Глава 49 «Гора Наньдоу. Явление короля осторожности»
— Старый Бык, ешь Пилюлю Защиты от Миазмов и Пилюлю Изгнания Насекомых, — Чэнь Сюнь достал две пилюли, разом проглотил их и протянул еще две Большому Чёрному Быку.
— Му~ – отозвался тот и, свернув язык, мигом отправил подношение в рот. Эти снадобья обошлись им в секте в немалое количество духовных камней.
— Странное место, — вполголоса произнес Чэнь Сюнь.
Здешние джунгли разительно отличались от тех лесов, где им доводилось бывать раньше. Вокруг не чувствовалось ни капли жизненной энергии, всё казалось мертвым, хотя духовная Ци буквально разливалась в воздухе.
— Му~ – Большой Чёрный Бык вытаращил глаза и настороженно огляделся, шевеля ноздрями.
— Старый Бык, Тайное Царство Горы Наньдоу открыто на полгода. Нам спешить некуда, давай сначала всё разведаем.
Чэнь Сюнь вжал голову в плечи и извлек из-за пазухи давно позабытую бандитскую маску. Он медленно натянул её на лицо – и в тот же миг его самоощущение и характер неузнаваемо преобразились!
— Му! — Большой Чёрный Бык боднул товарища: — «А как же моя маска?»
— Есть, есть, надевай, — ухмыльнулся Чэнь Сюнь. Это было их верное снаряжение еще со времен налета на дом Старого Вана.
— Му~ – бык в восторге затрепетал. Былое чувство азарта внезапно вернулось…
Следом Чэнь Сюнь не спеша стянул с себя ученическую одежду Секты Пяти Скандх. Для других это облачение было защитным талисманом, но для него – лишь яркой меткой, выдающей личность. А что, если потом придут сводить счеты?
Он переоделся в сшитую собственными руками одежду из грубой ткани. Тело сразу ощутило небывалую легкость, словно спали невидимые оковы.
— Старый Бык, затаись! — Чэнь Сюнь обхватил голову друга руками. В густой листве того места, где они стояли, их было не разглядеть – позиция надежнее не придумаешь.
— Му~ – негромко подтвердил Большой Чёрный Бык. Он давно усвоил наставления Чэнь Сюня и ни капли не волновался.
Дни сменяли ночи. Пока ученики разных сект сбивались с ног в поисках духовных трав, эта парочка просидела на дереве целый день, не издав ни звука и не шелохнувшись!
— Старый Бык, тут вроде чисто. Пойдем наряды делать!
— Му?
— Вот увидишь. Я в свое время у тётушки Ван одному приему научился, — улыбнулся Чэнь Сюнь. Мысли его на миг вернулись в ту Горную Деревню – он твердо решил когда-нибудь навестить те края.
— Му, — кивнул Большой Чёрный Бык и, проследив за тем, как Чэнь Сюнь слез с древнего дерева, принялся помогать ему осторожно собирать ворохи опавших листьев.
Спустя полдня работа была окончена. Чэнь Сюнь с нескрываемым удовольствием осмотрел маскировочный костюм, сделанный из сухих листьев, и поспешил накинуть его на плечи.
— Му! — Поразился Большой Чёрный Бык. Стоило Чэнь Сюню припасть к земле, как он буквально растворился – его стало совершенно не видно.
— Ха-ха…
Чэнь Сюнь тихонько рассмеялся и поднялся, отчего бесчисленные листья зашуршали. Он тут же набросил второй костюм на быка. Теперь у того не было видно даже рогов – торчали одни только глаза.
— Му!! — Во взгляде Большого Чёрного Быка читалось лишь одно: «Круто, просто выше небес!»
— Хе-хе, Старый Бык, выступаем! — Чэнь Сюнь осклабился под маской, отчего его вид стал по-настоящему пугающим.
— Му~
Две кучи сухих листьев начали медленно скользить по ветвям древних деревьев. Двигались они почти бесшумно, проявляя удивительную прыть.
Продвигаясь вперед, они то и дело замечали духовные травы – впервые в дикой природе. Однако собирать их не стали: толку от них сейчас было мало.
Внезапно они замерли на толстом суку. Впереди раскинулось огромное озеро. Его сверкающая водная гладь манила прохладой, а берега поросли редкими растениями, аромат которых наполнял воздух.
От воды веяло холодом, а над поверхностью клубился таинственный водяной туман.
— Му~ – Большой Чёрный Бык выставил копыто, останавливая Чэнь Сюня. У озера явно было опасно.
