Глава 7 «Я силен от природы, а еще у меня есть наследный Большой Чёрный Бык»
— Ничего, Старый Бык, вот разбогатеем, и я куплю тебе резное дерево в виде тёлочки.
— Му~ му~
Эти слова сразу прогнали тоску Большого Чёрного Быка, и он радостно замычал.
Сегодня был канун Нового года. По берегам реки ввысь медленно поднимались огни, похожие на фонари Кунмина. Они несли в себе добрые надежды простых людей на будущий год, и весь город Паньнин был залит их мягким светом.
Местные жители называли этот обычай запускать фонари желаний.
Чэнь Сюнь поднял взгляд к небу, и на его губах невольно заиграла улыбка.
— Ну что, Старый Бык, запустим? Гулять так гулять!
— Му! Му!
Глаза Большого Чёрного Быка вспыхнули азартом. Только дурак откажется, ведь желаний у него было хоть отбавля.
Берег реки кишел людьми, среди которых могли затесаться и культиваторы. Отыскав тихий уголок в стороне от толпы, Чэнь Сюнь купил два фонаря желаний, чтобы им с Быком не пришлось толкаться.
— Старый Бык, ты чего загадаешь? Давай запишем, говорят, так вернее сбывается.
Чэнь Сюнь взял кусочек древесного угля и посмотрел на Большого Чёрного Быка. — Бери в зубы и пиши. Я же учил тебя грамоте, не так ли?
— Му!
Большой Чёрный Бык мигом перехватил уголек. Задумавшись на мгновение, он принялся водить по бумаге фонаря.
— Хи-хи, надеюсь, там не про какую-нибудь тёлочку?
Чэнь Сюнь подло ухмыльнулся. Если Бык и впрямь загадал такое, то это выйдет по-настоящему круто: тёлочка верхом на фонаре желаний – взлетит выше неба.
— «Навсегда…» что?
Чэнь Сюнь нахмурился, разбирая кривые каракули Большого Чёрного Быка. — «… следовать за… Чэнем».
Сердце его екнуло. Он глубоко посмотрел на Большого Чёрного Быка, и вскоре два фонаря медленно взмыли вверх, растворяясь среди тысяч других огней.
— Му? — Большой Чёрный Бык боднул Чэнь Сюня.
— Если желание озвучить, оно не сбудется, понял? — Таинственно произнес Чэнь Сюнь. Большой Чёрный Бык замер в изумлении – он снова поверил и перестал толкаться.
Человек и бык продолжили ночную прогулку по городу Паньнин. Чэнь Сюнь заодно приглядывался, нет ли какой работы: теперь-то он владел восемнадцатью видами боевых искусств.
Ощутив на себе плоды высокой скорости, Чэнь Сюнь и в этом году вложил очко Долголетия в ту же характеристику, не забыв добавить одно очко и Большому Чёрному Быку.
На следующий день Чэнь Сюнь отправился в одну из городских кузниц. Вошел он туда с таким вызывающе крутым видом, что хозяин оторопел, решив, что к нему пожаловали грабители.
— Молодой человек, мы быков не принимаем, — сказал он.
— Я силен от природы. И мне кажется, вашей кузнице без меня чего-то не хватает.
— В каком смысле?
— Хозяин, работники нужны? — Чэнь Сюнь внезапно расплылся в улыбке и засучил рукава. — Я один за двоих вкалываю, да еще мой наследный Большой Чёрный Бык поможет. С нами дела точно в гору пойдут.
Бум!
Чэнь Сюня выставили вон. Хозяин кузницы сплюнул:
— Ты думаешь, я беру кого попало без роду и племени?
— Му!
Большой Чёрный Бык пришел в ярость. Как этот лавочник смеет оскорблять их? Он немедленно плюнул в ответ.
Чэнь Сюнь поспешно одернул Большого Чёрного Быка и холодно бросил:
— Если здесь нам не рады, найдем место получше.
Хозяин скрестил руки на груди, а за его спиной показалось несколько кузнецов. Вид у них был такой, что скажи Чэнь Сюнь еще хоть слово – и они пустят в ход кулаки.
Чэнь Сюнь молча перехватил повод, не проронив ни звука, и потащил Большого Чёрного Быка прочь, переходя на бег.
— Тьфу! — Прикрикнули им вслед кузнецы и вернулись к наковальням.
В дороге Большой Чёрный Бык подтолкнул Чэнь Сюня, безмолвно прося его не сердиться.
— Пустяки. Я разузнал, что на соседней улице есть еще одна кузница. Слышал, дела там идут неважно, вот там и попробуем.
— Му! — Кивнул Большой Чёрный Бык.
Подойдя к указанному месту, Чэнь Сюнь изумился: кузница выглядела почти заброшенной. Какой-то старичок дремал в кресле у входа.
— Старик, — позвал Чэнь Сюнь, входя внутрь вместе с Чёрным Быком. В лавке не было ни души.
— Ась?
Старичок подскочил как на пружинах. Его взгляд был мутным. — Молодой человек, чего желаете купить?
— Ха-ха, я силен от природы. Не ищете ли вы помощника? — Улыбнулся Чэнь Сюнь.
— Ха-ха… Ищу, как не искать, — старичок закивал головой. — Да только все мои кузнецы разбежались, зарплату платить почти нечем.
