Глава 77 «Намерение убить холодным ветром пронзает до мозга костей»
В последующие дни стоило Цзи Куню вернуться с внешнего задания, как он непременно навещал Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка. Здесь он находил единственный настоящий покой.
Глядя на то, как у них всё хорошо, он испытывал странное, трудноописуемое чувство – ему было на удивление спокойно от мысли, что пока он сражается во внешнем мире, здесь царит тишина…
Чэнь Сюню и Чёрному Быку тоже было до смерти любопытно узнать о жизни снаружи. Каждый визит Цзи Куня заканчивался долгими рассказами, от которых друзья заходились в своем фирменном «Га-га» смехе.
Время от времени Цзи Кунь забирал Чёрного Быка в Зал Заслуг, а Чэнь Сюнь лишь со вздохом качал головой:
— Ох, не удержать мне бычка в родном стойле, ха-ха.
В конце концов Цзи Кунь обнаружил серьезную проблему: Бык до сих пор не прошел Заложение Основания! Как же так?! Лицо его стало суровым:
— Младший брат Бык, не волнуйся. Я во внешней секте выгрызу для тебя будущее. Эта Пилюля Заложения Основания для Духовных Зверей стоит меньше десяти тысяч очков вклада!
— Старший брат Цзи, она у нас есть! Есть, правда!
— Му-му!!
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык едва успели его остановить – по лицу брата Цзи было видно, что он собрался идти на смертельный риск. Лишь когда ему показали их собственную пилюлю, он наконец успокоился.
Но всё же он громко объявил:
— Ничего страшного, младший брат Бык, даже если прорыв сорвется. Я рядом, добуду тебе новую!
Растроганные друзья проводили брата Цзи до самых границ сада, пожелав ему благополучного возвращения, а затем вернулись к своему плану тренировок.
… …
Годы складывались в песни, время утекало, подобно опадающим лепесткам. Незаметно пролетело десять лет с тех пор, как Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык поселились в лекарственном саду.
За эти годы над Сектой Пяти Скандх не раз звучал погребальный колокол. Умер в медитации великий культиватор стадии Золотого Ядра; бесчисленные ученики скорбели по нему, ведь даже тысяча лет жизни не может сдержать натиск лет.
Секта погрузилась в уныние – рухнула одна из её главных опор. Многим потребовалось немало времени, чтобы оправиться от этого удара.
Мир и годы покоя в Секте Пяти Скандх не берутся из ниоткуда – это заслуга старших, что несут свое тяжкое бремя. В тени, невидимой глазу, каждый ученик пользуется их защитой и милостью.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык тоже провели ритуал по усопшему старшему. Чэнь Сюнь даже смастерил гроб из древесины журавлиного духа. Вместе они несли его, оглашая окрестности звуками соны и звоном колокольчиков – так они отдали дань уважения великому человеку в лучших традициях деревенских похорон.
Пусть они никогда не встречались, и пусть их жест казался ничтожным, это шло от чистого сердца. После церемонии они водрузили на огонь огромный котел и, когда вода закипела, открыли пир, полный светлой грусти.
Семь накопленных очков Долголетия они распределили в магическую силу, а долг перед Залом Алхимии наконец-то был выплачен полностью.
Чэнь Сюнь тщательно всё подсчитал: с учетом жалованья в лекарственном саду за год набегало около тысячи очков вклада. Настоящее богатство! Жить своим трудом, полагаясь на свои и Старого Быка навыки садоводства, ни у кого не воруя и не отнимая – на душе было на редкость спокойно.
А в прошлом году Большой Чёрный Бык «успешно заложил основание», после чего даже сходил в Зал Духовных Зверей отметиться в списках. Теперь он стал важной персоной с официальным статусом, и походка его стала важной, а нос гордо задрался к небу.
Он то и дело выводил копытом на земле просьбы, чтобы Чэнь Сюнь попробовал назвать его «младшим братом Быком». Тот в добром расположении духа исполнил его желание, отчего бык, вне себя от восторга, вскочил на задние ноги и принялся радостно тереться о хозяина.
В лекарственном саду секты.
Вместо привычной тишины у Ручья Хуэйцюань сегодня разлилась напряженная атмосфера – казалось, трава и деревья кажутся солдатами.
Большой Чёрный Бык настороженно оглядывался. Повсюду были Чэнь Сюни! С самыми разными выражениями лиц, в бандитских масках, они ухмылялись ему. Один стоял на поверхности воды, другой – на кончиках травинок, третий – на вершине огромного валуна.
Бык распространил божественное сознание, но все эти фигуры были лишь сгустками духовной энергии и магической силы. Все они были фальшивками, застывшими на месте. Разве старого Быка проведешь такой дешевой уловкой?
— Му!
В яростном реве Быка в небо взметнулось яростное пламя. Повинуясь воле его божественного сознания, огненный вихрь ударил во все стороны. Магическая сила, заключенная в пламени, породила свистящий, рвущий воздух гул.