— Старый Бык, ты что, учишь меня дела делать? И дураку понятно, только бестолковый юнец туда сунется.
Чэнь Сюнь прыснул со смеху. Надо же, за эти годы мастерство быка и впрямь выросло.
— Му! — Большой Чёрный Бык пихнул его в бок, недовольно глядя в глаза. Он же первый заметил, а этот теперь задним умом крепок!
— Трава Ледяных Уток-Мандаринок, Трава Холодного Духа… И впрямь растут.
Чэнь Сюнь наблюдал издалека. Он заприметил два вспомогательных ингредиента Пилюли Заложения Основания. За последние полгода он изучил всё об этих травах и помнил их приметы назубок.
Едва он договорил, как из соседних джунглей донесся свист. К озеру вышла группа из трех человек. По их одежде невозможно было понять, из какой они секты.
— Смотри, Старый Бык, а вот и те самые юнцы, — Чэнь Сюнь покачал головой, ожидая, что в любую секунду из воды вынырнет какое-нибудь чудище.
— Му~ – Большой Чёрный Бык согласно кивнул. Эти люди казались ему совсем недотёпами.
Однако события разворачивались совсем не так, как ожидалось.
— Вот те на!
— Му?!
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык вытянули шеи, сдавленно вскрикнув. Они не верили своим глазам: троица преспокойно собирала травы, и никакое чудовище на них не нападало.
— Не может быть, абсолютно невозможно, — Чэнь Сюнь так сильно вцепился в дерево, что кора начала крошиться под его пальцами.
Большой Чёрный Бык тоже недоуменно мотал головой. Что за дела?
Троица не жадничала: собрав немного, они сразу решили уходить. Видно было, что ребята – тертые калачи в цзянху, отступали решительно.
Но вдруг всё изменилось!
Из зарослей с двух сторон выскочили группы учеников. Судя по одежде, они были заодно. Раздались яростные крики, и завязалась кровавая битва.
— Ого, старые лисы!
Чэнь Сюнь округлил глаза. Так вот в чем была засада. — Видишь, Старый Бык? Оказывается, главная опасность тут не демоны-звери, а люди.
— Му? — Не понял бык. У озера ведь еще полно трав, зачем лезть на рожон и грабить других?
— В этом и кроется людское коварство, — философски вздохнул Чэнь Сюнь. — Нас ведь тоже тогда те трое ни с того ни с сего подставили, помнишь?
— Му!
Зрачки Большого Чёрного Быка сузились. Понял, всё он понял. За годы странствий с Чэнь Сюнем он навидался всяких нелепиц.
И тут ситуация снова в корне переменилась!
На поверхности озера забурлили пузыри. Чэнь Сюнь и бык опять вытянули шеи, впившись взглядами в воду. Неужели легендарное чудище наконец явится?!
Из воды одна за другой начали выпрыгивать огромные черные рыбы, словно играя, и вскоре скрылись в глубине.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык переглянулись, в их глазах читалось явное раздражение. Им оставалось лишь скучающе наблюдать за чужой потасовкой.
Внезапно – опять перемены!
Прямо под их деревом раздался яростный рев. Налетевший порыв ветра заставил их маскировочные костюмы затрепетать, а в рты набилось немало пыли.
Красная тень стремительно вылетела из тени. Тварь напоминала льва с алой кожей, из пасти которого торчали длинные и острые клыки.
Его тело достигало трех метров в длину. Передние лапы, объятые багровым свечением, яростно обрушились на сражающихся людей.
— Духовный зверь десятого уровня Очищения Ци, довольно силен, — невозмутимо поправляя листья на костюме, констатировал Чэнь Сюнь.
— Му! — Большой Чёрный Бык приободрился, в его глазах вспыхнул боевой дух.
Издалека доносились испуганные вопли. Краснокожий лев не отступал, преследуя учеников, успевших собрать травы, и осыпал их заклинаниями. Начался полный хаос.
Брызнула кровь. Культиваторам ничего не оставалось, как бросить добычу и, подбросив её в воздух, поспешно бежать в разные стороны.
— Старый Бык, идем? Я заберу травы, а он на тебе.
— Му!
Две фигуры бесшумно спрыгнули с дерева. С совершенно безмятежным видом они в одно мгновение рванули к озеру.
Р-р-ра-а!
Краснокожий лев пришел в ярость: кто-то еще посмел вторгнуться в его владения! Причем это были две непонятные штуки, сплошь покрытые листьями. В его глазах промелькнуло недоумение: что это за чёртовы штуки такие, сроду подобных не видел.