Глава 72 «Рубка леса дарит нам ясность мысли»
— Старый Бык, пойдем-ка заглянем в Зал Алхимии. Кажется, местным старейшинам очень нужны помощники из числа культиваторов Заложения Основания.
Чэнь Сюнь посмотрел на Чёрного Быка и улыбнулся:
— Нам никакой награды не надо, просто поучимся азам алхимии у старших братьев.
— Му-му~~ – Чёрный Бык согласно закивал. У них и в лекарственном саду дел хватало, так что старейшины всё равно не смогли бы забрать их к себе насовсем.
Подготовившись, Чэнь Сюнь повел быка к Залу Алхимии. Стража у входа в великую формацию не чинила им препятствий – пока они не покидали территорию секты, всё было в порядке; это ведь не тюрьма, в конце концов.
Чэнь Сюнь разыскал в Зале старейшину Цзин Хуана и предложил свои услуги в качестве безвозмездного помощника – мол, просто хочу хоть чему-то научиться.
Ой-ой, как же обрадовался Цзин Хуан! Он то и дело поглаживал бороду, приговаривая, что с таким настроем Чэнь Сюню прямой путь в культиваторы Золотого Ядра!
Это была просто неслыханная удача. Культиваторы Заложения Основания обычно заняты по горло, а гонору у них столько, что нос в небо упирается. А тут – доброволец, да еще и бесплатный! Даже на духовные камни для восстановления магической силы тратиться не придется.
А самое главное – его божественное сознание. С ним работать было куда сподручнее, чем с любым из учеников по имени; вероятность успешного создания пилюли возрастала в разы.
Впрочем, Чэнь Сюнь сразу договорился на трех условиях: у него дела в саду, так что приходить он будет не каждый день.
Цзин Хуан оказался человеком прямым: сказал, что раз они собратья по Залу Алхимии, то лишние церемонии ни к чему, и принуждать его ни к чему не станет.
Чэнь Сюнь тоже остался доволен. Все-таки в своем ведомстве договориться проще. Пойди он в какой-нибудь Зал Ковки Артефактов – небось, взашей бы выставили…
Порядки в Секте Пяти Скандх были суровыми, здесь нельзя было разгуливать где попало, как в Горной Деревне.
Почти полмесяца Чэнь Сюнь провел в одной из алхимических комнат, пока Чёрный Бык рядом прилежно изучал книги. Цзин Хуан поручал ему изготовление низкоранговых снадобий, и качество получаемого экстракта приводило старейшину в полный восторг. Чэнь Сюнь справлялся куда лучше его собственных учеников.
Правда, Цзин Хуан никогда не раскрывал Чэнь Сюню секретов своей техники – это было наследие. Он лишь наставлял его в общих вопросах алхимии, но Чэнь Сюнь не был жадным, ему и этого хватало.
К примеру… сегодня они пили чай в пещерной обители Цзин Хуана. Божественное сознание Чэнь Сюня порядком истощилось, и ему требовалось время на восстановление, так что старейшина впервые пригласил его к себе в гости.
— Старший брат Цзин, неужели из основных ингредиентов Пилюли Заложения Основания можно получить больше одного котла снадобья?
Чэнь Сюнь был в шоке – вот ведь незадача! Он во все глаза смотрел на Цзин Хуана.
— Это что же получается, из многих трав можно наварить сразу несколько порций?
Цзин Хуан со смешком покачал головой. У него порой складывалось впечатление, что младший брат Чэнь вообще ничего не смыслит в очевидных вещах:
— Разумеется. Если целебная сила трав слишком буйная, это, напротив, только вредит формированию пилюли. Снадобье Заложения Основания – как раз такой случай.
— Вот представь: для одной пилюли нужна трава тридцатилетней выдержки. А ты берешь ту, которой триста лет. Как думаешь, что выйдет?
— Э-э… сила пилюли многократно возрастет? — Предположил Чэнь Сюнь. Кое-какой опыт у него имелся – он уже успел по глупости натворить подобных дел.
— Ха-ха, младший брат Чэнь, ты слишком многого ждешь. Пилюля просто рассыплется в прах, она не выдержит такой мощи.
Цзин Хуан отхлебнул чаю и расхохотался. Этот брат Чэнь и впрямь был забавным.
— Когда сосуд полон, вода переливается через край; когда луна полная, она начинает убывать. Крайности всегда переходят в свою противоположность. И с духовными лекарствами Небес и Земли всё обстоит точно так же.
— Вот оно что… Спасибо за науку, старший брат. Если бы вы не сказали, я бы, наверное, до конца дней пребывал в неведении.
