Глава 71 «Тихая прогулка в уединении, мирские дела – лишь дымка облаков»
Рынок Сюаньчжу, расположенный за пределами гор Юйчжу, был одним из внешних торговых узлов Секты Пяти Скандх. Здесь постоянно сновали свободные культиваторы и адепты различных орденов.
Однако, чтобы попасть туда, нужно было миновать густые бамбуковые заросли. Простой смертный, забредший сюда, обречен был навеки заплутать среди высоких стеблей.
Легкий ветерок проносился над рощей, бамбук ритмично покачивался, издавая мелодичный шелест, напоминающий нежные звуки музыки.
Завидев вдалеке чью-то фигуру, вольные бродяги и сектантские культиваторы замирали в изумлении. Они торопливо кланялись, уступая дорогу. Путник отвечал каждому вежливой улыбкой, ведя на поводу духовного зверя Чёрный Бык.
Этот человек был облачен в серо-зеленую мантию Секты Пяти Скандх – вне всяких сомнений, это был культиватор периода Заложения Основания великого ордена!
За бамбуковым лесом взору открылся простор. Глаза разбегались от множества тесно стоящих павильонов. На рынке царило оживление, то и дело объявляли о начале небольших аукционов.
В глазах свободных культиваторов читалась настороженность. В стенах рынка было безопасно, но за его пределами – едва ли, поэтому все спешили по делам, не задерживаясь.
Чэнь Сюнь едва заметно улыбнулся. Глядя на них, он словно видел прежнего себя. Когда-то и они вели такую же жизнь, не зная, что принесет завтрашний день.
— Му~ – Чёрный Бык с интересом оглядывался по сторонам. Теперь и они стали «старшими братьями», и это было чертовски приятное чувство.
Никто больше не смел смотреть на них косо. Напротив, во взглядах читалось почтение. Старый Бык довольно мотнул хвостом – красота.
— Пойдем, Старый Бык. Он в лавке талисманов секты.
— Му! — Бык боднул Чэнь Сюня в плечо. Они гордо шествовали по рынку, и больше не было нужды прятаться.
Лавка талисманов «Шифэн» была полна народу, торговля шла бойко.
Но у самого края павильона, на улице, какой-то мужчина средних лет распекал нескольких учеников. Он тараторил без умолку, доводя бедолаг до крайнего раздражения.
На вид ему было лет пятьдесят, он достиг десятого уровня Очищения Ци. Облик его дышал благородством, осанка была прямой, а в голосе то и дело слышались нотки горького разочарования в молодом поколении.
Спустя время, равное горению нескольких палочек благовоний, мужчина наконец закончил свою тираду. Ученики Секты Пяти Скандх бросились наутек, бормоча под нос, что это просто сущее невезение.
Мужчина, заложив руки за спину, только и качал головой:
— Время быстротечно… Как можно не ценить моменты для медитации? Придет старость – и шансов не останется.
Вечность была неумолима: она уносила лучшие годы, оставляя лишь изборожденное морщинами лицо.
— Лэ Фэн, — с улыбкой окликнул его Чэнь Сюнь, сложив ладони в приветствии.
Мужчина вздрогнул. Увидев на другой стороне улицы Чэнь Сюня, он просиял от радости:
— Чэнь… старейшина!
Картина была весьма странной: зрелый мужчина обращался «старейшина» к юноше, который выглядел неестественно молодым.
— Идите же сюда, наставник! Невероятно, вы совершили прорыв на стадию Заложения Основания! Какая радость!
Лицо Лэ Фэна расплылось в улыбке, став похожим на распустившуюся хризантему. Он подбежал, схватил Чэнь Сюня за руку, а быка – за повод.
— Наставник, Чёрный Бык, скорее заходите внутрь.
— Эй, полегче, полегче!
— Му-у!!
Лэ Фэн буквально затащил их в лавку, совсем как в тот день, когда они только прибыли в Секту Пяти Скандх. Этот старший брат всегда отличался неуемным радушием.
Во внутреннем дворике Чэнь Сюнь опустился на каменную скамью, в то время как Лэ Фэн почтительно замер рядом, не решаясь сесть без приглашения.
— Садись, Лэ Фэн.
— Слушаюсь, наставник, — голос Лэ Фэна прозвучал немного хрипло.
Они сели друг против друга. На лицах обоих читались и легкая грусть, и искренняя радость.
— Лэ Фэн, почему ты так рано спустился с горы? У тебя впереди еще много лет, ты вполне мог бы достичь Заложения Основания.
Чэнь Сюнь спросил об этом с недоумением. Он не видел в Лэ Фэне ни капли уныния или отчаяния.
— Вы, должно быть, забыли, наставник, что в Зале Правосудия возрастные рамки для учеников Очищения Ци суровы – не старше пятидесяти лет.
— Но ты мог бы продолжить практику в любом другом зале.
— Ха-ха, наставник, не в этом моя цель.
