Глава 59 «Спокойная жизнь»
— Да чего ты заводишься, Старый Бык? Я же специально для тебя выменял «Полное Руководство по Базовым Формациям», — Чэнь Сюнь, ведя быка на поводу, отвесил ему неслабую затрещину. От того удара рогами он до сих пор не вполне очухался.
— Му? Му-му! — Большой Чёрный Бык потерся о плечо хозяина, его глаза так и засветились от счастья: «Добрая замена, очень добрая!»
— «Основы Изготовления Артефактов», «Базовые Техники Уклонения Пяти Элементов», «Полное Руководство по Базовым Формациям», «Полное Руководство по Базовым Талисманам», «Полное Руководство по Небесным Материалам и Земным Сокровищам»… — Чэнь Сюнь глуповато улыбался. Все эти вещи хоть и назывались базовыми, в открытой продаже их было не сыскать – это были чьи-то заветные секреты, само наследие, которое только секта могла позволить своим ученикам выменивать.
К тому же в мешке теперь лежали четыре куска железной эссенции, алхимическая печь среднего качества Жёлтого ранга, кисти, тушь и бумага для талисманов и куча всякой всячины.
Большой Чёрный Бык тоже погрузился в мечты. Вот выучит он искусство формаций и станет как великие культиваторы: взмахнет копытом – и целая гора под печатью окажется. Ха-ха-ха!
Они так ушли в свои мысли, что не заметили препятствия.
Бум! Бум!
Раздались два глухих удара. Могучее дерево содрогнулось, осыпая их листвой – видать, и ему досталось неслабо.
— Ой-ой, чёрт побери, да что с этим деревом не так?! Кто его посреди дороги посадил?!
— Му-му!!
— Ладно, Старый Бык, забудь. Не будем опускаться до ссор с деревом. Пошли домой.
— Му.
Всю дорогу до дома слышалось их ворчание, но настроение было слишком хорошим, чтобы всерьез на кого-то злиться.
Вернувшись в Долину Трав, Большой Чёрный Бык уткнулся в «Полное Руководство по Базовым Формациям», а Чэнь Сюнь засел за «Основы Изготовления Артефактов».
Розжиг печи для алхимии и для артефактов имел много общего, но с привычным кузнечным делом это не шло ни в какое сравнение.
Бык устроился подальше от Чэнь Сюня, то и дело издавая восторженное мычание. Он знал все иероглифы и читал крайне внимательно; знания были базовыми, но глубина их поражала.
Ш-ш-ш…
Чэнь Сюнь то и дело втягивал воздух сквозь зубы, пощелкивая семечки. Прочитанное шло вразрез со всем его многолетним опытом кузнеца. Здесь всё строилось на филигранном владении магической силой, физическая мощь почти не бралась в расчет, а требования к материалам были запредельными.
Он посмотрел на стоящую перед ним зелёную двуухую печь и ласково провел по ней ладонью:
— От тебя зависит, вернется ли мой Топор Рассекающий Горы в Мир Культивации, моя ты прелесть.
— Му, — Большой Чёрный Бык подбежал к нему рысцой и, волнуясь, ткнул копытом в изображение нескольких флажков в книге.
— Хочешь, чтобы я купил флаги формации?
— Му.
— Вот как выучишь всё, так и купим. Сначала базу освой, — Чэнь Сюнь заглянул в его книгу и протянул ладонь. — На вот, возьми горсть семечек.
— Му-му! — Бык радостно подпрыгнул, сгреб семечки и умчался в угол, вновь погрузившись в чтение с видом прилежного ученика.
Жизнь человека и быка вошла в мирную колею. Поговаривали, что в Зале Алхимии ими очень довольны: мол, у парня талант травника, и одиночество его ничуть не тяготит.
Остальным ученикам даже велели их не беспокоить – пусть, мол, спокойно занимаются садом, это и так огромный вклад в дела секты.
… …
Время, подобно безжалостному холодному ветру, уносит с собой новизну сущего. Но если идешь с ним в ногу, то и в старости жалеть будет не о чем.
Незаметно пролетел год. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык даже не ощутили бега времени – дел было невпроворот. Очки Долголетия по-прежнему уходили в магическую силу.
Полгода назад один из старейшин Зала Алхимии лично доставил Чэнь Сюню иссиня-чёрную Пилюлю Заложения Основания. Он похвалил его за образцовый порядок в долине, и в словах его читалось:
— Работай тут до самой смерти, парень. Секте позарез нужны такие честные, работящие и нелюдимые оригиналы.
Чэнь Сюнь, принимая пилюлю, пустил скупую слезу и заверил, что секта – его дом родной и он костьми ляжет за её процветание.
Старейшина остался в полнейшем восторге и даже снизошел до пары советов по выращиванию духовных трав.