— Ничего, хозяин, вы нам только угол жилой дайте, и ладно.
— Ну, тогда по рукам! — Обрадовался старичок. — На заднем дворе кузницы живите сколько влезет.
Они быстро договорились. Чэнь Сюнь вместе с Большим Чёрным Быком перетащили свои пожитки, а Бык сразу принялся выискивать место, где припрятать рис.
— Все-таки велик этот мир, — вздохнул Чэнь Сюнь. Мастерская была настолько просторной, что даже Большой Чёрный Бык гулял здесь беспрепятственно.
Спустя час они уже работали в паре. В кузнице раздался звонкий стук металла, от которого у старичка нервно задергалось веко – и впрямь силища нечеловеческая.
— Молодой человек, судя по хватке, ты и раньше ковал? — Спросил старичок, щурясь и пряча руки за спину. — Хотя техника грубовата.
— А как же, старик. Не буду скрывать, у меня пять лет стажа. Кто меня наймет – тот точно в накладе не останется, — похвастался Чэнь Сюнь. Ему нравилось кузнечное дело: это был способ обуздать силу, хотя до уровня ювелирной точности ему было еще далеко.
— Так ковать нельзя, — покачал головой старичок. — Слишком много сил тратишь впустую. Дай-ка я тебе покажу класс.
«Ого, мастер!» – подумал Чэнь Сюнь, наблюдая за движениями старика. Тот ковал совсем не так, как сельский кузнец, но очень скоро старик начал тяжело дышать.
— Стар я стал, совсем стар… Продолжай ты, молодой человек.
Старичок махнул рукой и взглянул на Большого Чёрного Быка – до чего же смышленая скотина.
— Будет сделано!
Чэнь Сюнь принялся повторять движения старика, и – надо же! — Это действительно работало. Он чувствовал, как контроль над собственной силой медленно растет.
Весь следующий год Чэнь Сюнь с Большим Чёрным Быком ковали день за днем. Старичок наставлял их, не обделяя вниманием и Быка.
Будь то культиватор или смертный, у каждого есть своя искра мудрости. В этой кузнице Чэнь Сюнь почерпнул немало полезного.
— Старик Сунь, а дела-то в нашей кузнице идут все лучше! — Весело крикнул Чэнь Сюнь, работая с голым торсом. Лавка начала приносить доход, и у них с Большим Чёрным Быком даже появились сбережения, которые Бык надежно зарыл в землю на заднем дворе.
Старичка звали Сунь Кайлэ. Когда-то у него был сын, но тот погиб, отправившись искать бессмертных в горы Нинъюнь. Так старик и доживал свой век в одиночестве.
— Ха-ха, и то верно, — улыбнулся Сунь Кайлэ. С тех пор как появился Чэнь Сюнь, улыбка на его лице стала гостем частым.
Скорость и качество работы Чэнь Сюня были заметно выше, чем в других кузницах. Дурная слава бежит, а добрая летит: вскоре к ним стали постоянно заходить за заказами, и каждый уходил довольным.
— Чэнь Сюнь! — Раздался с улицы зычный крик. К ним подошел дюжий детина с двумя спутниками, придерживая у пояса длинную саблю.
— Братец Чжан пришел, — с улыбкой поприветствовал его Чэнь Сюнь. — Что ковать будем? Для братца Чжана всё сделаем в лучшем виде.
Братца Чжана звали Чжан Цзян. Он был старшим учеником одной из школ боевых искусств – человек щедрой души, он и сам часто заглядывал в кузницу, и своих собратьев приводил.
Чжан Цзян шагнул вперед и пробасил:
— Сто больших сабель осилишь?
Крупный заказ! У Чэнь Сюня загорелись глаза, но рук от наковальни он не отнял:
— Возьмусь. Когда срок, братец Чжан?
— За два месяца. Но если уложишься в один – доплачу, — ухмыльнулся Чжан Цзян.
— Да какая доплата, братец Чжан, к чему это между нами? За месяц всё подготовлю в лучшем виде, — укоризненно взглянул на него Чэнь Сюнь, мол, свои же люди. — В следующем месяце в это же время приходи забирать.
— Вот это по-нашему! Видали? Братец Чэнь Сюнь знает толк в делах! — Рявкнул Чжан Цзян, оборачиваясь к спутникам. Те лишь согласно закивали – людям цзянху такой подход был по душе.
— Братец Чэнь Сюнь, ты только своего Большого Чёрного Быка на мясо не пускай. Таких смышленых зверей нынче редко встретишь.
— Это же мой наследный Бык, какое там мясо, — Чэнь Сюнь замахал руками.
— Ладно, я пойду. Если кто в кузнице бузить вздумает – только дай весточку братцу Чжану.
Чжан Цзян расхохотался и посмотрел на Быка:
— Ну что, Чёрный Бык, проводи-ка братца Чжана.
— Му! — Большой Чёрный Бык обернулся и действительно издал звук.
— Ха-ха-ха! — Чжан Цзян со смехом ушел вместе со своими людьми. Вслед им неслись прощальные слова Чэнь Сюня. Чжан Цзян поднял руку, махнул на прощание и вскоре скрылся за поворотом.