Глава 58 «Очки вклада 6666»
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык выложили из пространственного мешка абсолютно все духовные травы, не припрятав ни единого корешка.
— Если не удалось раздобыть три основных вида трав, не унывайте, — Вэй Шань заложил руку за спину, его глаза блеснули пронзительным светом, когда он бесстрастно обвёл взглядом собравшихся. — Результаты можно перенести на следующий раз, к тому же очки вклада секты вам в любом случае полагаются. Я лично занесу всё в записи. Секта никого из вас не забудет.
Слова о том, что секта их не забудет, зажгли искру надежды в потухших глазах многих учеников. Сердца забились чаще: теперь у них был опыт, и через двадцать лет, на следующем состязании, им обязательно повезёт!
Однако Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык невольно вздрогнули. Глава Пика Вэй на словах обещал не чинить досмотр, но под действием Эссенции Всего Сущего они ясно ощутили, как он только что просканировал их души и тела. К счастью, никто не посмел ничего присвоить – все оказались на редкость честными людьми.
Он и Бык были самыми честными и внесли наибольший вклад, в то время как остальные явно не заметили проверки и продолжали внимательно внимать речам Вэй Шаня.
— Достаньте свои жетоны Восьми Триграмм.
Вэй Шань оставался безмятежным. Легким движением пальцев он высвободил магическую силу, и все разложенные на земле травы мгновенно исчезли в его пространственном кольце. — Как только секта подтвердит подлинность подношений, ваши очки вклада из ожидаемых станут реальными.
— Слушаемся, — хором ответили ученики, сложив руки в почтенном жесте и доставая жетоны вклада.
Вэй Шань уже составил предварительную оценку, исходя из видов трав и их возраста.
Более сотни человек увидели, как на их жетонах высветились цифры. Зрачки Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка сузились до размеров игольного ушка: число очков вклада составило ровно 6666.
Впрочем, большинство собранных ими трав едва достигли необходимого для алхимии возраста – им было чуть меньше трехсот лет, иначе награда могла быть куда больше.
\[Динь! Хозяин может провести распределение очков.\]
Пока они летели на Орле Зелёного Утёса, в голове Чэнь Сюня внезапно раздался голос Системы.
Высокий, звонкий клекот орла пронзил небосвод. Чэнь Сюнь привычно направил свободные очки в магическую силу. Птица несла их в сторону Секты Пяти Скандх и вскоре, промелькнув тенью, окончательно скрылась за горизонтом.
Спустя ещё полмесяца пути группа, покрытая дорожной пылью, наконец вернулась в Секту Пяти Скандх. На лицах многих появилось выражение долгожданного облегчения, былая настороженность исчезла.
Словно прошла целая вечность. Чэнь Сюнь в обнимку с Большим Чёрным Быком смотрел на бескрайние величественные горы внизу, и в его глазах светилась тихая радость – они наконец-то дома.
Перед Главным Залом Секты их всё так же ждали те несколько человек, чьи взоры были полны надежды и ожидания.
Как только Орлы Зелёного Утёса коснулись земли, старейшины вновь одарили учеников парой ободряющих фраз и, не задерживаясь на них вниманием, скрылись вместе с Вэй Шанем в недрах Великого Зала.
У многих в душах поселилась пустота – пришло осознание, что они вовсе не так важны, как им казалось. Несколько старших наставников повели их вниз с горы.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык плелись в самом хвосте, с любопытством рассматривая пейзажи Главной Вершины Секты. Они то и дело восхищенно цокали языками, полностью поглощенные красотой и не забивая голову лишними думами.
А вот Цзи Кунь после возвращения заметно изменился. Он стал держаться особняком и даже с Чэнь Сюнем вел себя отчужденно. Последний не стал ему докучать – у каждого свой путь.
Спустившись, ученики один за другим начали полёт на мечах, разлетаясь по своим жилищам. Никто не проронил ни слова о том, чтобы пообщаться позже.
— Пошли, Старый Бык, — Чэнь Сюнь усмехнулся и, хлопнув по пространственному мешку, извлек бессмертный меч. Подхватив Большого Чёрного Быка, он направился в сторону Долины Трав.
… …
В Долине Трав юная девушка, прекрасная, словно утренняя заря, старательно ухаживала за растениями. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, одета она была в простой зелёный халат, а лицо озаряла улыбка.
Сжав губки, она любовалась порхающими по долине бабочками. Её брови были тонки, как штрихи туши, а взгляд чист и прозрачен, словно осенние воды.
Звали её Лю Юань, она была ученицей Зала Алхимии. Её приняли в Секту Пяти Скандх ещё ребёнком и приставили присматривать за духовными травами. Сейчас она уже достигла седьмого уровня Периода Очищения Ци.
— Младшая сестра Лю Юань, мы вернулись! Ха-ха-ха! — раздался издалека раскатистый, режущий слух смех. Лю Юань просияла и, резко обернувшись, закричала:
— Старший брат Чэнь Сюнь! Чёрный Бык! Вы вернулись!
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык вышагивали к ней с гордо задранными головами, сияя улыбками во все зубы.
— Младшая сестра Лю Юань, ты славно потрудилась эти полгода. Но, как мы и договаривались, вот твои тридцать духовных камней низшего качества, — Чэнь Сюнь принял серьезный вид. Они познакомились с Лю Юань два года назад во время плановой проверки запасов в долине; девушка знала толк в травах.
