Глава 70 «Человек не может быть вечно одиноким»
— Смейся-смейся, чёрт тебя дери! — Рявкнул Чэнь Сюнь.
Бум!
Кулак Чэнь Сюня с грохотом врезался в стену чуть позади и сбоку от Цзи Куня. В камне пробило жуткую дыру, и внутрь, завывая, ворвался ледяной снежный ветер.
Цзи Куня прошиб холодный пот. Это отрезвило его. Порывы ветра один за другим били в спину, наполняя всё тело леденящей стужей; мгновение назад он кожей ощутил дыхание смерти.
Чэнь Сюнь снова медленно занёс кулак. Его неистовая магическая сила бушевала, обрушиваясь на Цзи Куня волнами, словно он и впрямь собирался убить того одним ударом.
Взгляд Чэнь Сюня стал острым и холодным, он резко выбросил руку вперед!
— Му-у-у!!
— Чэнь Сюнь!
Фьють! Мощный порыв ветра от удара замер прямо перед лицом Цзи Куня. Седые пряди волос последнего мгновенно взметнулись назад.
Но Цзи Кунь даже глазом не моргнул. Он в упор смотрел на Чэнь Сюня и произнес совершенно спокойно:
— Младший наставник Чэнь, для начала уберите руку.
Чэнь Сюнь отступил на шаг и опустил кулак, но в его глазах всё еще читалось безразличие.
— В Тайное Царство Горы Наньдоу я пойду.
— Я знаю.
— Тогда, в прошлый раз, там много чего случилось… — Цзи Кунь запнулся. — …Я не хотел втягивать вас в это.
— Всё улажено?
— Да, хотя среди управляющих внешней секты я больше оставаться не мог.
Лицо Цзи Куня было невозмутимым, на нем уже проступили явные следы старости. Он посмотрел на Чэнь Сюня, и в его взгляде что-то окончательно переменилось. С облегчением он произнес:
— Не думал, что ты всё еще помнишь меня… Поздравляю с Заложением Основания. Садитесь, старейшина.
У-у-у! У-у-у!
Сквозь огромную дыру в стене продолжал свистеть сквозняк, но двое мужчин сели за деревянный стол друг против друга. Чёрный Бык отважился лишь просунуть голову в дверной проем – сегодня Чэнь Сюнь его не на шутку напугал.
Внезапно они, словно ничего и не произошло, начали неспешную беседу.
Выяснилось, что когда Цзи Кунь тогда ушел вместе с младшей сестрой, они выследили того труса, что сбежал с поля боя. Тот еще и требовал, чтобы Цзи Кунь отдал ему все собранные духовные травы на хранение.
Разумеется, Цзи Кунь не согласился. Оба, разгневанные, сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть. Младшая сестра встала на сторону Цзи Куня, и вдвоем они прикончили подлеца прямо там, на Горе Наньдоу.
Но тот, кто был в их отряде, по определению не мог быть слабым. Он тоже служил управляющим во внешней секте и, к тому же, приходился дальним родственником одному из старейшин. Когда они вернулись, младшая сестра внезапно предала его, заявив, что Цзи Кунь жестоко расправился с собратом по секте.
Она беззастенчиво искажала правду, утверждая, будто они вдвоем нашли травы, но Цзи Кунь вероломно совершил скрытую атаку. Она же, по её словам, была вынуждена идти на компромисс и пообещать ему себя в жены, лишь бы выжить и усыпить его бдительность.
Цзи Куню и впрямь не хватило осторожности – в отличие от Чэнь Сюня, он прихватил с собой немало вещей покойного. Его, можно сказать, взяли с поличным. Лишь то, что он до последнего твердил, будто убийство совершили люди из другой бессмертной секты, не дало делу принять совсем скверный оборот.
Не только в Секте Пяти Скандх, но и в других великих орденах строго-настрого запрещены распри между соратниками. Однако и верить одной только младшей сестре на слово никто не собирался.
Тем не менее, стараниями того старейшины все заслуги и очки вклада за принесенные травы были записаны на счет девицы.
Старейшины Заложения Основания по натуре своей люди холодные, и раз Цзи Кунь не был ему родным сыном, старик просто решил таким образом потешить свое самолюбие. Те годы были для Цзи Куня тяжелыми; лишь покровительство секты позволило ему избежать худшего и остаться в живых.
Но дурная слава убийцы собрата приклеилась к нему намертво. Старые друзья стали его сторониться, и даже найти мало-мальски приличную работу в секте оказалось непосильной задачей.
В таком положении он просто не смел искать Чэнь Сюня. Он не хотел губить этого простодушного младшего брата, который вечно с улыбкой водил на веревочке черного быка.
Он терпел унижения и позор все эти двадцать лет лишь ради того, чтобы во время следующей экспедиции на Гору Наньдоу поставить всё на карту в своей последней битве.
