Глава 74 «Богатая дама в глазах Чэнь Сюня»
Спустя полгода в Зале Алхимии была готова партия Пилюль Заложения Основания. Чэнь Сюнь сам вызвался доставить одну из них Цзи Куню, объяснив это тем, что они оба прибыли из Долины Девяти Звёзд и он хочет поддержать земляка в столь важный момент…
Старейшины не стали возражать. Такой пустяковый жест доброй воли ничего не стоил, к тому же доставка пилюли свободному культиватору обычно не сулила никакой выгоды – большинство из них всё равно проваливали заложение основания, а в прошлом из-за этого в секте даже вспыхивали старые обиды.
Чэнь Сюню вручили нефритовый флакон, внутри которого лежала всё та же черная, поблескивающая Пилюля Заложения Основания.
В Секте Пяти Скандх правила секты были суровы, особенно в том, что касалось попыток что-либо присвоить. Если выяснялось, что пилюля не дошла до ученика, виновного ждало суровое наказание: в лучшем случае – темница Зала Правосудия, в худшем – уничтожение культивации и позорное изгнание.
Если бы такие порядки вошли в привычку, никто бы не захотел рисковать жизнью ради секты, и она бы просто выродилась – ведь не каждый обладал талантом, позволяющим совершить Заложение Основания своими силами.
Чэнь Сюнь летел на мече, ведя за собой Большого Чёрного Быка. Пилюля во флаконе уже была заменена: теперь там лежала сияющая белизной жемчужина без всяких узоров, которую он старательно замаскировал, выкрасив лекарственной жидкостью в черный цвет.
Всё в том же ветхом домике Цзи Кунь, чей взгляд стал пронзительным и сосредоточенным, день за днем терпеливо ждал прихода друга.
Свист!
На горизонте мелькнула вспышка меча. Цзи Кунь улыбнулся: это темное пятно позади летящего мог быть только младший брат Бык – тот вечно пристраивался за спиной Чэнь Сюня.
— Цзи Кунь! — Завидев фигуру у дома, Чэнь Сюнь радостно рассмеялся.
— Старший наставник Чэнь!
Цзи Кунь низко поклонился, сложив руки. В этом обращении «старший наставник» было столько чувств: и горечь прожитых лет, и облегчение, и робкая надежда, и безграничная благодарность…
— Мы принесли тебе Пилюлю Заложения Основания.
— Му-му!
Друзья спустились на землю. Сияя от радости, Чэнь Сюнь достал нефритовый флакон, собираясь вручить его Цзи Куню.
Но тот всё не разгибал спины. Сама по себе пилюля теперь значила для него не так уж много. Даже если бы ему не удалось достичь Заложения Основания, встреча с таким другом, как Чэнь Сюнь, уже оправдывала всю его жизнь.
— Ну же, бери, — Чэнь Сюнь мягким импульсом магической силы заставил его подняться, но в следующий миг они с Быком в ужасе застыли, вытаращив глаза.
Цзи Кунь рыдал навзрыд. Слезы катились градом, сопли текли ручьем, но при этом он не издавал ни единого звука. У него даже надулся огромный пузырь из носа, который с громким хлопком лопнул, когда он попытался вдохнуть воздух.
Картина была настолько неописуемой, что Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык едва сдерживали дикий хохот – их животы так и ходили ходуном. Однако, проявив чудеса самообладания и уважения к чувствам друга, они остались серьезными.
— Бери скорее. И помни: ты всё еще должен мне две тысячи очков вклада, — усмехнулся Чэнь Сюнь и достал из пространственного мешка шелковый мешочек. — Если заложение основания пройдет успешно – открой это. Прочтешь – и сразу уничтожь.
— Слушаюсь, старший наставник Чэнь.
Цзи Кунь бережно принял подношение, не задав ни единого вопроса. Затем он вытащил из своего мешка магический артефакт:
— Старший наставник Чэнь, это ваше. А те тысячи очков я обязательно верну, клянусь.
— Эх, да зачем нам в лекарственном саду артефакты? Просто вернешь потом долг очками вклада, и дело с концом.
— Му-му!
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык лишь замахали руками, показывая, что им это совершенно не нужно.
Цзи Кунь нахмурился, твердо решив вернуть вещь сегодня же, но тут Чэнь Сюнь вдруг взвизгнул:
— Старый Бык, на меч! Уходим!
— Му~~
Свист! Свист!
Взметнулся столб дыма и пыли, и Цзи Кунь, невольно глотнув дорожной грязи, остался стоять в одиночестве. Он долго смотрел вслед исчезающим в небе фигурам, не в силах вымолвить ни слова. Как же быстро и лихо они дали деру!
— Ха-ха… Старший наставник Чэнь, младший брат Бык… да кто же вы такие на самом деле? — Цзи Кунь смотрел на горизонт, и на его лице расцвела тихая, теплая улыбка.
…
Вернувшись, друзья направились не в сад, а прямиком в Зал Алхимии. Прошел слух, что сегодня там принимает старшая сестра Цзо – признанный мастер алхимии, чьими руками были созданы пилюли для многих учеников внутренней секты.
