Глава 76 «Внезапная и трагическая смерть Су Етун»
Прошло два дня.
Цзи Кунь лично отправился к пещерной обители старейшины Дая, чтобы принести извинения, однако его заставили прождать снаружи целый час, прежде чем позволили войти.
В его взгляде вспыхнул гнев, но, вспомнив слова Чэнь Сюня, он пересилил себя и нацепил на лицо улыбку.
Из глубины обители доносилась резкая брань. Каждый раз, когда Цзи Кунь был готов сорваться в ярость, он вновь и вновь вспоминал советы друга, а потому лишь виновато улыбался и продолжал объясняться.
В конце концов поток ругани иссяк, сменившись редкими взрывами хохота.
Старейшина Дай объявил, что дело прошлое, и добавил: Цзи Кунь поступил весьма благоразумно, и он действительно увидел в его действиях искренность.
Что же касается той ученицы периода Очищения Ци – старейшина велел Цзи Куню оставить эту историю и не затевать новых ссор.
Он не желал терять лицо, да и о намерениях Цзи Куня мог догадаться без труда.
Однако тот, казалось, вовсе не придал этому значения. Он лишь твердил, что пришел ради извинений и не преследует иных целей, а уж тем более не помышляет о вреде собрату по секте, уверяя, что вся ненависть осталась в сердце.
Старейшина Дай остался весьма доволен характером Цзи Куня и в разговоре то и дело намекал на желание заполучить его к себе.
Такой человек – настоящий талант: он умеет отступать, когда нужно, и только что совершил прорыв в Заложение Основания, а значит, его потенциал огромен.
Цзи Кунь лишь уклончиво отшучивался, говоря, что подобное решение требует долгих раздумий, ведь оно касается его будущего, но при этом в его словах не было ни тени дерзости.
Старейшина Дай отнесся к этому с пониманием. Он велел Цзи Куню хорошенько всё обдумать, пообещав множество благ и щедро осыпая его похвалами.
Напоследок он добавил, что, кого бы Цзи Кунь ни выбрал в покровители, после сегодняшнего визита их вражда улажена. Так старейшина во всей красе продемонстрировал широту своей души.
Возвращаясь назад, Цзи Кунь сохранял задумчивый вид, прокручивая в голове каждую фразу Чэнь Сюня.
Ему казалось, что он ухватил некую суть, но так и не осознал её до конца. Под нос он пробормотал:
— В самом конце… сохранить изначальное намерение…
И это время настало. Изначальное намерение – это, несомненно, убить ту женщину, а затем примкнуть к старейшине Ли, заклятому врагу Дая. Старейшина Ли тоже возглавлял великую силу среди управляющих внешней секты и совершенно не боялся своего оппонента.
Но убивать женщину сейчас было нельзя – даже старейшина Дай догадался бы, к чему всё идет.
Спустя еще несколько дней Цзи Кунь официально объявил, что поступает под начало старейшины Ли.
Узнав об этом, старейшина Дай мгновенно почувствовал, как у него подскочило давление. Несколько дней он не мог войти в медитацию, а в сердце его разгоралась ярость.
В последующие дни Цзи Кунь, будучи выходцем из свободных культиваторов, проявил невероятную доблесть и кровожадность, превосходя обычных учеников секты. Он раз за разом совершал подвиги во благо секты, чем несказанно радовал старейшину Ли.
Даже на собраниях старейшин-управляющих внешней секты Ли то и дело упоминал своего протеже.
Он заявлял, что внешняя секта нуждается именно в таких сорвиголовах, и остальные старейшины согласно кивали, расточая похвалы.
У старейшины Дая давление поднималось всё выше, мысли путались, а на душе скребли кошки, ведь Цзи Кунь должен был стать его человеком. Он помнил те искренние извинения, и, если подумать, в деле тех лет действительно было много неясного – даже Зал Правосудия так и не вынес окончательного вердикта.
Постепенно старейшина Дай перенес весь гнев на Су Етун. Это она своими кознями и сплетнями заставила его потерять такого ценного воина стадии Заложения Основания!
Су Етун же каждую ночь просыпалась в холодном поту. Цзи Кунь достиг Заложения Основания, и убить её, ученицу десятого уровня Очищения Ци, для него было проще простого.
Но Цзи Кунь ни разу не пришел за её головой, и это пугало её еще сильнее. Это была настоящая пытка для разума!
Чем выше росла его слава среди управляющих, тем больше она дрожала от страха. Уж лучше бы он прикончил её одним ударом!
Впрочем, она давно подготовилась. Даже если Цзи Кунь осмелится напасть, она потянет его за собой на дно – секта поймет, чьих это рук дело.
Но Цзи Кунь бездействовал. Дни и ночи напролет она терзалась, глядя на его растущее влияние, пока окончательно не сошла с ума. Она ходила с растрепанными волосами и вскрикивала от ужаса при виде любого мужчины.
В безумстве она даже начала кричать всем встречным, что Цзи Кунь хочет её смерти, и в итоге бросилась к старейшине Даю за защитой.
Вид этой женщины лишь усилил раздражение старейшины. Младший брат Цзи даже не вспоминал о ней, а она, подобно дикому зверю, металась повсюду, вызывая лишь отвращение своей уродливой паникой.
