Глава 64 «Старший наставник Чэнь Сюнь»
— Старший брат Чэнь Сюнь!
Два голоса, мужской и женский, донеслись со спины. Чэнь Сюнь с улыбкой обернулся:
— Лю Юань, Ши Цзин.
Ши Цзин, обладатель прямых иссиня-черных волос и вразлет поднятых мечевидных бровей, выглядел весьма статно и изысканно. Облаченный в белые одежды ученика внутренней секты, он походил на молодого господина из могущественного клана.
Его лицо просияло: это и впрямь был старший брат Чэнь Сюнь. Ведь во всей секте только он расхаживал, ведя на поводу Большого Чёрного Быка.
Лю Юань очаровательно улыбнулась. Она выросла и стала настоящей красавицей, но из-за того, что почти не покидала пределов секты, в её поведении всё ещё сквозила девичья непосредственность.
— Старший брат Чэнь Сюнь, какими судьбами вы в Зале Алхимии? — С улыбкой спросил Ши Цзин. Ему очень нравился Чэнь Сюнь: всякий раз, когда тот приходил проверять духовные травы, его речи были подобны весеннему бризу.
Лю Юань тоже во все глаза смотрела на Чэнь Сюня. Её чистые, ясные глаза невольно расширились – характер старшего брата Чэнь Сюня неуловимо изменился, а на его лице так и не появилось ни единого следа прожитых лет.
— Вы теперь ученики внутренней секты, так что это мне пора называть вас старшим братом и старшей сестрой, — Чэнь Сюнь усмехнулся, глядя на молодых людей.
— Ни в коем случае! — Ши Цзин затряс головой так активно, будто игрушка-барабанчик. — Старший брат Чэнь Сюнь, у вас дело в Зале Алхимии? Мы можем проводить вас.
Лю Юань вздрогнула. Она незаметно попыталась прощупать уровень культивации Чэнь Сюня, но не смогла ничего обнаружить!
Она плотно прикрыла рот рукой и вдруг подпрыгнула от радости:
— Старший брат Чэнь Сюнь, вы… совершили прорыв!
— А?! — Ши Цзин оторопел. Он не обратил внимания на культивацию старшего брата, да и не обладал такой проницательностью, как Лю Юань: он даже не заметил, что Чэнь Сюнь остался всё таким же молодым.
Он потянулся своим восприятием и вдруг замер на месте, словно от удара током. В его глазах отразилось глубочайшее потрясение.
— Приветствуем старшего наставника!
Оба радостно поклонились, сложив руки в приветствии. Они были искренне счастливы за Чэнь Сюня.
— Прорвался, — миролюбиво улыбнулся Чэнь Сюнь, в его манерах не было и капли высокомерия. Магическая сила мягко подхватила их, помогая выпрямиться.
Этот жест пробудил в его сердце воспоминания: когда-то давно Глава Пика Вэй точно так же помог подняться ему самому.
— Тогда, старший наставник, мы не смеем вас задерживать!
— Верно, старший наставник Чэнь Сюнь, это великая радость!
Они ликовали так, будто это был их собственный прорыв – в их сердцах не было ни капли дурных помыслов.
— У меня есть записи с опытом культивации в Период Очищения Ци, хочу подарить их вам. Вещь не самая ценная, но зато от души.
Чэнь Сюнь с улыбкой достал из пространственного мешка две маленькие тетради. Это были плоды его личного опыта. Поскольку они с Большим Чёрным Быком каждый раз совершали прорывы очень уверенно и не спеша, им удавалось подмечать многие тонкости.
В Мире Культивации большинство людей одержимы лишь выгодой и скоростью: если есть пилюли, они готовы заглотить их все разом, лишь бы одним махом подняться выше. Мало у кого хватает спокойствия духа, чтобы медленно совершенствоваться и накапливать понимание.
— Старший наставник… без заслуг не принимай даров. Мы не достойны такого щедрого подношения, — Лю Юань, испугавшись, отступила на шаг, первой отказываясь от подарка.
— Старший наставник Чэнь Сюнь, подобное внимание уделяют лишь личным ученикам. Нам это не по чину, прошу вас, заберите их обратно, — серьезно произнес Ши Цзин, сложив руки в жесте почтения.
Они знали, что Чэнь Сюнь небогат и его талант к культивации не столь велик, как у них, но ни на миг не подумали пренебрежительно отнестись к его записям.
— Му-му! — Большой Чёрный Бык тут же возмутился. В этих записях был и его опыт, так что они обязаны их взять.
— Кажется, я не всё продумал и поставил вас в неловкое положение, — Чэнь Сюнь с горькой усмешкой покачал головой и убрал тетради. Ученики, годами живущие в Секте Пяти Скандх, строго блюли правила и приличия – в них не было той непринужденности, что присуща свободным культиваторам.
К тому же у этих учеников внутренней секты были наставники, и его вмешательство могло лишь создать им лишние трудности.
— Вы слишком добры, — оба с облегчением выдохнули, увидев, что Чэнь Сюнь спрятал подарок.
— Идите по своим делам, а мы со Старым Быком немного прогуляемся и поднимемся на гору позже. Не хочу вас отвлекать.
Чэнь Сюнь посмотрел на раскинувшийся вдали пейзаж. В его голосе сквозили умиротворение и покой.