Чэнь Сюня прошиб холодный пот. Чем больше он думал, тем паршивее становилось на душе. Сколько же он наделал лишних кругов!
— А я-то всё гадал, почему в лекарственном саду не дают травам расти бесконечно долго. Вот в чем причина.
Цзин Хуан мягко улыбнулся и подлил Чэнь Сюню свежего духовного чая. У него еще оставались дела, и нынешним приглашением он лишь хотел выразить свою признательность за помощь.
— Брат Цзин, не буду вас больше стеснять, — Чэнь Сюнь поднялся и поклонился. Чашка полна – гость уходит.
— Хорошо, не стану тебя задерживать. Если возникнут вопросы – приходи в любое время.
Цзин Хуан невозмутимо кивнул. Этот младший брат Чэнь знал меру и приличия: никогда не выспрашивал секретов пути алхимии, ограничиваясь лишь пустяковыми вопросами.
С легкой улыбкой Чэнь Сюнь вышел наружу. Его взгляд упал на Чёрного Быка, который замер перед огромной горой древесины, погруженный в глубокие раздумья.
Чэнь Сюнь помедлил и, обернувшись, спросил:
— Старший брат Цзин.
— Да, младший брат?
— Что это за дрова там лежат? Я видел такие почти у каждой пещерной обители.
— Ха-ха, это древесина журавлиного духа. Из неё делают сундучки для трав или футляры для хранения пилюль. В горах Юйчжу этого добра навалом.
— А-а?! Что?!
Глаза Чэнь Сюня внезапно налились кровью, он взревел так, что эхо пошло по горам. В его взгляде читалось полное неверие – неужели он столько лет был таким большим неудачником!
Его веки судорожно задергались, тело свело судорогой, и он рухнул прямо там, где стоял.
— Младший брат Чэнь!
— Му-у!!
…
Обратно Чёрный Бык нес Чэнь Сюня на спине. Тот отрешенно пялился в небо, чувствуя, будто по всему телу ползают муравьи. Гнев внутри него закипал, а Топор Рассекающий Горы на поясе зловеще поблескивал.
Чёрный Бык то и дело оглядывался на хозяина. В этот раз они и впрямь дали маху до боли в сердце. Вспомнить только, какими бедняками они были – продавая траву, каждый раз требовали вернуть сундучок!
И тут выясняется, что это дерево растет на каждом шагу везде, где есть хоть капля духовной энергии. Для тех, кто познал лишения, такой удар по самолюбию был просто невыносим.
— Старый Бык! — Вдруг проорал Чэнь Сюнь, вскакивая на копытах.
— Идем рубить лес! Чёрт возьми! Отныне наши миски, ложки, свинарник, курятник и вообще всё на свете будет сделано из этого древа журавлиного духа! Иначе какая тут ясность мысли, какая культивация?! Так жить нельзя!
— Му-му!
Разгневанные друзья ринулись в лесную чащу. Стоило им завидеть древо журавлиного духа, как в ход шел Топор Рассекающий Горы, а Чёрный Бык добавлял мощи своими ударами. Грохот от их трудов разносился по всему горному хребту.
Вскоре Чэнь Сюнь и Старый Бык потащили в сад целые горы бревен. Проходившие мимо ученики лишь диву давались: должно быть, старейшина задумал освоить какое-то мощное заклинание стихии Дерева!
Даже стражи у входа в сад оторопели от такого зрелища. Что это за явление такое?!
Один человек пер на плечах с десяток огромных стволов, и его духовный зверь тащил еще штук семь. Если бы не острое зрение культиваторов, со стороны могло показаться, что по дороге движутся две гигантские охапки дров.
— Младший брат, ты это к чему клонишь? — Не выдержал один из них. — Решил заняться боевыми искусствами смертных прямо в Мире Культивации?
— Всё в порядке, старший брат. Рубка леса дарит нам ясность мысли.
На лбу Чэнь Сюня вздулись вены, но он вежливо кивнул с улыбкой на лице:
— Идем, Старый Бык.
— Му! — Отозвался тот.
Стражи лишь печально покачали головами. Видимо, у тех, кто смог развить Технику Водного Духа до второго уровня, и впрямь свои причуды.
С тех пор в расписании Чэнь Сюня и Чёрного Быка появилось новое развлечение – заготовка леса!
Их лекарственный сад быстро наполнялся штабелями древесины, кучи росли всё выше, а на душе становилось всё спокойнее. Они принялись мастерить всевозможную утварь, и стук их инструментов разносился по всему Ручью Хуэйцюань.
Дни сменялись днями, Чэнь Сюнь и Старый Бык больше не ощущали того пристального внимания формации. Но они не теряли бдительности, продолжая тихо и мирно нести свою службу.