Глава 61 «Мы же не Лун Аотяни»
Пилюля Заложения Основания, что была при нем, так и осталась нетронутой: для обладателей заурядных талантов прием даже одной такой пилюли сопряжен с огромным риском неудачи.
— Му, — Большой Чёрный Бык тяжело кивнул. Он ждал этого дня очень долго. Покрепче перехватив зубами пространственный мешок, он направился к другому входу в пещеру.
Чэнь Сюнь, прищурившись, вылетел следом, совершая управление мечом. Пройдя сквозь поток водопада, он замер снаружи: ему нужно было караулить и следить за обстановкой, чтобы вовремя среагировать на любую случайность.
Дни их наполнились бесконечными хлопотами. Чэнь Сюнь без устали изучал искусство алхимии, подчиняя себе алхимический огонь. Всем было известно: сил культиватора в Период Очищения Ци недостаточно, чтобы провести изготовление из духовных трав, чей возраст исчисляется сотнями лет.
Во-первых, чистота алхимического огня была мала, а во-вторых, такие травы слишком драгоценны, чтобы ими разбрасываться. Даже целой жизни едва ли хватит, чтобы постичь все тонкости мастерства, а совершить подобное, находясь лишь на стадии очищения Ци, считалось делом решительно невозможным.
…сквозь водопад…
Время, словно острый нож, нещадно режет годы, заставляя людей стареть. В вихре перемен, когда мир меняется с каждым днем, незаметно пролетело шесть лет.
Из глубин секты то и дело приходили добрые вести: кто-то из учеников внутренней секты принял Пилюлю Заложения Основания и успешно совершил прорыв; иные же, одаренные поистине грозной статью, обходились и вовсе без пилюль – они напрямую сокрушали оковы десятого уровня Очищения Ци и достигали Заложения Основания!
Поговаривали даже, что один глава пика, странствуя в далеких краях, встретил девушку, обладавшую Небесным Духовным Корнем. Вся Секта Пяти Скандх пришла в движение: великие личности прервали свое уединение, чтобы лично поприветствовать ее.
Ей устроили величественную церемонию вступления в секту, но рядовым ученикам внешней секты увидеть ее не довелось – оставалось лишь втайне завидовать в глубине души.
Для обладателя Небесного Духовного Корня достижение Периода Золотого Ядра – дело само собой разумеющееся. Перед ней открывались безграничные перспективы, она стала сокровищем высшего качества для Секты Пяти Скандх. Все старейшины и главы пиков оберегали ее как зеницу ока, не позволяя показываться на людях.
Большинство даже не догадывалось, как она выглядит. Среди великих культиваторов, достигших стадии Золотого Ядра, дураков не водилось.
Однако и этих слухов хватало, чтобы воодушевить бесчисленных учеников. Будущее Секты Пяти Скандх казалось лучезарным, и чувство сопричастности к ней крепло – теперь это был их настоящий дом.
В одной неприметной Долине Трав жили человек и бык. В Секте Пяти Скандх они оставались невидимками, год за годом без лишнего шума принося пользу и не стремясь к славе или богатству.
— Ко-ко-ко!
За водопадом в Долине Трав обустроили курятник. Чэнь Сюнь рассыпал корм, а Большой Чёрный Бык стоял рядом, держа в зубах ведро с зерном.
Здесь обитало больше двух десятков фазанов и немало цыплят. Все они были откормленными и справными, а яйца часто попадались с двумя желтками – объедение, да и только.
Как любил говаривать Чэнь Сюнь, нужно придерживаться стратегии устойчивого развития. Если каждый день ходить на охоту, то рано или поздно зверье в горном хребте переведется, а это вредит заслугам. Свое же, выращенное, всегда и пахнет приятнее, и на вкус лучше.
— Старый Бык, наша Секта Пяти Скандх снова стала сильнее. Жизнь-то, кажется, налаживается.
Чэнь Сюнь довольно улыбнулся, продолжая разбрасывать корм. — Подумать только, Небесный Духовный Корень! Надо же было главе пика так подфартить. Глядишь, через пару-тройку лет она уже станет великим культиватором стадии Золотого Ядра.
— Му! — Большой Чёрный Бык весело махнул хвостом. В глубине души он был бы только рад, если бы все гении мира стекались в их секту – так и он чувствовал себя причастным к общему величию.
Что до всяких талантов… Пока они еще топчутся на уровне Очищения Ци, их современники уже могут формировать Золотое Ядро. Какое им до этого дело? Вражды-то ни с кем нет.
Когда они еще жили в Горной Деревне, кто-то, возможно, уже достиг вершины Великого Дао. К чему эти сравнения, зачем самим себе жизнь отравлять? Они же не какие-нибудь Лун Аотяни с врожденным даром притягивать насмешки и неприятности.
— Впрочем, чем больше сила, тем больше и ответственность. Старшие тоже терпят немалое давление, таща на своих плечах всё благополучие нашей Секты Пяти Скандх, — миролюбиво усмехнулся Чэнь Сюнь, закончив кормежку. — Слыхал, в последние годы некоторые малые секты были стерты с лица земли? Даже их врата секты сравняли с землей. Наша секта отправила немало людей на разведку.
