Глава 51 «Пять духовных камней низшего качества. Абсолютное Искусство Сдерживания Дыхания»
— Кто здесь! — Выкрикнула одна из них. Она взмыла в воздух на магическом артефакте и нанесла рубящий удар мечом. Мощный грохот – и толстый сук был перерублен пополам.
Прямо перед ними на землю упали две странные груды сухих листьев. Выглядело это до жути неестественно.
— Ха! Восьмой уровень Очищения Ци, а еще смеешь строить из себя невесть что! — Вскричала ученица Секты Пурпурного Облака, направляя меч на незваных гостей. — Раз уж вы всё видели, в живых вам не остаться.
Чэнь Сюнь оставался спокоен как водная гладь. Не тратя времени на лишние слова, он впился взглядом в трепыхающуюся птицу. В его глазах вспыхнула жажда убийства. Рывок – и он, проявив невероятную скорость, схватил Кремниевую Птицу и голыми руками раздавил её, окропив пальцы кровью.
Всё произошло так быстро, что женщины не успели даже охнуть. Их охватил праведный гнев: убить их питомца прямо у них на глазах!
— Наглец!
— Смерти ищешь!
— Откуда только взялся этот дикарь!
Взгляды женщин заледенели. Направляя потоки магической силы, они атаковали с трех сторон.
Глаза Чэнь Сюня потемнели. Большой Чёрный Бык встал перед ним, непоколебимый как скала. Удар копытом – и во все стороны разошлись огненные круги, подобные ряби на воде, которые тут же рассыпались мириадами колец пламени.
Бум!
Из огненных колец вырвались исполинские шары огня. Под аккомпанемент неиствующей магии они обрушились вниз, превращая всё вокруг в необузданное море огня.
Когда пламя взметнулось вверх, лица нападавших перекосились от неописуемого ужаса.
— Э… это что еще такое?!
Ощущение неминуемой смерти в одно мгновение пронзило их до костей, отозвавшись в головах гулким звоном.
Из огненного пекла донеслись истошные крики боли. В глазах женщин застыл запредельный страх: их магическая сила буквально пожиралась пламенем, их самих затягивало в огненную бездну, и они не могли даже попытаться сопротивляться.
— А-а-а-а!! — Вопли в море огня постепенно затихали, сменяясь предсмертными стонами, пока последнюю крупицу звука не поглотило необузданное пламя.
— Старый Бык, за работу.
Чэнь Сюнь огляделся и, встав на меч, поднялся в воздух. — А качество пространственных мешков у них никуда не годится.
Мешки не выдерживали их магической мощи и всякий раз схлопывались в пространстве Суми вместе со всем содержимым.
Конечно, существовали еще пространственные кольца, которые он видел на пальцах великих личностей, но до таких сокровищ им было еще далеко.
— Му, — кивнул Большой Чёрный Бык. Он сплел копытами знаки Техники Водного Духа. В воздухе разлилась влага, превращаясь в плотный туман, который быстро подавил пожар. За последние годы они без труда довели это заклинание до третьего уровня.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык уничтожили все следы, подхватили пространственные мешки учеников Секты Алхимического Котла и тут же скрылись, не теряя ни секунды.
— Старый Бык, только не вздумай зазнаваться. Ну, одолели мы нескольких, а сможем ли выстоять против сотен и тысяч культиваторов?
Они стремительно перемещались по верхушкам деревьев. Чэнь Сюнь продолжал наставлять:
— Осторожность прежде всего. Никакого хвастовства, и никогда не становись мишенью для всех.
— Му! — Серьезно отозвался бык. Он и впрямь немного возгордился, но, всегда прислушиваясь к Чэнь Сюню, тут же подавил в себе это чувство и принялся за самокритику.
Они остановились на вершине исполинского дерева далеко от места недавней стычки.
Нырнув в самую гущу листвы, они слились воедино с окружением. Лишь их черные глаза внимательно следили за каждым колыханием травы внизу.
— Точно, карта!
Глаза Чэнь Сюня радостно сверкнули. В мешках убитых нашлись три совершенно одинаковые карты, которые были куда подробнее той, что дала им секта.
