорбь и сожаления. Её не нужно избегать, нужно просто принимать как должное.
— Пошли, Старый Бык. Видя, как много людей пришли проводить его, я спокоен. Старший брат Лэ Фэн наверняка был бы тронут. То, что он делал, имело смысл.
— Му-му~
С улыбкой в глазах они направились к Залу Заслуг.
Под гнетом бесчисленных расставаний и увядания, среди бездушного ветра и мелкого осеннего дождя две фигуры постепенно растворялись в тумане.
Никто в толпе не заметил их прихода; казалось, их тени не оставили на земле ни единого следа.
Но едва они поравнялись с одним духовным деревом, как их шаги замерли. Аура обоих внезапно стала пронзительно острой: Топор Рассекающий Горы на поясе Чэнь Сюня завибрировал, а рога Большого Чёрного Быка мелко задрожали.
Их взгляды приковало к дереву. Уставившись на него, они внезапно заорали:
— Древо Журавлиного Духа! Старый Бык, чего ждем? За дело!
— Му!
Грохот…
Поднялось облако дыма и пыли, и две фигуры поспешно удалились. Лишь капли дождя продолжали стучать по поваленному стволу древа журавлиного духа, оглашая окрестности мерным «па-да, па-да»…
В Зале Заслуг некоторые старейшины схватились за головы. Опять этот младший брат притащил своего духовного зверя! За последние тридцать лет, не будь у них копий, он бы вымел из библиотеки все малые заклинания до последнего листочка.
Самое досадное, что этот ученик занимался этим с неугасающим пылом, будто одержимый, и никакие уговоры не помогали. Какой прок от этих заклинаний на стадии Заложения Основания?
Впрочем, сегодня Чэнь Сюнь не стал требовать заклинаний. Вместо этого он выменял несколько рецептов пилюль периода Очищения Ци, что заставило старейшин вздохнуть с облегчением: видать, интересы его сменились.
Они слышали, что этот младший брат присматривает за лекарственным садом, и его странности списывали на издержки профессии.
Но истинной целью Чэнь Сюня было вовсе не изучение старых рецептов – он метил на рецепт Пилюли Трёх Начал.
Пилюля Трёх Начал была весьма полезна для культиваторов средней стадии Заложения Основания, однако в ней содержался свирепый пилюльный яд, из-за чего её нельзя было принимать слишком часто. Чэнь Сюнь прознал об этом, когда подрабатывал в Зале Алхимии.
Рецепт стоил баснословных денег – десять тысяч очков заслуг. Впрочем, они не торопились, чтобы не вызвать подозрений и не навлечь на себя лишних бед.
Что же касается этого пресловутого пилюльного яда, Чэнь Сюнь исследовал этот вопрос: в его собственных пилюлях такой проблемы, кажется, не наблюдалось…
Они просто собирали семена с каждой травинки в лекарственном саду, а на их место подсаживали молодые ростки того же возраста. Великая формация никак не реагировала – они давно изучили её вдоль и поперек.
Многие травы были им незнакомы, они лишь знали их «в лицо». В рецептах периода Очищения Ци таких растений точно не было, но запас карман не тянет.
Вернувшись в лекарственный сад, они ступили на колышущуюся траву.
Чэнь Сюнь переоделся, взял сону, а Большой Чёрный Бык обвесился колокольчиками. Вместе они вынесли гроб.
— Старый Бык, в жизни без ритуалов никуда. Отправим старшего брата Лэ Фэна на небо по высшему разряду нашей Горной Деревни!
— Му-му!
Едва прозвучали эти слова, как раздался надрывный голос соны, а Большой Чёрный Бык неистово зазвенел колокольчиками. Начался ритуал. Лица их были торжественны: в таких делах нельзя допускать небрежности.
Полдня человек и бык хлопотали над обрядом. Старый знакомый покинул этот мир, ничего не попишешь… Значит, пора приступать к пиру.
Прихватив Топор Рассекающий Горы, Чэнь Сюнь вместе с Быком отправился на охоту. Вся живность в лекарственном саду выдохнула с облегчением.
В лесах горного хребта вновь загремело. Пролетавшие мимо на мечах ученики в испуге облетали это место стороной, боясь помешать старшему наставнику валить лес.
В самой чаще, среди поверженных лесных исполинов, Чэнь Сюнь холодно усмехнулся, глядя на древесину журавлиного духа. Он внезапно обернулся и спросил:
— Старый Бык, у тебя заслуги остались?
— Му-му?
От этих слов Большой Чёрный Бык вздрогнул. Магическая сила сорвалась с его копыта, и в мгновение ока он извлек маленькую тетрадь с записями их заслуг.
Как говаривал Чэнь Сюнь, Большой Чёрный Бык транжирил заслуги направо и налево, так что их нужно было строго учитывать.
Бык, вытаращив глаза от волнения, принялся лихорадочно листать записи. На его лбу выступила испарина: кажется, в прошлый раз, когда они устраивали ритуал для того наставника уровня Золотого Ядра, они всё истратили.
— Му-му~ – пролепетал Бык, с надеждой глядя на хозяина.
— Эх, похоже, всё под чистую, — вздохнул Чэнь Сюнь, но тут же что-то вспомнил. — Старый Бык, придется нам взять заслуги в долг у Неба и Будды. Дело старшего брата Лэ Фэна не терпит отлагательств!
— Му? Му-му?
— Конечно можно в долг! Только потом обязательно вернем. Сейчас в секте заслуги копить трудно, но Будда и Небо нас поймут.
— Му!
От радости Большой Чёрный Бык встал на дыбы. Уж Небо-то с Буддой его точно простят! — Му-му~
— Старый Бык, начинаем великое действо! Пусть в следующей жизни старший брат Лэ Фэн родится с величайшим Небесным Духовным Корнем: за день Заложение Основания, за месяц – Золотое Ядро! Станет непобедимым в поднебесной!
Чэнь Сюнь сел в медитации, прикрыв глаза и шепча заклинания. Магическая сила тихо струилась вокруг, окутывая всё тонкими струйками дыма. Действо становилось всё более профессиональным.
— Му!
С шумом выдохнув, Большой Чёрный Бык извлек из пространственного мешка курильницу, лепестки цветов и несколько талисманов.
Он принялся бегать вокруг Чэнь Сюня, мыча во всю мощь, создавая нужную атмосферу. Антураж получился что надо.
Пробыв в лесу еще полдня, Чэнь Сюнь, нагруженный древесиной, и Большой Чёрный Бык с тушами зверей на спине, довольные и с полными руками добычи, вернулись в лекарственный сад.
Двое стражей у входа окончательно перестали их понимать. В этом младшем брате Чэнь Сюне не было ни капли величия культиватора – чистый смертный.
А его духовный зверь был еще нелепее: ни грамма достоинства зверя стадии Заложения Основания, обычный деревенский бык, и только.