— Му… — Большой Чёрный Бык серьезно кивнул. Не только среди простых смертных, но и в Мире Культивации постоянно кипела борьба; каждый год среди учеников из числа управляющих внешней секты было немало погибших.
— Сил у нас немного, да и выскочками быть не любим. Будем спокойно возделывать духовное поле – так тоже внесем свою лепту в общее дело, — сказал Чэнь Сюнь с улыбкой. Теперь он стал гораздо спокойнее, в нем больше не было той юношеской суеты и опрометчивости.
— Пошли, Старый Бык. Я сегодня намерен разжечь печь для алхимии. Посмотрим, кто посмеет не выказать мне почтения!
— Му!
Они выглядели весьма воинственно. Большой Чёрный Бык с грохотом поставил ведро на землю, перепугав фазанов в загоне – те бросились врассыпную. Видать, пришло время снова выбирать очередного счастливчика.
За эти шесть лет они наконец использовали очко Долголетия, чтобы довести магическую силу до предела. Теперь её значение достигло 20, и усиление заклинаний стало по-настоящему впечатляющим.
Они как-то пробовали: если выпустить алхимический огонь в полную мощь, то даже котел для изготовления артефактов начнет плавиться…
К тому же, алхимический огонь обычного культиватора Периода Очищения Ци – это лишь крохотный алый язычок пламени. Но их огонь, если его не сдерживать, при полной отдаче начинал белеть, становясь леденящим и претерпевая качественное изменение.
Заклинание Огненного Шара стало и вовсе устрашающим. В прошлом году тот громоподобный звук и град огненных шаров, летящих подобно метеорам, чуть не разнесли в щепки запрет Долины Трав – едва успели остановиться.
— Старый Бык, наконец-то мы можем испытать ту Защиту.
— Му!
— Хе-хе, вдруг мы станем неуязвимыми для мечей и копий? Сможем разбивать камни о грудь, как короли цирковых представлений, ха-ха…
— Му!
Над Долиной Трав разнесся раскатистый смех, после чего друзья скрылись за водопадом, в своем тайном убежище.
Там, у другого входа, всё было уставлено формациями, которые возвел Большой Чёрный Бык. Случись что, он мог дистанционно активировать их, уничтожив все духовные травы внутри и не оставив следов.
Более того, в совершенно потайном месте, о котором никто бы и не помыслил, они зарыли семена духовных трав – приберегли как последний козырь.
— Му, — тихо подал голос Большой Чёрный Бык. Он встал на дыбы, а его передние копыта сплелись в странном жесте. Только после этого вход принял истинный облик: внутри всё было заставлено духовными травами для Заложения Основания – от такого количества любой бы лишился рассудка.
Чэнь Сюнь держался на почтительном расстоянии, поглядывая на выход. Перед искусством формаций Большого Чёрного Быка он испытывал невольный трепет.
Этот Старый Бык на вид казался простодушным, но хитрость перенял от хозяина сполна. В Долине Трав было столько ловушек и формаций, что Чэнь Сюнь сам не раз от них натерпелся.
— Му!
— Иду.
Взор Чэнь Сюня стал острым, как молния. Он окинул взглядом разложенные в пещерной обители травы. Главные компоненты были старше трехсот лет – прозрачные, словно чистейший нефрит, они непрестанно источали духовную энергию.
— Старый Бык, иди покарауль. Ты уже освоил Искусство Управления Мечом. Если что случится, я подам знак через ту сенсорную формацию.
— Му, — кивнул Большой Чёрный Бык. Он похлопал по своему пространственному мешку и вытащил оттуда бессмертный меч – Чэнь Сюнь специально выменял его для друга. Бережно взглянув на клинок, бык взмыл в воздух, управляя мечом.
В пустоте зависла алхимическая печь. Чэнь Сюнь применил Искусство Управления Предметами. Другие на его уровне могли совладать лишь с одной вещью, он же – с сотней, и траты магической силы при этом были ничтожны.
— Плод Небесной Радуги, Плод Лунного Указа…
Чэнь Сюнь бормотал себе под нос, пока на его ладони расцветал алхимический огонь, тут же разделившийся на пять лепестков. Увидь это кто другой – глаза бы на лоб полезли. Чтобы алхимический огонь дробился? Да разве так можно?!
— У каждой травы свои свойства, температура и приемы нужны разные. У меня нет учителя, чтобы передать опыт, так что придется щупать камни, переходя через реку.
Пальцы Чэнь Сюня запорхали в сложном плетении. Плод Небесной Радуги взмыл вверх и канул в недра печи. Через час плод, как и ожидалось, превратился в лужицу бесполезной лекарственной жидкости.
Лицо культиватора дернулось: сердце обливалось кровью от такой потери. Он взял маленькую тетрадь, запечатлел в ней свои ощущения, что-то исправил, что-то добавил – спокойно и без суеты.