Лэ Фэн мягко покачал головой и серьезно добавил:
— У меня всего лишь Корни Четырёх Элементов Низшего Качества. Наставник когда-то подобрал меня у подножия горы, и Секта Пяти Скандх вырастила меня.
— В битвах культиваторов я не силен, даже в пять тысяч лучших на Великом Состязании Секты не вхожу. Если бы я и дальше оставался на горе, то лишь зря тратил бы ресурсы для культивации.
— О Заложении Основания я и не мечтал. Наставлять младших братьев и сестёр, побуждать их к усердной практике – вот предел моих желаний.
Лэ Фэн открыто рассмеялся, и в его взгляде на Чэнь Сюня была лишь гордость.
— Увидеть, что младший брат Чэнь достиг Заложения Основания – для меня этого уже достаточно.
Слова застряли у Чэнь Сюня в горле. Любые фразы сейчас казались бы бледными и безжизненными. Такие люди, как Лэ Фэн, и впрямь были редкостью.
— Это я повел себя мелочно. Видя, в каком расположении духа пребывает старший брат Лэ Фэн, я теперь спокоен, — тепло улыбнулся Чэнь Сюнь.
— Не беспокойтесь, наставник. Не все стремятся к бессмертию во что бы то ни стало. У меня нет сожалений.
— Ха-ха, за свою жизнь человек встречает множество людей и событий, но главное – суметь извлечь из этого крупицу мудрости. Этого довольно.
Чэнь Сюнь внезапно сложил руки в поздравительном жесте:
— Похоже, старший брат Лэ Фэн свою мудрость обрел. Поздравляю.
— Ха-ха-ха!
Оба разразились веселым смехом, оставив Чёрного Быка в полном недоумении. О чем это они тут развели свои туманные речи?
Тихая прогулка в уединении, мирские дела – лишь дымка облаков.
Они неспешно прогуливались по дворику, вспоминая прошлое, и на душе становилось всё светлее. Чэнь Сюнь в этот раз проявил небывалое терпение, выслушивая ворчание Лэ Фэна. Спустя полдня они со Старым Быком стали прощаться.
— Наставник, Чёрный Бык! Время летит, не тратьте его на пустые забавы! — Крикнул им вслед Лэ Фэн, и на его лице даже промелькнуло беспокойство.
Чэнь Сюнь изящно развернулся и, поклонившись, громко рассмеялся:
— Чэнь Сюнь запомнит это накрепко!
— Му-у-у-у! — Чёрный Бык тоже обернулся и согласно прогудел. Он тоже запомнил.
Когда они покинули рынок, Лэ Фэн долго еще стоял, глядя на пустую дорогу. В конце концов он тихо вздохнул и вернулся в лавку талисманов – пора было выбирать очередного «счастливчика» для нравоучений.
Теперь, когда у него был пример в лице наставника Чэня, он уж посмотрит, кто из этих сорванцов посмеет не ценить время и отлынивать от тренировок.
…
Чэнь Сюнь и Чёрный Бык вернулись в лекарственный сад и вновь усердно принялись за выращивание трав. Каждый день они внимательно изучали Великую Формацию Мистической Вспышки, не позволяя себе никаких лишних движений.
Они растили фазанов и кабанов, почитывали «Полное Руководство по Небесным Материалам и Земным Сокровищам». Каждый день их глаза разгорались от вожделения – столько там было всего ценного.
Например, Эссенция Металла – она могла невероятно усилить остроту магического артефакта при ковке. Или Восемь Сокровищ Алого Золота – они повышали сопряжение магической силы с артефактом, во много раз увеличивая его мощь.
А ещё была Нефритовая Жидкость Тайного Льда. С её помощью можно было тренировать зрение, обретая способность видеть сквозь иллюзии и мгновенно распознавать даже сложные запреты.
Но один предмет заставлял Чёрного Быка буквально истекать слюной – Молочко Истинного Призрака. Оно служило для закалки тела. Если бы он мог укрепить им свои рога, они стали бы несокрушимыми – никому не под силу было бы их сломать…
Человек и бык сидели на пригорке в саду, глядя на пастбище.
— Старый Бык, просто невероятно. Мы столько всего узнали! Оказывается, в Мире Культивации есть такие чудесные предметы.
Чэнь Сюнь восхищенно цокал языком, тыча пальцем то в одну, то в другую картинку в книге. Чёрный Бык не менее увлеченно рассматривал фолиант, а ведь это были лишь самые азы.
Чэнь Сюнь наконец осознал, что железная эссенция – лишь самый дешевый материал для ковки. Его Топор Рассекающий Горы ждал долгий путь совершенствования.
Они полностью погрузились в чтение: то сокрушались, что у них нет этих сокровищ, то начинали Га-га-гакать от мысли, что когда-нибудь смогут их найти.
Друзья так вошли в азарт, что их странные вопли то и дело разносились над садом, пугая бедных фазанов и кабанов до полусмерти.
Путь к долголетию был долог, но грядущее сулило им немало открытий и захватывающих приключений.