— Старший брат Цзи, если ты сможешь вернуться с Горы Наньдоу, ты снова будешь моим братом.
— Старейшина, это же…
— Сначала дослушай меня.
Чэнь Сюнь прервал Цзи Куня. С серьезным видом он достал из пространственного мешка маленькую тетрадь и магический артефакт.
— Это магический артефакт Жёлтого ранга высшего качества, стоит две тысячи очков вклада. А в этой тетради мои записи о прошлом походе на Наньдоу. Это поможет тебе добыть те три основных ингредиента.
Цзи Кунь побледнел, вскочил, опрокинув стул, и громко выкрикнул:
— Так нельзя! Чэнь Сюнь, ты мне ничего не должен!
— Эти две тысячи очков ты мне задолжаешь. Если вернешься с травами для Заложения Основания, я буду ждать тебя у подножия горы и лично вручу тебе Пилюлю Заложения Основания.
Чэнь Сюнь чеканил каждое слово. Он медленно поднял голову, посмотрел на Цзи Куня и вдруг улыбнулся:
— Мы ведь оба выходцы из Долины Девяти Звёзд, так что должны приглядывать друг за другом.
Эти знакомые слова эхом отозвались в памяти Цзи Куня. Разве не это он сам сказал Чэнь Сюню, когда они только-только прибыли в Секту Пяти Скандх? Кто бы мог подумать, что тот запомнит их на столько лет…
Цзи Кунь, кажется, больше не мог сдерживаться. Его тело била крупная дрожь. Пройдя через взлеты и падения, он лишь в самом конце понял, кто его настоящий друг. Он опустил голову, глаза его покраснели, а губы мелко затряслись.
Мир Культивации величественен и прекрасен, человек не может быть вечно одиноким… Тысячи лодок соревнуются в беге, мое Дао не одиноко; борюсь за судьбу против Небес, мое Дао вечно…
Неизвестно почему, но в голове Цзи Куня всплыли строки из какого-то древнего фолианта. Его внезапно пробрало до костей. Он медленно поднял взгляд на Чэнь Сюня. Их глаза встретились, и Цзи Кунь тяжело кивнул, отбросив всякое жеманство.
— Как зовут ту женщину?
— Су Етун.
— Если старший брат Цзи не вернется, я сам разберусь с ней. Когда она испарится из этого мира, даже секта не найдет ни малейшего следа.
— Ты…
— Неужели старший брат Цзи и впрямь считал меня, Чэнь Сюня, эдаким добряком?
Чэнь Сюнь медленно поднялся. На его лице застыло холодное и мрачное выражение, какого Цзи Кунь прежде никогда не видел.
— Но если ты вернешься, я и пальцем не пошевелю, чтобы вмешаться в ваши дела.
Цзи Кунь глубоко вздохнул. Сегодня он словно заново познакомился с Чэнь Сюнем.
— Я понял.
Порой в дружбе между мужчинами лишние слова не нужны.
Чэнь Сюнь коротко кивнул и повернулся, чтобы уйти. Однако у самого порога он помедлил.
— Старший брат Цзи, я буду ждать тебя у того самого подножия горы.
— Я тебя не подведу, — глаза Цзи Куня внезапно стали пронзительными. Он почувствовал, как в теле пробуждается какая-то необъяснимая сила.
— Ха-ха, вот это уже тот брат Цзи, которого я знаю.
Раздался тихий шепот, и Чэнь Сюнь, ведя за собой Чёрного Быка, скрылся за горизонтом.
— Брат Цзи, я позже приду помочь с починкой хижины. Мы со Старым Быком пока за дровами сходим!
— Му-у-у!!
Издалека донеслись два голоса. Сквозь снежную бурю удалялись два силуэта, шагавшие твердо и уверенно.
Цзи Кунь до боли сжал кулаки, глядя им вслед. На его руках и шее вздулись вены. В этот раз он обязан победить!
Он их не подведет…
…
Время пролетело незаметно, прошло еще пять месяцев. Над всеми пределами Секты Пяти Скандх разнесся колокольный звон. В небесах прозвучали пять пронзительных криков, и пять могучих Орлов Зелёного Утёса показались в вышине.
Они величаво кружили в небосводе, оглядывая землю холодными глазами, и летели к Главной Вершине Секты.
Экспедиция на Гору Наньдоу, случающаяся раз в двадцать лет, наконец началась. Чэнь Сюнь, держа Чёрного Быка за повод, стоял у подножия горы и со спокойным лицом смотрел в небо.
— Старый Бык, пойдем.
— Му-у~
Они направились прочь от горного хребта, к одному из рынков секты, чтобы встретиться с важным человеком.
Повсюду в Секте Пяти Скандх ученики периода Очищения Ци замирали на месте, устремив взоры в безбрежное небо и обсуждая начавшийся поход.
Они и не догадывались, что мимо них только что прошел старейшина, ведущий на веревочке черного быка.