Глава 6 «Город Паньнин, начало новой жизни»
В его глазах вспыхнуло намерение убить, он уже занес руку.
— Бум!
В этот миг Большой Чёрный Бык буквально взвился на дыбы и со всей силы лягнул его в спину. Удар был подобен столкновению с валуном, послышался отчетливый хруст ломающихся костей.
Мужчина застыл от шока, из его рта хлынула кровь. Сознание помутилось, тело невольно подалось вперед.
Сердце Чэнь Сюня бешено колотилось, адреналин зашкаливал, но разум оставался кристально чистым. Он выхватил из-за пояса Топор Рассекающий Горы и нанес сокрушительный удар в шею врага.
Несмотря на то, что он старался сдерживать силу, лезвие вошло глубоко, до кости. Топор застрял. Лицо Чэнь Сюня было забрызгано кровью, он тяжело дышал.
— Старый Бык, за работу.
Взгляд Чэнь Сюня метался. Он достал огниво; кругом было полно хвороста. Большой Чёрный Бык не медлил – он уже вовсю рыл яму неподалеку.
Вспыхнуло яростное пламя. Уничтожая следы, они сожгли труп дотла, а пепел просто развеяли по ветру. Человек и бык быстро ликвидировали все улики и даже немного «прибрались» на месте происшествия; к вещам убитого они побоялись даже прикоснуться.
Они бросились бежать, с каждой минутой прибавляя скорость…
Чэнь Сюнь готов был поклясться, что никогда в жизни не бегал так быстро. А этот Большой Чёрный Бык ухитрялся даже его обгонять.
Два часа спустя к месту преступления прибыли несколько человек. Все они нахмурились.
— Глава, старейшина Лю Тянь остановился именно здесь.
— Почему?
— Тут был юноша с большим черным быком. Должно быть, старший брат Лю хотел выкупить животное, чтобы подкрепить силы новых учеников.
— Хм.
Глава секты замер на ветке дерева, заложив руки за спину. Он внимательно изучал землю под собой. — Есть следы огня. Следы ног перепутаны, невозможно понять направление.
— Глава, неужели Лю Тянь погиб?
Говоривший содрогнулся. Лю Тянь был мастером секты Байсань, если бы на него напали, он не мог не дать отпор.
— Тот, кто это сделал, действовал расчетливо, не оставив почти никаких следов. Ключ ко всему – тот юноша.
Глава нахмурился:
— Вы запомнили его лицо?
— Отвечаю главе… нет.
Мужчина склонил голову. Кому придет в голову запоминать лицо пастушка, тем более во время выполнения задания?
— Ничтожества.
— Просим главу сменить гнев на милость!
Спутники склонились еще ниже. Смерть Лю Тяня действительно была слишком странной.
— Уходим. Здесь больше ничего не найти. Позаботьтесь о его семье. Пока мы не нашли тело, нельзя утверждать, что он мертв.
Глава тихо вздохнул. Хотя на земле и были следы гари, он не верил, что за столь короткое время кто-то мог убить человека и полностью уничтожить тело.
— Слушаемся, глава.
Они оттолкнулись и, легкие как птицы, скрылись в кронах деревьев.
…
На берегу реки Чэнь Сюнь лежал в воде, смывая кровь. Он смотрел в небо, на мгновение забывшись.
Старый Бык плескался рядом и вдруг обдал Чэнь Сюня целым каскадом брызг. Тот вздрогнул и мгновенно пришел в себя.
— Старый Бык, в этот раз ты сработал на отлично. Запомни: когда наносишь удар исподтишка, забудь про лишние разговоры.
Голос Чэнь Сюня был холодным. Убийца сам ходит под смертью, а он отнюдь не был святым. — Мы ни к кому не лезем первыми. Но если кто-то проявит к нам намерение убить – сотрем в прах!
— Му! Му!
Большой Чёрный Бык шумно выдохнул. Тот, кто посмеет тронуть Чэнь Сюня, отведает его копыт – он не побоится забить врага до смерти.
У реки они сожгли всю одежду. Чэнь Сюнь переоделся в чистое, и они заночевали на берегу.
Ночь прошла спокойно. Утром они продолжили путь к большому городу. Говорили, что там обосновалось немало культиваторов, и это было гораздо безопаснее, чем в глуши.
…
Прошло больше полугода. Близился конец года. Закат окрасил горизонт кроваво-красным цветом, когда на дороге показался юноша, ведущий черного быка.
Вдали, словно притаившийся свирепый зверь, возвышался огромный город, пристально наблюдая за путниками.
Город Паньнин. Древний, переживший вечность, он кишел жизнью у своих врат.
