Глава 5 «Вне дома безопасность превыше всего»
Полгода спустя. Горный лес, бесконечные цепи хребтов и безбрежное море деревьев. Из чащи порой доносился рев диких зверей.
— Хрясь!
Взмах Топора Рассекающего Горы – брызнула кровь, и бурый медведь рухнул замертво. Вспыхнуло пламя, установили большой котел, закипела вода – пора было открывать пир.
— Старый Бык, как тебе мое бесподобное искусство владения топором? — Чэнь Сюнь встряхнул оружием, глядя на напарника.
— Му! — Небрежно отозвался Большой Чёрный Бык. Он был занят делом: копытами зарывал кровь в землю. Вне дома безопасность превыше всего.
— Поистине, нечеловеческая сила, — прошептал Чэнь Сюнь, сжимая кулак. В схватке с медведем он одним ударом отправил того в нокаут, сломав несколько ребер.
Человек и бык уселись у котла и принялись за еду. Дичина была ароматной и на диво вкусной.
— Старый Бык, сила силой, но ты же сам видел: чёрт возьми, в этом мире есть те, кто идет путем культивации, — говорил Чэнь Сюнь, обгладывая медвежью лапу. — Не лезь на рожон. Те, кто с виду кажется никчемным, на деле могут оказаться древними монстрами.
— Му, — согласно промычал Бык, не отрываясь от трапезы.
— Даже если мы просто курицу в лесу прирежем, нужно обязательно уничтожать следы, чтобы никто нас не выследил.
— Му?
— Потому что за этой курицей может стоять целая стая, которая найдет нас по запаху.
— Му?
Старый Бык всё еще не понимал; кусок мяса выпал у него из пасти, и он поспешно подобрал его с земли.
— Думаешь, стая кур – это ерунда? Перебьем всех и делов-то? — Чэнь Сюнь усмехнулся, его лицо лоснилось от жира.
— Му, — кивнул Бык.
— А если этих кур вырастил культиватор? — Чэнь Сюнь придал лицу загадочное выражение. — Разве он не придет по наши души?
— Му!
— А если мы и культиваторов тех одолеем, не придет ли к нам их наставник?
— Му! Му! — Бык опешил. В словах хозяина была железная логика.
— В итоге из-за одной курицы может начаться великая битва сект. Со сколькими мы сможем сразиться? — Чэнь Сюнь выгнул бровь, разрывая медвежатину. — Если нас по неосторожности прихлопнут, сколько тёлочек останутся без твоего внимания?
— Му-у-у!~~
К Быку пришло озарение. Он уставился на Чэнь Сюня огромными глазами, в которых читалось безграничное восхищение.
— Ученик достоин своего учителя, — рассмеялся Чэнь Сюнь, довольный реакцией. — Так что впредь действуем осторожно, ни малейшей небрежности.
— Му!
— А теперь контрольный вопрос. — Чэнь Сюнь посерьезнел. — Представь: тёлочка и культиватор сошлись в споре из-за духовной травы. Назревает схватка. Твои действия?
— Вариант первый: спасти красавицу – это долг, кроме меня некому.
— Вариант второй: встать на сторону сильного и притеснять слабого ради собственной безопасности.
— Вариант третий: сделать вид, что ничего не происходит, тихо пройти мимо, не запятнав карму.
— Вариант четвертый: я непобедим, все должны умереть, трава моя.
— Отвечай.
Чэнь Сюнь в упор смотрел на Быка. Тот покрылся испариной – задачка была не из легких.
В душе Старого Быка шла борьба: как можно бросить тёлочку на растерзание врагу? Он решился:
— Му!
— Первый вариант? Ошибка! — Холодно отрезал Чэнь Сюнь. — Как обычная корова может тягаться с культиватором? Если ты бросишься на помощь, просто станет одним трупом больше.
— Му, му.
— Выбрал второй? Грубейшая ошибка. — Чэнь Сюнь прищурился. — Ты уже знаешь, что они делят духовную траву. Чем больше свидетелей, тем больше риск. Прикончив врага, культиватор не оставит тебя в живых.
Зрачки Быка сузились, холодный пот лил градом. Он «умер» уже дважды. — Му, му, му!
— Ха-ха-ха! Выбрал третий? Это самая большая ошибка из всех! — Чэнь Сюнь нагло рассмеялся, в его глазах блеснул холод. — В этом мире нет законов. Пока у тебя нет силы, ты никогда не можешь быть уверен, что тебя не заметили. Они просто убьют тебя заодно, решив, что ты хочешь поживиться на халяву.