Большой Чёрный Бык тоже придвинулся к карте, его глаза округлялись всё больше. На ней были отмечены не только ориентиры, но и места произрастания духовных трав.
— Старый Бык, то озеро наверняка было Озером Изумрудных Душ, в описании похоже.
Чэнь Сюнь внимательно изучал свиток. Главное преимущество культивации – обостренные пять чувств: даже в такой темени он видел всё отчетливо. — Значит, мы примерно здесь.
Он очертил кружком небольшую область. Как и ожидалось, они всё еще были на окраине. Три главных ингредиента Пилюли Заложения Основания были помечены крупными красными точками в самом сердце Горы Наньдоу.
— Му~ – бык кивнул, в голове наконец начала складываться ясная картина.
— Все эти ученики Десяти Великих Сект наверняка рвутся к этим трем местам, они явно быстрее нас.
Чэнь Сюнь погрузился в раздумья. — Не будем лезть в самое пекло с «первым эшелоном», там грызня будет не на жизнь, а на смерть. Давай сначала соберем все вспомогательные ингредиенты.
Он уверенно указывал на точки на карте, выстраивая в уме четкий маршрут.
— Му~ Му~ – поддакивал Большой Чёрный Бык. Кругом высились неприступные горы и тянулись бесконечные джунгли – один неверный шаг, и окажешься чёрт знает где.
— Духовные камни и травы заберем, один мешок оставим себе, остальное – артефакты и техники – уничтожим.
Чэнь Сюнь проинспектировал добычу. Хоть сердце и ныло от жадности, оставлять зацепки было нельзя – это же Десять Великих Сект.
— Му, — согласился бык. Ему тоже было не особо жалко того, что им не принадлежало.
К тому же они заранее придумали, как избежать досмотра: Большой Чёрный Бык просто проглотит пространственный мешок, скроет его под защитой Эссенции Всего Сущего, а вернувшись в Долину Трав, отрыгнет обратно.
— Почти четыреста духовных камней низшего качества. Не зря их называют учениками великих сект.
Чэнь Сюнь довольно хмыкнул, пересыпая камни в свой мешок. — Старый Бык, у нас маловато способов маскировки. У них, оказывается, полно ищеек среди духовных зверей, и таких охотников может быть немало.
— Му, — тяжело выдохнул бык. Этого они и впрямь не учли, просто не сталкивались с таким раньше.
— Хе-хе, Старый Бык, неужто ты думал, что у меня нет козыря в рукаве!
Чэнь Сюнь усмехнулся. Он полагал, что после вступления в секту это им не понадобится, но всё же хлопнул по своему мешку. — Долина Девяти Звёзд, пять духовных камней низшего качества, «Искусство Сдерживания Дыхания»!
Большого Чёрного Быка обдало волной внезапного трепета. Он с благоговением уставился на Чэнь Сюня: — «Брат, ты крут!!»
Они давно заметили: если серьезные техники давались им с трудом, то такие малые заклинания они щелкали как орешки благодаря своей проницательности.
— Сбрасываем лишнее, бежим в другое место и засядем за изучение этого искусства.
— Му!
Действовали они слаженно. Большой Чёрный Бык проглотил один мешок, остальные два они испепелили магией, не оставив ни следа, и растворились в бескрайней тьме.
Все движения были отточены до автоматизма, будто они репетировали это сотни раз. Настоящие профессионалы своего дела.
Полгода спустя, в дупле исполинского дерева, человек и бык сидели в позе лотоса. Не слышно было даже их дыхания.
По их маскировочным костюмам то и дело проползали ядовитые насекомые и змеи, но те даже не подозревали, что под листьями скрываются живые существа. Они стали частью Горы Наньдоу.
— Старый Бык, выступаем.
— Му~
Друзья медленно открыли глаза. Дыхание их было почти неощутимым. По телам пробежали искры огня, послышался негромкий треск, но сухие листья на костюмах даже не опалило.
Две кучи листьев выскользнули из дупла и направились в сторону великой реки.
Спустя полдня они были на месте. Чэнь Сюнь и бык достали по новому комплекту маскировки и накинули поверх старой.