Уходить из этого места они не хотели, поэтому и поручили Лю Юань присмотр. Глядя на то, как пышно разрослись травы, они поняли, что не ошиблись в ней.
— Старший брат, ты так образцово обустроил сад, что мне почти ничего не приходилось делать. Хватит и де… десяти камней, — личико Лю Юань залилось пунцовым румянцем. Она и мечтать не смела о такой сумме, полагая тогда, что Чэнь Сюнь просто бросил слова на ветер.
— Му! — Большой Чёрный Бык подошел к ней и потерся мордой о руку, безмолвно призывая забрать плату.
— Сестренка, юность быстротечна. Тридцать камней за полгода твоего времени – это честная сделка, я не в убытке, — твердо сказал Чэнь Сюнь и достал из мешка обещанную сумму.
Лю Юань разволновалась, сжимая кулачки. Она ведь просто заглядывала сюда каждый день да применяла Искусство Духа Воды. Казалось, она не заслужила такого богатства – просто здешняя почва была слишком хороша.
— Но старший брат Чэнь Сюнь…
— Если мы снова соберемся в путь, ты ведь выручишь нас? Считай это залогом на будущее. Обязательно возьми.
— Хорошо, — Лю Юань решительно кивнула, про себя пообещав, что в следующий раз точно не станет брать со старшего брата ни камня.
— Иди по своим делам, сестренка, а мы тут приберемся, — улыбнулся Чэнь Сюнь, окинув долину довольным взглядом.
— Тогда я пойду, старший брат!
Лю Юань залилась колокольчиком смеха, вернула им нефритовый кулон, служивший ключом от долины, и, помахав на прощание Чэнь Сюню и Большому Чёрному Быку, скрылась из виду.
— Эх, наконец-то в безопасности, — Чэнь Сюнь вздохнул, заложив руки за спину. На душе стало легко. — Старый Бык, давай за работу.
— Му-му-у-у!
Большой Чёрный Бык радостно взревел. Вклад от лекарственного сада за этот год ещё не был сдан. Как говаривал Чэнь Сюнь: «Мясо комара – всё равно мясо». Хоть они и стали обладателями огромного состояния в шесть тысяч очков, разбрасываться ресурсами не стоило.
Вжих! Вжих!
Чэнь Сюнь взмыл на мече к самой середине водопада. Мощный поток обрушивался вниз, но разбивался о выставленный магический щит.
— Ну и силища, — он задрал голову. Вода давила на щит весом в тысячи цзиней, стремительно поглощая магическую силу в теле.
Дзынь! Дзынь!
Чэнь Сюнь выхватил из-за пояса Топор Рассекающий Горы. Раздался размеренный стук металла о камень, но Большой Чёрный Бык, оставшийся вдалеке, не слышал ни звука – его полностью заглушал рев водопада.
Бык тем временем бегал туда-сюда по пещерной обители, наводя порядок. Закончив, он принялся проверять травы, отбирая долю для сдачи секте, а после принялся расставлять свои маленькие ловушки.
Через пять дней цифры на жетоне Восьми Триграмм Чэнь Сюня окончательно закрепились – полноценные 6666 очков. Он тут же потащил Большого Чёрного Быка в Главный Зал Секты, чтобы сдать травы и получить еще 200 очков.
— Старый Бык, то место совсем не поддается. Оба моих Топора Рассекающих Горы в зазубринах, — Чэнь Сюнь выглядел мрачнее тучи. Если пытаться пробить скалу голыми руками, неизвестно, какой беспорядок там получится.
— Му? Му-му?
— Придется взяться за изготовление артефактов. Очков вклада у нас прорва, обменяем их на материалы. Железная эссенция как раз идет на артефакты Жёлтого ранга.
Чэнь Сюнь шел, погруженный в тяжкие думы. Наставника у него не было, так что оставалось только обложиться книгами и учиться самому. Лишь бы не перевести все материалы впустую.
— Му, — Большой Чёрный Бык кивнул и подтолкнул Чэнь Сюня. Времени на учебу у них было в избытке, лишь бы было чему учиться.
Чэнь Сюнь едва заметно улыбнулся:
— Слушай, Бык, если я все испорчу и спущу наши очки в никуда – чур, без обид.
Большой Чёрный Бык посмотрел на него с явным пренебрежением: «Чего тут бояться?»
Человек и бык направились к Залу Вклада Секты. Заходили они туда с улыбками – как-никак, почти семь тысяч очков в кармане, что в этом мире им не по плечу?
А вот выходили они уже без тени улыбки. К ним пришло горькое осознание: радость никуда не исчезает, она просто переходит к другому… в данном случае – на лицо того старейшины стадии Заложения Основания.
— Хм, неплохо, целая тысяча очков.
— О, да племянник-ученик у нас, видать, из подающих надежды! Целых три тысячи!
— Ого, молодежь нынче пошла смелая – пять тысяч очков! Ха-ха-ха!
У Чэнь Сюня в голове всё еще стоял гул. Под градом похвал старейшины он совершенно потерял голову и наменял целую гору добра.
Большой Чёрный Бык тяжело засопел. Чэнь Сюня было не остановить: он дорвался до прилавка как истинный нувориш. Если бы Бык не боднул его вовремя под зад, тот бы, верно, спустил всё до последнего камня.