Глава 66 «Подарок. Пилюля Заложения Основания для Духовных Зверей»
Искусство формаций позволяло вести строгий учет каждой травинке. Стоило кому-то украсть хоть один росток, и великие личности Секты Пяти Скандх лично бы взялись за вора.
Разумеется, эти правила касались прежде всего работников сада. Секта не хотела, чтобы они, подобно прочим культиваторам Заложения Основания, отправлялись на поиски возможностей во внешний мир.
Многие уходили на сотню лет, а кто-то и вовсе погибал. Подобные ограничения были призваны обеспечить их безопасность, но при этом поводок не затягивали слишком туго, чтобы не стеснять волю.
— Если такой предатель объявится, мы со Старым Быком первыми его не пощадим! — Патетично воскликнул Чэнь Сюнь. На самом деле у него и в мыслях не было ничего подобного.
Цзо Иин едва заметно улыбнулась:
— В таком случае, младший брат Чэнь Сюнь, ты всё ещё согласен войти в лекарственный сад? Я не стану принуждать.
«Твою ж… схемы у них – одна за другой, – мысленно проворчал Чэнь Сюнь. – …Сначала вбили мою кровь в Жетон Запрета, а теперь спрашивают, согласен ли я».
— Конечно, старшая сестра Цзо, я согласен и ни о чем не жалею, — Чэнь Сюнь поклонился, но затем с некоторой заминкой добавил:
— Но что, если наш срок подойдет к концу, а мы так и не сможем совершить прорыв…
— Секта позаботится о достойных похоронах. Ваши имена будут высечены на Стене Заслуг, чтобы младшее поколение могло чтить вашу память, — спокойно ответила Цзо Иин, но в конце едва слышно вздохнула. Никто не властен над вечностью.
«Вот те на!» – Чэнь Сюнь так и подскочил. Он совсем не это имел в виду! Какого черта она уже планирует его похороны, если они с Большим Чёрным Быком бессмертны?
Заметив выражение лица Чэнь Сюня, Цзо Иин добавила:
— Разумеется, после передачи всех дел вы вольны покинуть гору и заняться тем, на что не хватало времени раньше.
— Это меняет дело, старшая сестра Цзо. А то я ведь еще даже не обзавелся семьей, — Чэнь Сюнь с облегчением выдохнул, и в его глазах появилось спокойствие.
Цзо Иин лишь дернула щекой: — …
— Старшая сестра Цзо…
— Слушаю, младший брат Чэнь.
— Пока мы работаем в лекарственном саду, полагаются ли нам какие-то ежегодные выплаты? — С надеждой спросил он. Они проговорили столько времени, а о вознаграждении – ни слова. Они не были жадными, их бы устроили и три сотни баллов вклада.
— Му~~ – Большой Чёрный Бык тоже подал голос, с тем же ожиданием глядя на Цзо Иин. По правде говоря, их обоих этот вопрос волновал больше всего.
— Выплаты? — Цзо Иин с недоумением посмотрела на эту парочку.
— Ну, жалованье, — Чэнь Сюнь склонил голову и облизнул губы. Они были на мели, а время для тайной продажи трав еще не пришло.
Цзо Иин наконец поняла его и тихо рассмеялась. Этот младший брат был на редкость забавным:
— Разумеется. Культиваторы Заложения Основания считаются полноправными членами Секты Пяти Скандх, и секта никогда не обделяет своих людей.
— Встав на учет, вы не только будете посвящены в дела секты, но и начнете получать пятьсот баллов вклада ежегодно. А если займете определенную должность – и того больше.
— В Зале Вклада для вас откроется гораздо больше возможностей обмена. При наличии великих заслуг можно получить даже предметы из наследия секты.
— Однако такие привилегии доступны лишь тем, чье прошлое чисто. Свободные культиваторы, примкнувшие к нам на полпути, на такое рассчитывать не могут – они обычно становятся гостями-старейшинами секты.
Пока Цзо Иин вела свой неспешный рассказ, её лицо постепенно приняло выражение крайнего недоумения.
Чэнь Сюнь смотрел на нее с таким нескрываемым обожанием, что даже бык перенял его манеры. В их глазах заблестел водяной туман, и Чэнь Сюнь зычно провозгласил:
— Мы отдадим все силы на благо секты!
— Му-му-му!! — Большой Чёрный Бык тоже склонил голову. Он был глубоко тронут: ну вот, могли же сразу про деньги начать, к чему были эти долгие вступления?
Внезапно взгляд Цзо Иин стал серьезным. Она посмотрела на Большого Чёрного Быка и достала из пространственного мешка сияющую пилюлю:
— Это Пилюля Заложения Основания для Духовных Зверей. Она не так ценна, как обычная, но изготовить её было непросто.
Чэнь Сюнь и бык замерли. Что это значит?
— Это подарок от Зала Алхимии в честь твоего вступления в должность, младший брат Чэнь Сюнь. Но учти: твой вклад за следующие десять лет пойдет в счет этого подношения.