Вскоре старейшина Дай отправил её на несколько крайне опасных заданий. Во время одного из них Су Етун погибла в результате несчастного случая: её тело растерзали духовные звери, не оставив и следа. Конец её был воистину жалок.
Это событие не вызвало никакого шума. Смерть ученика периода Очищения Ци на задании была делом вполне обыденным.
К тому же у Цзи Куня в это время было идеальное алиби – он выполнял другое поручение.
Когда он вернулся в секту, многие из тех, кто искал его расположения, наперебой твердили, что девка получила по заслугам и что они еще тогда знали – старшего наставника Цзи оклеветали!
Благодаря смерти Су Етун доброе имя Цзи Куня было окончательно восстановлено. Бесчисленные ученики проклинали покойную, вопрошая, как такая ничтожная личность смела порочить честного человека.
Цзи Кунь теперь постоянно источал Ци убийства, лицо его застыло в суровости. Он не обращал внимания на льстецов.
Вернувшись в свою обитель, он почувствовал, как сердце гулко забилось в груди, а в холодном взгляде наконец проступило истинное потрясение.
Безумие Су Етун разворачивалось у него на глазах, и он наблюдал за этим с мрачным удовольствием, радуясь, что не поддался порыву тогда.
— Если старший брат Цзи не вернется, я сам разберусь с ней. Когда она просто испарится, секта не найдет ни единого следа.
— Поздравляю с достижением Заложения Основания. Но старые обиды лучше гасить, чем раздувать. Это всего лишь девчонка с Очищения Ци, к чему подвергать себя опасности? Как культиваторы Заложения Основания, мы должны свято чтить правила секты!
Слова Чэнь Сюня раз за разом всплывали в памяти Цзи Куня. Потрясение росло, зрачки дрожали. Тот простодушный младший брат, что вечно улыбался, ведя на веревке Чёрного Быка…
— Ха-ха… должно быть, я просто напридумывал лишнего. Брат Чэнь Сюнь такой простосердечный… Ох, Цзи Кунь, Цзи Кунь.
Он покачал головой и вздохнул. О чем он только думает? Видимо, слишком долго пробыл среди интриганов во внешней секте, раз начал представлять близкого человека в таком свете.
Хлесть!
Он отвесил себе звонкую пощечину, мысленно ругая себя. Чэнь Сюнь был его последней чистой землей в этом мире, и он не позволит её осквернить, даже самому себе…
Однако, видя столь жалкий конец той женщины, он с облегчением выдохнул мутную Ци. Справедливость восторжествовала. Теперь он под крылом старейшины Ли и каждый день может портить жизнь этому Даю.
А благодаря тем извинениям и тому, что он никогда больше не трогал Су Етун, старейшина Дай так и не предпринял против него никаких враждебных действий.
Цзи Кунь всё яснее осознавал правоту Чэнь Сюня – сколько же лишних проблем удалось избежать!
Сжав в руке талисман передачи голоса, он направился в лекарственный сад секты.
… …
Чэнь Сюнь в этот день занимался дыханием Духовной Энергии Небес и Земли, когда талисман на его поясе вдруг слабо засветился. Он медленно открыл глаза и улыбнулся: похоже, старший брат Цзи уладил все свои невзгоды.
Он лично встретил гостя и провел его в свою пещерную обитель посреди сада. Цзи Кунь был поражен открывшейся красотой и, увидев, как безмятежно живут Чэнь Сюнь и Чёрный Бык, почувствовал, как с души упал камень.
Они проговорили долго. Гость во всех подробностях расписывал свои приключения за последние полгода, но о той женщине оба не обронили ни слова.
Слушая их, Большой Чёрный Бык то и дело округлял глаза. Оказывается, за стенами секты столько опасностей, там даже встречаются злые культиваторы!
Чэнь Сюнь слушал с восторгом, и пещера то и дело оглашалась взрывами смеха.
Цзи Кунь поначалу говорил вполне серьезно, но его постоянно сбивали с толку шутки друзей. Самые опасные истории в пересказе брата Сюня приобретали какой-то нелепый оттенок.
Его засыпали странными вопросами: а правда ли злые культиваторы используют других для практики? Как они выглядят? Едят ли они духовных зверей? И правда ли, что они вечно ходят в черных плащах и зловеще смеются «Цзе-цзе-цзе»?
Большой Чёрный Бык слушал в священном ужасе, прижимаясь головой к Чэнь Сюню, но в его глазах читалось жгучее любопытство: «Рассказывай еще…»
Потом они вместе отправились в Зал Заслуг. Без лишних церемоний друзья решили потратить все накопления на артефакты формаций для Большого Чёрного Быка. Если бы Чэнь Сюнь вовремя не вмешался, Цзи Кунь спустил бы на это все свои очки вклада до последнего.
На людях же они строго соблюдали правила секты: тот, кто выше по рангу, почитается первым. Так что Чэнь Сюнь именовался старшим братом, а Цзи Кунь – младшим, чтобы ни у кого не возникло повода для сплетен.
Но в глубине сердца Цзи Куня Чэнь Сюнь и Чёрный Бык навсегда остались его младшими братьями. Они не смыслят в битвах, и если случится беда, он готов отдать жизнь, чтобы защитить их…
Даже ту экспедицию на Гору Наньдоу Цзи Кунь всегда считал лишь чудом процветания удачи, а не результатом их боевых умений. В каждом двадцатилетии среди малых и великих сект всегда находятся такие счастливчики.