— Старый Бык, побольше эмоций. Да, вот так, подбавь скорби в глаза.
Чэнь Сюнь старательно настраивал «выражение морды» быка. Большой Чёрный Бык послушно повесил голову, изобразив на морде вселенскую тоску, и принялся жалобно, едва слышно мычать.
— Шикарно. То что надо, — Чэнь Сюнь откашлялся и в мгновение ока преобразился: лицо его стало таким кислым, будто у него разом подохли все коровы в округе. С таким похоронным видом он и вошел в Великий Зал, ведя за собой быка.
От них веяло таким отчаянием и унынием, что встречные ученики в ужасе шарахались в стороны: «Что стряслось с этим старшим наставником и его зверем?!»
Цзо Иин, услышав, что Чэнь Сюнь просит о встрече, при виде них тоже не на шутку испугалась: неужели лекарственный сад сгорел дотла?!
Но Чэнь Сюнь вдруг запричитал:
— Старшая сестра Цзо, беда у нас безвыходная. Техники в Зале Заслуг стоят баснословно дорого, да и не подходят они моему телу. Нет ли у вас какой-нибудь совсем простой, самой распространенной техники заложения основания…
Услышав это, Цзо Иин замерла, а потом искренне рассмеялась. Ее глаза, глубокие, как чистая родниковая вода, заискрились, а уголки губ изогнулись в изящной улыбке.
— Видно, я оплошала, когда оформляла твое вступление в секту, — сказала она сквозь смех. — Людей с Духовными Корнями Пяти Элементов, достигающих заложения основания, слишком мало, поэтому в Главном Зале Секты таких техник и впрямь не держат.
— Хе-хе, есть такое, — смущенно пробормотал Чэнь Сюнь, сложив руки. Он и сам понимал, что подобные методы слишком низкопробны для высоких сводов Великого Зала.
— Младший брат, подожди меня здесь, — нежно произнесла Цзо Иин. По залу пронесся аромат благовоний, и она в мгновение ока исчезла с места.
Глаза Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка округлились. Вот она, настоящая техника передвижения! Им очень хотелось научиться объединять свою силу и скорость с заклинаниями периода Заложения Основания, но они пока не понимали, как это сделать.
Вскоре Цзо Иин вернулась, держа в руках книгу:
— Младший брат Чэнь Сюнь, я дарю тебе эту технику «Техника Ста Закалок Пяти Элементов».
— В каждой технике заложения основания есть свои особые заклинания. В этой нет ничего выдающегося, но к ней прилагается небольшое искусство передвижения под названием Тень Пяти Стихий.
— Думаю, тебе, как смотрителю лекарственного сада, она идеально подойдет. Вы не сильны в битвах культиваторов, но если придется покинуть врата секты, хорошая скорость поможет тебе уцелеть.
Она сделала легкое движение рукой, и книга, плавно пролетев по воздуху, опустилась точно в руки Чэнь Сюня.
Друзья были тронуты до глубины души. Чэнь Сюнь торжественно произнес:
— Огромное спасибо старшей сестре Цзо за этот бесценный дар!
Пусть говорят, что женщины лишь мешают культивации, но к богатым дамам это не относится – ведь они всегда могут подкинуть технику получше…
— Му-му~~ – Большой Чёрный Бык тоже склонил голову, благодаря старшую сестру. Сразу видно – заместитель главы пика, деловой подход.
— Ты это заслужил, младший брат. Эта техника не представляет большой ценности, так что ступай, — Цзо Иин лишь мягко улыбнулась. Подобных манускриптов было пруд пруди, а методы для пяти элементов и вовсе со временем почти вышли из употребления.
Мир Культивации развивался, ресурсы истощались – это была уже не та эпоха, что десятки тысяч лет назад. Многие духовные травы вымерли, и ныне обладателям пяти элементов было крайне трудно достичь даже Заложения Основания.
Многие великие личности Государства Гань пришли к одному и тому же выводу: колоссальные траты ресурсов в Древности были связаны именно с огромным числом культиваторов, имевших разнородные духовные корни пяти элементов – уж очень много ресурсов им требовалось.
Судя по сохранившимся бесчисленным методикам, эти догадки возникли не на пустом месте: те техники были не только заурядными, но и крайне малоэффективными…
Однако для Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка эта книга стала истинным сокровищем. Весь путь обратно они только и делали, что вздыхали о том, как много на свете добрых людей. Эту доброту они запомнят надолго.
— Старый Бык, вот почему мы с тобой не заместители главы пика, а старшая сестра Цзо – да?
— Му?
— Потому что душа у нее широкая! Неужели Залу Алхимии так важен один культиватор на поздней стадии Заложения Основания? Да вряд ли. Но именно она тянет эту лямку. Если будут выборы – я первый за нее проголосую!
— Му-му!! — Большой Чёрный Бык воодушевился и принялся бодать Чэнь Сюня, показывая, что он тоже обеими руками за старшую сестру Цзо.
— Ха-ха-ха!
Над дорогой разнесся заливистый смех. Тяжкий камень свалился с души: проблема с техникой наконец – то была решена. Веселым шагом друзья направились в свой лекарственный сад.