Глава 55 «Легендарная личность Периода Очищения Ци»
Прошло еще полмесяца. В одном из уголков дворца земля подернулась сильной дрожью, и наружу высунулись две подлые головы; в глазах обеих читалась крайняя степень изнурения.
— Старый Бык, хватай духовную траву, живо! — Прошептал Чэнь Сюнь.
— Му!! — Большой Чёрный Бык мощным рывком выскочил из туннеля и со всех ног бросился туда, где рос Лист Наньму.
Раздался яростный рев:
— Гр-р-ра-а! Гр-р-ра-а!
Этот духовный зверь оказался куда проворнее Белого Смертоносного Леопарда. Он мгновенно почуял, что кто-то покусился на Лист Наньму, и, развернувшись, бросился вглубь залов.
— Заклинание Огненного Шара! — Выкрикнул Чэнь Сюнь.
Сердце его екнуло, а в обычно спокойном взгляде отразилась редкая сосредоточенность. Один за другим из его рук вылетали огромные огненные шары, сливаясь в сплошную огненную стену, преградившую путь зверю.
Чудовище издало полный боли вопль, но алый свет в его глазах становился всё гуще и темнее. Вокруг него возник странный призрачный кокон, который начал медленно раздвигать море пламени.
— Ну и дела! — Зрачки Чэнь Сюня сузились. Он продолжал непрерывно творить заклинания и, резко повернув голову, рявкнул:
— Бык, ну что там, долго еще?!
— Му! — Отозвался тот.
Зверь снова взревел. Внезапно он прорвался сквозь огонь и, оскалив клыки, бросился прямо на Чэнь Сюня. Его огромная когтистая лапа взметнулась вверх, готовая обрушиться и раздавить человека в щепки.
В этот миг огромная тень метнулась наперерез и сбила Чэнь Сюня с ног, заталкивая его обратно в туннель.
Грохот! Рев!
Оглушительный взрыв прокатился по всему подземелью; в ушах звенело, а сверху доносились яростные и разочарованные вопли зверя.
— Уходим, Старый Бык, быстрее.
— Му!
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык, покрывшись холодным потом, на мечах летели по туннелю. Позади них земля уже начала осыпаться – мощь зверя была поистине устрашающей.
Выбравшись наружу и добравшись до безопасного места, Чэнь Сюнь с негодованием проворчал:
— Чёрт побери… Если бы не страх навлечь на себя ту толпу культиваторов снаружи, я бы точно проучил эту тварь.
— Му… — Большой Чёрный Бык криво улыбнулся и похлопал Чэнь Сюня копытом по плечу, напоминая: безопасность – прежде всего.
Пока они обсуждали коварного зверя, время пребывания в Тайном Царстве Горы Наньдоу перевалило за середину. Казалось, даже сам воздух стал гуще от запаха крови.
У небольшого ручья с десяток девушек осторожно собирали духовные травы.
Внезапно их окружили несколько десятков человек. На лицах пришедших играли двусмысленные усмешки – ученицы этих малых сект всё же имели свои достоинства.
Девушки смертельно побледнели. Судя по одеждам, перед ними были ученики Секты Лазурного Моря, одной из Десяти Великих Сект!
— Мы не знали, что собратья даосы уже заняли это место. Мы немедленно уходим, не взяв ни единого корешка, — сказала их предводительница. Она сложила ладони в приветствии; в ее чертах читалось благородство, а в глазах – незаурядная смелость.
— И кто же это тут решает – вы или Секта Лазурного Моря? Кто вам позволил открывать рот?! — Холодно бросил один из учеников великой секты. Он так и сочился высокомерием.
— Достопочтенные собратья даосы – ученики великой школы. Надеемся, вы не станете чинить нам препятствий.
— Ха-ха, но кулаки-то чешутся! Надеюсь, младшие сестры смогут развеять нашу скуку.
— Ах ты… — в гневе воскликнула девушка. Ее соратницы за спиной тоже вспыхнули яростью. Отбросив страх, они повыхватывали свои магические артефакты.
— Убить! — Один из окруживших их мужчин закинул голову и издевательски оскалился.
С этим словом у ручья закипела битва. Кровь брызнула в воду, быстро растворяясь в прозрачном потоке.
…
В густых лесах на высокой горе тоже был свой одиночка. Закутанный в черную мантию, он скалил в ухмылке гнилые зубы. Вокруг него на земле лежали тела нескольких учеников Десяти Великих Сект. Смерть их была ужасной.
…
В обширных топях мерно покачивались на воде трупы. Ученик Секты Укрощения Зверей с полнейшим безразличием на лице шел мимо них, ведя за собой рой ядовитых насекомых.
…
Убийства на Горе Наньдоу не прекращались. В этом месте, где не было законов, резня ради сокровищ процветала. Все стремились к центру, и с каждым шагом опасность становилась всё ощутимее.
Время медленно утекало. Незаметно для Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка пошел уже четвертый месяц их пребывания здесь.
Этот путь заставил их стать намного хладнокровнее. За последний месяц они навидались всякого: убийств из-за наживы, предательств среди собратьев по секте и подлых сговоров.