Напоследок он расписал Чэнь Сюню радужные перспективы: дескать, если удастся заложить основание, его допустят в настоящий лекарственный сад секты – а там, считай, совсем другой мир.
Чэнь Сюнь рассыпался в благодарностях и даже достал свое уникальное мастерство – сону, провожая старейшину из долины торжественным маршем.
В Секте Пяти Скандх и впрямь не водилось привычки отбирать у учеников заслуженные Пилюли Заложения Основания, так что Чэнь Сюнь окончательно успокоился.
Получив за этот год полагающееся вознаграждение, в Зал Заслуг они не пошли. У них еще оставалось две тысячи очков – запас на крайний случай.
Теперь, даже если бы сам Глава Секты пришел рассыпаться в комплиментах, Чэнь Сюнь бы не дрогнул. Он – муж стойкий, и на сладкие речи его не купишь.
— Ладно, идем в Зал Заслуг!
Чэнь Сюнь сдался. Внешние соблазны он одолел, но против нытья Большого Чёрного Быка оказался бессилен.
— Му-у… Му-у… — Большой Чёрный Бык расплылся в улыбке, энергично размахивая хвостом.
— Сегодня гуляем на всё, Старый Бык. С нашими двумя тысячами пару флагов раздобыть – плевое дело.
— Му?
— Посмотришь там, может, еще что приглянется, возьмем всё разом, — Чэнь Сюнь задумался. — Мне сейчас недосуг искусство формаций постигать, а говорят, для них куча материалов нужна.
— Му-му! — Бык прижался к нему, а его глаза превратились в два довольных полумесяца.
— Мы же братья, чего уж там. Пошли, — Чэнь Сюнь потянул быка за собой в сторону Зала Заслуг.
Они набрали целую кучу флагов, камней для построения формаций и прочего добра. Вышло не так уж и дорого – потратили всего тысячу очков.
В Великом Состязании Секты в этом году Чэнь Сюнь участвовать не стал. Негоже вечно изводить младших братьев и сестёр; своей цели они достигли, а навлекать на себя гнев толпы учеников им было ни к чему.
Вернувшись в долину, они заперлись в обители.
— Посмотри, Старый Бык, эти вещи совсем не чета мирским материалам, — Чэнь Сюнь прищурился, разглядывая разложенные на полу предметы. — В каждом – капля духовной энергии. Если встретим такое в природе – не смей проходить мимо.
— Му, — Большой Чёрный Бык серьезно кивнул. Когда разберется с формациями, надо будет засесть за «Полное Руководство по Небесным Материалам и Земным Сокровищам».
— Занимайся делом, а я продолжу свои опыты с артефактами.
— Му! — Отозвался бык, подхватил свои сокровища и был таков.
— Изготовление артефактов – наука глубокая. С плавкой материалов пока сплошные вопросы.
Чэнь Сюнь достал свежий блокнот и принялся что-то чертить. За этот год он перевел на опыты прорву камней из долины, но к железной эссенции прикасаться пока не решался.
Он на практике доказывал, что упорство и труд всё перетрут, а когда у тебя в запасе вечность – можно позволить себе любую роскошь.
Жизнь в долине закипела: Чэнь Сюнь то и дело крушил камни и тащил их в пещеру на переплавку, а Большой Чёрный Бык, помимо ухода за травами, вовсю осваивал формации.
Ни к тому, ни к другому у них не было врожденного таланта, так что брали они усидчивостью и ежедневной практикой.
Но вечерние прогулки на закате оставались святым делом, и никакая непогода не могла их отменить.
Чэнь Сюнь уверенно держал высоту и скорость, и пока они с Быком неслись сквозь этот мир, ощущая его величие, на душе у них становилось удивительно просторно.
Но в один не самый прекрасный день их изловил старший брат Лэ Фэн из Зала Правосудия. Он отобрал у них бессмертный меч и устроил в роще такую головомойку, что Чэнь Сюнь и Бык чуть не сели на землю, обхватив головы руками.
Благо Чэнь Сюнь вовремя покаялся, вопя во всё горло, что грешен и не смеет тратить время на пустые забавы. Только тогда Лэ Фэн смилостивился и вернул им меч.
На прощание он еще долго вещал, что если возникнут вопросы по культивации – пусть приходят, он как старший брат всегда наставит.
Чэнь Сюнь возьми да и спроси его о паре тонкостей в изготовлении артефактов. Лэ Фэн ответил, не задумываясь – для него это были азы, – а потом снова принялся читать мораль о том, как можно тратить драгоценное время на такую ерунду.
На сей раз Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык взмолились о пощаде, признавая все свои ошибки, и только тогда Лэ Фэн их отпустил.
Весь этот год они прожили под мрачной тенью старшего брата Лэ Фэна. Очки Долголетия стабильно уходили в магическую силу, а сами они исправно являлись в Главный Зал Секты за своими двумя сотнями очков вклада.