— Старшая сестра Цзо, эта пилюля для нас важнее всего на свете. Я не стану отказываться.
Чэнь Сюнь посерьезнел. Сделав шаг вперед, он принял подарок и искренне поклонился:
— Благодарю всех в Зале Алхимии за эту милость. Я никогда этого не забуду.
— Му-му!! — Большой Чёрный Бык тоже кланялся на все четыре стороны. Проблема его прорыва давно не давала Чэнь Сюню покоя: порой он не мог сомкнуть глаз по ночам, и они уже начали готовиться к самому худшему.
Цзо Иин про себя одобрительно кивнула. Было видно, что слова Чэнь Сюня шли от самого сердца. Секта никогда не жалела ресурсов для истинных талантов.
Те, кто присматривал за садами, часто были людьми одинокими. Кто-то разводил черепах, кто-то рыб, кто-то заводил духовных зверей – эти существа становились их последней опорой, помогая не потерять себя на извилистом пути культивации.
За долгие века Секта Пяти Скандх научилась удерживать тех, кто практиковал Технику Водного Духа. В Десяти Великих Сектах шли еще дальше: их потомков могли брать на обучение лично великие культиваторы стадии Золотого Ядра.
Секта с многовековой историей – это огромный отлаженный механизм, где важна каждая деталь. Одной лишь силой и бесконечными битвами процветания не достичь.
— Младший брат Жуань Чжэн, — негромко позвала Цзо Иин, высвобождая магическую силу и распространяя божественное сознание.
Чэнь Сюнь и бык почувствовали, как по коже поползли мурашки. Какая мощь! Сознание Цзо Иин было совершенно иного уровня, нежели у культиваторов ранней стадии.
Такая сила видела насквозь любую маскировку. Даже их шапки не помогли бы против подобного сканирования, если только они не были сделаны из материалов, блокирующих божественное сознание. Ничто не могло укрыться от этого взгляда.
Чем сильнее сознание, тем больше преимущество в битве. Однако в сражениях культиваторов Заложения Основания, где вовсю бушует магия, божественное сознание чаще служило для разведки и поддержки.
В Мире Культивации считалось, что сознание нельзя развить тренировками – оно росло само собой вместе с уровнем силы. У практиков одной стадии оно было примерно равным.
И всё же стадия Заложения Основания была качественным скачком. После прорыва всё – от магических щитов до физических возможностей организма – на голову превосходило уровень учеников периода Очищения Ци.
Победить того, кто стоит на Великое Царство выше тебя – это несбыточная мечта. И с каждым новым уровнем этот разрыв становился только шире…
— Слушаю, старшая сестра Цзо, — неспешно подошел Жуань Чжэн. Седовласый, с длинной бородой и румяным лицом, он был вооружен мечом и одет на редкость просто.
— Помоги младшему брату Чэнь Сюню освоиться в Зале Алхимии.
Договорив, Цзо Иин перевела взгляд на Чэнь Сюня:
— Через три дня активируй Жетон Запрета и отправляйся в лекарственный сад. Не стану более задерживать тебя перед визитом в Главный Зал Секты.
— Слушаюсь, старшая сестра Цзо.
Они поклонились и вместе с Большим Чёрным Быком покинули боковой зал.
…
Снаружи то и дело сновали ученики. Завидев Чэнь Сюня и Жуань Чжэна, они почтительно кланялись, называя их «старшими наставниками». Чэнь Сюнь вовсю наслаждался своим новым статусом, вызывая жгучую зависть у быка.
— Младший брат Чэнь, а не интересует ли тебя алхимия?
— Ну… немного слышал о ней.
— Ха-ха, ну и отлично! Тогда ты наверняка знаешь всё о духовных травах для Заложения Основания.
— Ну… кое-что слышал.
Чэнь Сюнь неловко улыбнулся, чувствуя себя не в своей тарелке:
— Старший брат, на самом деле я направляюсь в лекарственный сад, а не собираюсь заниматься алхимией.
— А?! — Жуань Чжэн так сжал свою бороду, что едва не выдрал клок. — Младший брат Чэнь, ты только совершил прорыв, зачем тебе в этот проклятый Сад Духовных Трав? Там же ни души! Как ты собираешься расти дальше в такой глуши!
— Старший брат Жуань, не скрою: я достиг второго уровня Техники Водного Духа, так что мой путь – служение секте именно на этом поприще, — мягко ответил Чэнь Сюнь, мысленно поблагодарив его за заботу.
— И всё же нельзя сдаваться. Если бы ты занялся алхимией…
Жуань Чжэн осекся. Позади них показалась Цзо Иин, чье лицо было холоднее льда.
— На самом деле в лекарственном саду очень даже неплохо. Место с богатой историей, под землей – духовная жила, колыбель для бесчисленных трав, принесших пользу стольким нашим культиваторам!
Жуань Чжэн мгновенно принял важный вид и, убрав руки за спину, степенно продолжил:
— К тому же это место уединенное и изысканное, уверен, оно пойдет твоей культивации только на пользу.