Когда оковы правил спадают, Мир Культивации обнажает всю свою тьму.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык отдыхали, прислонившись к дереву, как вдруг их уши дернулись. Они услышали топот множества ног.
Двое людей в панике бежали, и в глазах их смешались жгучая ненависть и отчаяние.
— Стой! Если сделаете еще шаг, она не жилец! Неужели вы просто бросите свою младшую сестру умирать? Ха-ха-ха…
Позади них гремел издевательский смех; преследователи явно забавлялись, как кошки с мышками.
Один из беглецов запнулся и помедлил – он засомневался. Второй лишь бросил на него короткий взгляд и припустил еще быстрее – собственная жизнь была ему слишком дорога.
— Старший брат Цзи… П-прости меня… — слабо проговорила девушка. Она была туго стянута серебряной веревкой – магическим артефактом – и находилась в руках преследователей.
Услышав это имя, Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык вздрогнули. Они синхронно выглянули из-за укрытия. Вот те на! Это и правда были ученики Секты Пяти Скандх, да еще и сам Цзи Кунь!
— Врата Громового Ужаса… Вы смеете называть себя одной из Десяти Великих Сект, а сами используете такие грязные методы!
Цзи Кунь дрожал от ярости. Среди врагов было немало тех, кто достиг десятого уровня Очищения Ци, и в одиночку он был им не соперник. — Я отдам вам духовную траву! Но сначала отпустите ее!
— В Мире Культивации выживает сильнейший, а авторитет – у экспертов. Малая секта остается малой сектой, если вы до сих пор не усвоили этой простой истины.
— Ха-ха-ха!
Люди из Врат Громового Ужаса разразились хохотом. Вперед вышел человек по имени Цао Чэнь. От него исходила мощная аура. Он холодно процедил:
— Гони сюда Лотос Солнечного Женьшеня. Какая наглость – пытаться украсть что-то прямо у нас под носом.
— Сначала отпустите ее!
— Старший Брат Цзи… не надо… брось меня! — Младшая сестра отчаянно забилась в путах и громко зарыдала.
Хлесткая пощечина заставила её замолчать. Она сплюнула кровь, волосы её спутались и закрыли лицо.
Цзи Кунь крепко сжал в руке Лотос Солнечного Женьшеня. Лицо его окаменело. Он отчеканил каждое слово:
— Отпустите её. Иначе вы ничего не получите. Я уничтожу лотос прямо сейчас.
— Угрожать нам вздумал? — Цао Чэнь прищурился, в его ладонях начала закипать магическая сила. — А ты уверен, что у тебя жизней хватит…
Внезапно всё изменилось.
Шух! Шух! Воздух прорезали два резких порыва ветра. Раздался хлопок, похожий на звуковой удар. Ученики Врат Громового Ужаса вздрогнули, волосы на их телах встали дыбом. Что за чертовщина?!
Цао Чэнь изменился в лице: прямо перед ним возникло соломенное чучело. Их лица оказались почти вплотную друг к другу. На незнакомце был черный капюшон, но взгляд его был неописуемо холодным.
Бум! Бум! Бум!
Тяжелая ладонь с силой обрушилась сверху. Цао Чэнь охнул, выплевывая струю крови. Его шею мгновенно впечатали в землю. Почва вокруг треснула, во все стороны полетели обломки камней и пыль.
— А-а-а-а!!
Из груди Цао Чэня вырвался глухой крик боли. От чудовищного давления его глазные яблоки едва не лопнули, внутренние органы, казалось, превратились в кашу, а из семи отверстий на лице начала сочиться кровь.
Яростная огненная стена отсекла Цзи Куня от остальных людей из Врат Громового Ужаса. В тот же миг, когда пламя взметнулось вверх, плененную девушку просто перебросили через него.
— Старший брат!
— Младшая сестра!
Цзи Кунь подхватил её. Она прижалась к нему, не в силах сдержать рыданий, но у Цзи Куня не было времени её утешать.
Он не видел, что происходит за стеной огня. Всё его существо было охвачено трепетом: как на Периоде Очищения Ци мог существовать настолько могущественный эксперт? Кто это был?
Пламя начало утихать, и наконец взору открылось то, что осталось на другой стороне.
Цзи Кунь замер, его веки мелко дрожали, а по спине пробежал могильный холод. Младшая сестра перестала плакать и просто осела на землю – её ноги стали ватными.
Их ужаснула не жестокость битвы, а тишина. Кроме развороченной земли не осталось ни единого следа битвы культиваторов. Даже трупов не было.
— Мгновенное убийство… Ученики одной из Десяти Великих Сект были стерты в порошок всего двоими, — пробормотал он.
Цзи Кунь тяжело дышал. Мир оказался огромен, а он до сего дня был лишь лягушкой на дне колодца.
— Младшая сестра, уходим.
— Старший брат, а кто они? — Спросила она, запнувшись. Те двое явно пришли им на помощь.
— Я не знаю. И не надейся на чудо: сегодня нам просто сказочно повезло, — Цзи Кунь покачал головой. С такими легендарными личностями у него просто не могло быть общих знакомств.
Поддерживая друг друга, они поспешили прочь, ища место, где можно было бы поскорее восстановить магические силы.