Шух!
Один за другим «Чэнь Сюни» исчезали в пламени, превращаясь в клочья сизого дыма. Бык довольно оскалился. Вот она, мощь Заложения Основания! Магическая сила была колоссальной, а ведь он еще даже не начинал всерьез.
Дзынь!
Раздался резкий лязг. Зрачки Большого Чёрного Быка сузились, его отбросило на несколько шагов. Пятицветный магический щит вспыхнул на его теле, принимая на себя скрытую атаку Топора Рассекающего Горы.
В этом и заключалось великое преимущество Заложения Основания: пока в теле есть магическая сила, щит можно раскрыть мгновенно, блокируя любой смертельный удар.
Это не та жалкая оболочка периода Очищения Ци, которая годится лишь для защиты от ветра и дождя.
Конечно, если щит пробьют, дело плохо. Но и само телосложение на этой стадии значительно укрепляется: обычное оружие почти не наносит вреда, культиватор перестает быть хрупким смертным.
Техника Тень Пяти Стихий теперь идеально сочеталась с их скоростью. Раньше они бегали по прямой и часто не могли затормозить – старый Бык не раз пересчитывал лбом деревья.
Теперь же их движения стали гибкими, а скорость – подвластной воле. Им казалось, что в искусстве перемещения они уже не уступают самому старшему ученику Бай Ши!
Намерение убить холодным ветром пронзило до мозга костей!
Воздух вокруг сотрясали хлопки преодоления звукового барьера. После каждого призрачного силуэта непременно появлялся новый «Чэнь Сюнь».
Но Большой Чёрный Бык и не думал паниковать. Он медленно успокаивался, усмиряя чувства. Чэнь Сюнь учил его: в бою всегда храни хладнокровие. Если дашь волю эмоциям – бежать уже не получится…
— Му! — В глазах Быка блеснул холод. Своим Божественным Ощущением он увидел настоящего Чэнь Сюня! Тот затаился под далеким духовным деревом!
Вжих!
Бык сорвался с места подобно радуге. В своей гибкости он оставлял позади череду черных фантомов и деревянных аватаров. В мгновение ока он оказался перед противником и обрушил на него удар копытом.
Но Чэнь Сюнь лишь жестоко улыбнулся:
— Попался, старый Бык!
Бум!
— Му?! — Бык вскрикнул от неожиданности, не веря своим глазам. Копыто прошло сквозь призрачный силуэт и с сокрушительной силой впечаталось в дерево, оставив на стволе глубокую вмятину.
— Симен Хэйню, умри!
Прокричал Чэнь Сюнь, мелькая среди бесчисленных остаточных образов и зловеще смеясь: «Цзе-цзе-цзе».
— Заклинание Огненного Шара.
Он возник за спиной быка и сложил магический жест. С неба обрушился дождь из огненных капель.
Ведомое его волей, пламя свилось в темно-красного огненного дракона, не оставляя Быку шансов на спасение.
Дракон в мгновение ока приблизился к цели, еще секунда – и они столкнутся.
Но вдруг туловище Большого Чёрного Быка странным образом исказилось.
Он лишь насмешливо оскалился: «Базовые Техники Уклонения Пяти Элементов» мы тоже учили! Огненный дракон поглотил его тело, которое тут же рассеялось струйками дыма.
— Чёрт возьми! — В сердцах выкрикнул Чэнь Сюнь. Этот Симен Хэйню оказался на редкость крепким орешком. Его острый взгляд и божественное сознание продолжали следить за всё новыми и новыми «Черными Быками» вокруг.
— Му-у-у!!
После оглушительного рева Бык внезапно появился на водной глади. Воздух задрожал, и аура его начала стремительно расти.
В один миг пять флагов формации расположились по кругу, и поднялся ураганный ветер. Подобно острым клинкам, вихри прошлись по округе, разрывая «Чэнь Сюней» на куски магической энергии, пока не обнажилось истинное тело.
— Ах ты старый Бык, чёрт тебя побери! Мы же договаривались – без формаций!
Чэнь Сюнь, кипя от ярости, чеканил каждое слово:
— Ты, мать твою, решил меня обхитрить?!
— Му-му~ – Бык весело подпрыгнул. «Ты сам учил – на войне все средства хороши».
— Сила, способная вырывать горы, дух, охватывающий мир!!
— Му!!
Раздался крик боли, и Бык снова полетел в воду, отправленный туда мощным броском Чэнь Сюня. Но он тут же совершил скрытую атаку, утянув хозяина за собой. Вскоре они уже вовсю резвились и плескались в воде.
В конце концов, поскольку за Чэнь Сюнем оставалось право голоса, победу присудили ему. Он нагло хохотал, похлопывая Большого Чёрного Быка по спине:
— Пытаешься тягаться со своим братом Сюнем в схемах, Симен Хэйню? Зелен ты еще.