Глава 56 «Дело сделано – пора и честь знать»
На ветвях раскидистого древнего дерева…
— Эти ученики Десяти Великих Сект – просто кучка придурков. На каждого смотрят так, будто они его папаши, — Чэнь Сюнь вальяжно развалился на толстом суку и усмехнулся. — По мне, так наша Секта Пяти Скандх куда лучше. Как думаешь, Старый Бык?
— Му… — согласно отозвался Большой Чёрный Бык. Эти сектанты были один заносчивее другого. Страшно представить, как бы их травили, попади они в эти великие школы.
— Хорошо, что не пошли туда. С нашими-то разнородными духовными корнями… Старый Бык, слыхал когда-нибудь о внутрисектовом насилии?
— Му?
— Сначала тебя бесконечно унижают, потом ты бьешь им морды, они злятся еще сильнее, и так по кругу. В итоге даже каждая подзаборная шавка считает своим долгом на тебя тявкнуть.
— Му?! — Бык в ужасе вытаращился на него. Это же какой-то позор! Только дурак согласится на такое.
— А еще из-за того, что мы слишком крутые, на нас постоянно будут точить зуб, плести интриги и заговоры. Вот скажи, на черта нам такое бессмертие, если тратить его на всю эту ерунду?
— Му! — Большой Чёрный Бык чуть не прослезился. Очередное озарение! Всё-таки брат Сюнь – мудрейший человек! Мой старший брат!
Чэнь Сюнь сложил губы в кривой улыбке и закинул руки за голову. Сделал дело – и в тень, подальше от кармических долгов. В его мыслях билось лишь одно слово: Круто.
— Старый Бык, отдохнем пару дней. Копать туннели – дело чертовски изматывающее.
— Му~
Человек и бык захрапели в унисон. Эта идиллия совершенно не вязалась с кровавой атмосферой Тайного Царства Горы Наньдоу, но, кажется, и вправду никто не мог им ничего противопоставить.
…
Месяц спустя. Небо над Горой Наньдоу прорезали бесчисленные пурпурные молнии. Одна за другой гремели раскаты грома, а тяжелые черные тучи накрыли всё царство, создавая невыносимое чувство гнета.
Лоза Земной Сущности. Она росла в Древнем Дворце на Берегу Болота, но по праву считалась самой труднодоступной духовной травой. Всё потому, что сам дворец стоял посреди огромного Озера Изобильного Металла.
Воды этого озера были пропитаны силой Металла Гэн. Чтобы добраться до дворца, нужно было уметь противостоять этой энергии, не говоря уже о духовных зверях, охраняющих залы. Смерть там подстерегала на каждом шагу.
Грохот!
Очередной раскат грома разорвал тишину, и из переполненных туч наконец хлынуло. Редкие капли быстро превратились в яростный ливень.
Берег Озера Изобильного Металла так и кишел людьми. Лица их были мрачны; в самой воде то и дело попадались трупы, изрешеченные мелкими ранами – зрелище было не для слабонервных.
Многие уже начали пасовать. Они решили, что Лоза Земной Сущности не стоит такого риска. На Горе Наньдоу полно других трав, зачем же так подставляться?
К тому же три основных ингредиента Пилюли Заложения Основания можно было найти не только в этих трех дворцах. Если хорошо поискать, авось повезет найти их в лесу.
Пока люди предавались сомнениям, небосвод содрогнулся от оглушительного грома, на миг озарив всё вокруг ослепительно белым светом.
В этой вспышке на краю обрыва стали видны две фигуры. Они невозмутимо взирали на далекое Озеро Изобильного Металла. Ливень хлестал их, но они стояли неподвижно.
— Старый Бык, сдюжим?
— Му-у!! Му!
Они сидели здесь в засаде уже полмесяца. Видели, как толпы бросались к дворцу, и как многие из них, пронзенные энергией металла, находили свой конец в озерных водах.
Но у Озера Изобильного Металла был один изъян: если лететь на определенной высоте и с определенной скоростью, можно было проскочить мимо смертоносных потоков энергии. Однако выполнить оба этих условия одновременно было запредельно сложно.
— Чёрт возьми! Настало время показать настоящий класс.
Чэнь Сюнь глубоко вздохнул… и тут же закашлялся: вода попала в нос, чуть не лишив его чувств.
Магический меч медленно завис над краем пропасти. Чэнь Сюнь посерьезнел:
— Старый Бык, сейчас будет настоящая скорость и страсть. Наше будущее в твоих руках!
— Му! Му-му-му! — Большой Чёрный Бык вытаращил глаза и издал яростный клич. Он разминал копыта – дело было серьезное.