— Слушаемся, старший наставник.
— Как прикажете, старший наставник.
Они поклонились, кивнули Большому Чёрному Быку и поспешили уйти.
— Му~
— Идем, Старый Бык. Я тут приметил одно отличное местечко.
— Му?
— Посмотри на ту возвышенность. Оттуда открывается прекрасный вид на равнины. Пошли скорее!
— Му!
Их глаза азартно блеснули, шаг ускорился. Они направились к высоте: казалось, даже регистрация была для них менее важна, чем созерцание красот.
…
Тем временем Лю Юань и Ши Цзин шли бок о бок в сторону пещерной обители своего учителя.
— Старший брат Ши, как ты думаешь, что за человек этот старший наставник Чэнь Сюнь? — Невзначай спросила Лю Юань.
— Старший наставник Чэнь Сюнь… — Ши Цзин на мгновение задумался. — Приятный в общении и щедрый. Точно!
Договорив, он веско кивнул – чем больше он думал об этом, тем более верным казалось ему это описание.
— А мне кажется, что он человек совсем не амбициозный. Каждый раз, когда мы с младшими сестрами приходили проверять Долину Трав, он читал книги.
Голос Лю Юань звучал подобно пению иволги – чисто и звонко.
Ши Цзин замер на секунду и покачал головой:
— А когда мы с младшими братьями заходили к нему, старший наставник Чэнь Сюнь вместе с быком ловили фазанов и обещали приготовить нам что-нибудь вкусненькое…
— А? Ха-ха… — Лю Юань прикрыла рот рукой, тихо смеясь. — Старший наставник Чэнь Сюнь всегда был интересным человеком, и характер у него совсем не тяжелый.
— Эх, это точно.
Ши Цзин глубоко вздохнул. Казалось, многие старейшины и главы в секте жили слишком долго, отчего их нрав становился весьма причудливым. Не дай бог попасться им под горячую руку – проблем не оберешься.
— И о чем это вы тут по секрету шепчетесь? — Внезапно раздался голос позади них. Неряшливо одетая женщина появилась из ниоткуда, не издав ни единого звука.
Оба побледнели от ужаса и замерли на месте, покрывшись холодным потом. Всё, пропали.
— Хе-хе, наставник, как же вы… что заставило вас выйти… Мы не успели вас встрети…
— Встретить? К черту всё! Ши Цзин, если ты через пять лет не заложишь основание, должность повара в Секте Пяти Скандх тебе обеспечена!
Неряшливая женщина схватила Ши Цзина за шиворот, словно цыпленка, и потащила в сторону пещерной обители:
— Лю Юань, за мной! Ты не лучше: вечно скромничаешь, девка, уж не замуж ли собралась?!
— А? — Лю Юань густо покраснела и, не смея вымолвить ни слова, поспешила следом.
— А-а?! Наставник, пощадите мою репутацию, здесь же столько народу! — Ши Цзин в отчаянии закричал во всё горло. Если его средь бела дня будут таскать вот так, как ему потом показываться на глаза ученикам Секты Пяти Скандх!
— Хм, такова доля слабых. Репутация – привилегия экспертов.
Женщина даже замедлила шаг и повыше подняла свою руку, белую и нежную, словно корень лотоса:
— Прорвешься на стадию Заложения Основания – и Я, так и быть, дам тебе поблажку.
— А-а-а!! — Истошно завопил Ши Цзин, растеряв весь свой лоск. Ловя на себе изумленные взгляды окружающих, он поклялся себе: он совершит прорыв, любой ценой!!
Так они и шли: медленная процессия под аккомпанемент криков Ши Цзина, от которых впору было прослезиться. Лю Юань, дрожа всем телом от страха, старалась не отставать – ей совсем не улыбалось оказаться на его месте.
…
В Зале Алхимии Чэнь Сюня окружили несколько старейшин стадии Заложения Основания. Он то и дело кланялся с улыбкой, спешно представляясь.
— Не думал я, что младшему брату Чэнь Сюню выпадет такое благословение – прорваться с одной лишь пилюли. Это истинная удача для нашей Секты Пяти Скандх.
— Путь культивации всегда зависит от удачи. Цзин Хуан, старый ты хрыч, ты хочешь сказать, что младший брат Чэнь Сюнь недостоин стадии Заложения Основания только потому, что обошелся одной пилюлей?!
— Хм, ваш покорный слуга и не думал ничего подобного! Младший брат Чэнь Сюнь, не слушай ты этого старого даоса Жуань Чжэна, он совсем рассудок потерял в своей алхимии…
— Ах ты, Цзин Хуан! Решил очернить меня перед новым младшим братом? На арену!
— Пошли, кто тебя боится!
В Зале, где только что царило миролюбие, внезапно воцарилась напряженная атмосфера. Чэнь Сюнь обливался потом, пока вместе с другими старейшинами пытался их разнять. Понадобилось немало времени, чтобы спорщики остыли.
Большой Чёрный Бык тоже не на шутку струхнул, переводя взгляд с одного на другого. Чего это они вдруг взъелись друг на друга?
— Тишина, — на возвышении Великого Зала внезапно возникла суровая женщина. Она нахмурилась, и её мощная аура мгновенно подавила всех присутствующих.