В самом городе бои были строго запрещены – это был упорядоченный мегаполис с процветающей экономикой. Паньнин располагался у подножия гор Нинъюнь; горожане часто уходили в леса за духовной травой, чтобы продать её культиваторам.
Горы Нинъюнь были поистине колоссальными, и никто не знал, где они заканчиваются. Ходили слухи, что в самой их глубине, скрытые в тумане, располагаются бессмертные секты, не явленные обычному миру.
— Ого, я впервые вижу такие величественные стены!
Чэнь Сюнь не сдержал восхищения. Глядя на щербатые от времени стены гигантского города, он улыбнулся. — Старый Бык, наша новая жизнь вот-вот начнется.
— Му!
Старый Бык ликовал – его тоже впечатлил размах строения. Это вам не жалкие изгороди в деревне.
— В этом грандиозном мире увидеть тысячи гор, познать всю роскошь бытия – вот в чем истинный смысл бессмертия.
В глазах Чэнь Сюня горел азарт. — Старый Бык, вперед!
— Му!
Человек и бык сорвались на бег, поднимая пыль. Чэнь Сюнь заливисто хохотал, понукая Быка, а тот отвечал ему радостным мычанием.
Прохожие лишь качали головами, улыбаясь им вслед, но в душе многие завидовали – хорошо быть молодым.
Городские врата были огромными. Бесконечные вереницы повозок и крестьян со скотом входили и выходили, не создавая ни малейшей давки.
Чэнь Сюнь во все глаза смотрел по сторонам, одаряя каждого встречного дружелюбной улыбкой, что невольно располагало к нему людей.
Он с любопытством разглядывал городских стражников на воротах. Впервые он видел настоящих солдат древности – статные, полные сил, они выглядели внушительно.
Один из стражников нахмурился, заметив, что юноша не сводит с них глаз, и уже хотел было сделать замечание.
Но юноша вдруг поднял большой палец вверх с ободряющим видом. Стражник замер, улыбнулся и кивнул в ответ – мол, я тебя понял.
Едва они вошли в город, как пространство распахнулось перед ними, и они застыли на месте. Перед ними медленно разворачивался свиток живописи процветающего века.
Улицы были невероятно широкими. Множество торговцев зазывали покупателей, на перекрестках циркачи давали представления под восторженные крики толпы, в которую летели медные монеты.
Мимо проходили горожане, облаченные в шёлк; в каждом их жесте, в каждой походке чувствовалось величие древности. Это был настоящий имперский размах.
Куда ни глянь – башни и павильоны, повсюду развешаны фонари, а на террасах поэты и красавицы состязались в изящной словесности. От этого многоцветья кружилась голова. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык стояли, не в силах пошевелиться.
— Здорово!
— Му!
Чэнь Сюнь и Старый Бык пристроились с краю, наблюдая за акробатами и изо всех сил изображая бурную поддержку. В какой-то момент Чэнь Сюнь почувствовал укол совести – халява это, конечно, хорошо, но неприлично.
Порывшись в кошеле, он бросил медную монету в медный гонг. Услышав звон, циркач тут же повернулся к нему и выпустил изо рта струю пламени – зрелище было великолепным.
— Браво! — Чэнь Сюнь весело захлопал в ладоши. Бык же оторопел, решив, что перед ними культиватор, который зачем-то их развлекает. Поистине, великий город.
Насмотревшись, они двинулись дальше и купили две палочки танхулу. Один плод Чэнь Сюню, один – Быку. Проходящие мимо девицы весело переглядывались, видя такую картину.
— Какая тонкая работа!
Для Чэнь Сюня всё было в новинку. Он рассматривал товары уличных мастеров – всё было сделано вручную, люди всю жизнь посвящали своему ремеслу, и в их работах не было ни грамма фальши.
— Молодой человек, посмотрите, может, что приглянется? — Добродушно окликнул его лавочник.
— Я просто смотрю. Как разбогатею – обязательно приду за покупками, — честно признался Чэнь Сюнь, улыбаясь.
— Ничего страшного. У меня тут есть резное дерево, тигр, да только хвост я испортил. Если нравится – забирай так.
Торговец достал фигурку тигра; она выглядела как живая, если не считать немного неудавшегося хвоста.
— Уважаемый, давайте я дам вам немного риса в обмен. Мне очень нравится этот тигр.
— Идет!
Лавочник передал фигурку Чэнь Сюню, а тот взамен отсыпал ему горсть риса.
Вернувшись на улицу, Чэнь Сюнь бережно вертел в руках статуэтку, не в силах оторваться. Старый Бык смотрел на него с жгучей завистью – ну почему этот хозяин лавки не подарил ничего ему?