У-у-у! Ветер завывал, дождь становился всё сильнее. Вокруг меча возник тонкий защитный барьер, а сам клинок слабо засветился белым.
— Борт номер один… Чэнь Сюнь…
Его голос едва можно было различить в шуме бури. Вены на его лбу вздулись, и он проревел:
— К старту готов!!
— Му-му-му!!
Шух!
…
Свист рассекаемого воздуха превратился в пронзительный визг. Один меч, несущий на себе человека и быка, камнем рухнул вниз, несясь к Древнему Дворцу на Берегу Болота. Казалось, бешеный стук их сердец отдавался в самых ушах.
Вспышка меча прочертила небосвод, устремляясь к цели. Эта скорость была просто немыслимой!
— Глядите! Кто-то решился на полёт на мече в такой ливень!
— Какая скорость! Кто это?!
— Что?! Он увернулся от силы Металла Гэн!
…
Люди на берегу в изумлении кричали. Меч летел так быстро, под такими невозможными углами, что энергия металла просто не успевала его задеть, опаздывая на долю секунды!
Небеса всемогущие!
Они стояли, разинув рты. Что это за безумные маневры? В мгновение ока меч ворвался внутрь Древнего Дворца на Берегу Болота. Из здания тут же донесся яростный рев зверя-хранителя и возгласы сотен культиваторов, находившихся внутри.
В такой ливень, да еще и ночью, разобрать, кто летел на мече, было невозможно. Даже если бы кто-то и пригляделся, он увидел бы лишь два вороха сухих листьев. А под листьями… два черных капюшона.
— Откуда взялся этот собачий вор?! Я тебя из-под земли достану!
— Смелый, значит? Имя назови!
— Трусливые крысы, вы куда рванули?!
— Сволочи!!
Гр-р-ра-а! Рев!
…
Из дворца высыпали все: и люди, и разозленные духовные звери. Культиваторы взмывали в воздух на своих артефактах, лица их были искажены яростью.
Эти двое нагло, на глазах у всех, ворвались внутрь, растолкали толпу, хапнули два стебля Лозы Земной Сущности и дали деру! Даже слова не сказали.
— Стоять, я сказал!!
— Твари, из какой вы секты? Прячетесь за масками? Мы вас вычислим!
— Думаете, раз быстрые, так всё можно?!
…
Вслед им неслись проклятия и крики; даже некоторые девицы не сдерживались в выражениях. Они никогда еще не испытывали такого чудовищного позора. Им буквально нагадили на голову, да еще и бумагу попросили.
Видя, как преследователи из разных сект остаются далеко позади, Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык победно оскалились. Простите, ребята, но скорость – это действительно залог успеха.
Шух!
Меч пошел на снижение и нырнул в гущу дремучего леса, окончательно скрывшись из виду.
После этого дня у них появилось прозвище – Бог Меча Озера Изобильного Металла. Однако найти виновных было невозможно: меч оказался самым обычным, ширпотребным, а сами похитители словно растворились в воздухе.
Среди учеников низшего уровня разных сект поползли странные легенды. Поговаривали, что те двое вообще не были людьми. И в чем-то они были правы.
— Бык, я всё… Сил нет… Быстрее, ищи место для медитации.
— Му!
Большой Чёрный Бык закинул Чэнь Сюня себе на спину и начал рыскать по лесу в поисках укрытия. Наконец его глаза радостно блеснули – нашлось дупло в корнях векового дерева.
Чэнь Сюнь был бледным, его прошиб холодный пот – магическая сила в организме была на нуле. Скрепя сердце, он выудил несколько духовных камней низшего качества и натянуто улыбнулся:
— Придется один разок прикинуться богатеем.
— Му~ – Большой Чёрный Бык нежно ткнулся в Чэнь Сюня носом, его глаза были полны тревоги.
— Ты приглядывай за округой, со мной всё будет в порядке.
Чэнь Сюнь сел в медитацию, регулируя дыхание. Духовные камни в его руках начали постепенно тускнеть и рассыпаться, отдавая чистую энергию. Пустота внутри понемногу заполнялась.
— Му! — Отозвался Бык. Он высунул голову наружу, активировал Метод Сдерживания Дыхания и замер, превратившись в изваяние.
Этот налет был слишком рискованным. Несколько раз сердце Быка буквально уходило в копыта. Духовный зверь был в волоске от того, чтобы прихлопнуть их, но Чэнь Сюнь каким-то чудом умудрялся выворачивать меч под немыслимыми углами.
Бык обернулся на Чэнь Сюня. В его взгляде читалось безмерное почтение. Только сегодня он до конца понял, что значит «смелость в сочетании с осторожностью».