Бык совсем обмяк, дрожа от страха. Он тяжело выдохнул на землю:
— Му, му, му, му!
— Не ожидал… Ты выбрал четвертый вариант. — Чэнь Сюнь медленно поднялся, тень легла на его лицо. Большой Чёрный Бык внезапно почувствовал себя крошечным и беспомощным, он едва не упал. Неужели он снова мертв…
— Поздравляю…
— Му?!
Силы начали возвращаться к Быку, он приподнялся на копытах, в глазах затеплилась надежда. Неужели угадал?! Неужели воскрес?!
Чэнь Сюнь широко раскрыл глаза и посмотрел сверху вниз на Быка, издав глухой смешок:
— Ты выбрал самую мучительную смерть! Старый Бык, ты труп!
— Му-у-у-у!!
Взгляд Быка остекленел, и он с глухим стуком повалился на землю. Провалено всё…
Спустя мгновение до Быка дошло: как это – все ответы неверные? Что-то здесь не так. Посмотрев на Чэнь Сюня, который продолжал спокойно уплетать медвежатину, он понял – его обвели вокруг пальца!
— Му!!
— Вот те на!
Чэнь Сюня подбросило в воздух, он взлетел, мертвой хваткой вцепившись в медвежью лапу. В полете он почувствовал дуновение ветра и… увидел в отдалении сражающихся людей.
Он мгновенно сосредоточился и приземлился на ноги, выбив в земле две ямки. Большой Чёрный Бык тем временем вовсю уплетал мясо и хлебал бульон, явно не собираясь ничего оставлять хозяину.
— Старый Бык, сворачиваемся. Там впереди бой, — серьезно сказал Чэнь Сюнь, похлопав его по спине.
— Му!
Бык отозвался мгновенно – когда Чэнь Сюнь говорил таким тоном, шутки кончались. Они быстро упаковали мясо, закопали яму и забросали её землей, профессионально заметая следы.
Чэнь Сюнь вел Быка под уздцы, напоминая обычного сельского юношу. Они молча двинулись в противоположную сторону.
С высоты небосвода было видно, как три фигуры стремительно перемещаются по верхушкам деревьев с тихим шелестом листвы. Под ними Чэнь Сюнь и Бык брели неспешным шагом, с отсутствующим взглядом, совершенно неприметные.
Внезапно один из преследователей остановился. Его черные волосы ниспадали на спину. Он прищурился, разглядывая молодого человека.
— Погоди-ка.
Голос донесся сверху. Чэнь Сюнь весь подобрался, дыхание Большого Чёрного Быка стало тише, копыта были готовы к рывку.
Мужчина спрыгнул с дерева и оглядел Чэнь Сюня:
— Видел, что там впереди произошло?
Чэнь Сюнь изобразил испуг, на лбу выступил пот. Он сложил руки в приветствии:
— Почтение старшему… А что там случилось-то?
Он не мог понять, кто перед ним – культиватор или мастер боевых искусств, и не знал, сколько людей поблизости. Смирение – лучший выбор.
Мужчина скользнул взглядом по рукам Чэнь Сюня. Мозолей нет – значит, не боец. — Ясно. Оставляй быка и проваливай.
Чёрный Бык был мощным и упитанным; такое мясо для практикующего боевые искусства – ценная находка.
— Старший… У меня ведь только один бык. Вы же мастер, зачем вам отбирать скотину у бедняка? — Лицо Чэнь Сюня исказилось от горя, пальцы мелко задрожали – актерская игра была безупречной.
— Слышь!
Мужчина обнажил меч. Взгляд его был пронзительным, на губах играла холодная усмешка. — Моя секта Байсань еще не пала до такого, чтобы клянчить. Не заставляй меня повторять.
— Эх, ладно, — Чэнь Сюнь выпустил веревку из рук и с потерянным видом посмотрел на Быка. Про себя он отметил: «Точно не культиватор».
Мужчина перехватил веревку и вдруг рассмеялся:
— А ведь ты всё видел, верно? Не место здесь для выпаса коров.
— Ты ведешь себя подозрительно, так что пеняй на свою неудачливость.
Мужчина стоял спиной к Быку, обращаясь к Чэнь Сюню. Он решил, что перед ним вражеский лазутчик.