Глава 41 «Умчаться на мече по ветру, свободно странствовать по миру»
— Старшая сестра Гэ Шуан!
— Сестра Гэ Шуан!
У другой арены тоже столпилось немало учеников мужского пола. Они надрывали глотки, выкрикивая слова поддержки; слюна летела во все стороны, орошая лица окружающих.
На помосте стояла девушка. Лицо её было холодным и чистым, фигура – изящной, а длинный меч в руке то и дело вспыхивал ледяными искрами.
— Машет мечом, будто танцовщица на стриме, а ведь красиво выходит, — хохотнул Чэнь Сюнь, наблюдая за Гэ Шуан. Поездка и впрямь оказалась не зря пришел. — Старый Бык, красиво же?
— Му… — Большой Чёрный Бык закивал, не в силах отвести взгляд. Он даже голову не повернул, давая понять, чтобы его не отвлекали.
— Эх, ну как же он проиграл! Я на него ставил! — Сокрушался Чэнь Сюнь в другой раз.
— Му-у-у!
— Ой-ой, Старый Бык, гляди: ту младшую сестру до слез довели! Ха-ха-ха…
— Му-му-му!
— Гляди-ка, чего этот коротышка из себя строит? Неужто у него рис дома закончился, что он такой злой?!
— Му!
— Старый Бык, смотри быстрее! Духовный зверь! Ну и дела, ну и дела!
— Му?
В тени дерева человек и бык то взрывались хохотом, то разражались руганью. Вдруг лицо Чэнь Сюня изменилось, и он с силой хлопнул ладонью по земле.
— Му? — Старый Бык вздрогнул. Что это с ним?
— Старый Бык, тебе не кажется, что нам чего-то не хватает?
— Му? Му! — Бык сначала мотнул головой, а потом закивал – и впрямь, на душе было как-то неспокойно, будто упустили что-то важное.
— Семечек! — Чэнь Сюнь хлопнул Большого Чёрного Быка по крупу. Как можно было забыть о самом главном!
— Му-му?
Большой Чёрный Бык в ответ лягнул Чэнь Сюня копытом: ты чего семечки не взял? То-то чувствовалось, что чего-то не хватает.
— Тьфу ты! — Чэнь Сюнь выглядел крайне раздосадованным. — В этом году обязательно посадим подсолнухи. Я их сам обжарю, да еще секретных специй добавлю.
— Му-му… — Большой Чёрный Бык потерся мордой о плечо хозяина и довольно оскалился. Вот это другой разговор.
На Великом Состязании Секты после первой схватки можно было продолжить бой сразу, а можно было отдохнуть день, восстанавливая силы – засчитывалось общее количество побед.
Те, кто не был уверен в своих силах, стремились отвоевать своё пораньше, ведь на второй день накал страстей обещал быть куда выше.
Эксперты же не суетились. После боя они медитировали, восстанавливая дыхание, чтобы прийти в абсолютный пик формы – здесь любая оплошность могла стать роковой.
Состязание постепенно входило в раж, и Чэнь Сюнь с Большим Чёрным Быком подобрались поближе, перестав наблюдать издалека.
На пятый день в бой вступили ученики внутренней секты, что стало настоящей кульминацией состязания. Чэнь Сюнь со Старым Быком не остались в стороне, примкнув к армии болельщиков.
— Кто, если не ученики внешней секты! Старший ученик Бай Ши, вперед! Ты лучший!
Чэнь Сюнь высоко поднял деревянную табличку и заорал во всю глотку. Множество учеников обернулись на крик и одобрительно подняли большие пальцы вверх: мол, в самую точку.
— Послушай, младший брат, разве сестра Гэ Шуан – не из нашей внешней секты?! — К ним решительно подошли несколько человек. Им показалось, что авторитет Гэ Шуан как-то померк на фоне их криков.
— Смехота! — Чэнь Сюнь с презрением глянул на них и похлопал Большого Чёрного Быка по боку.
Старый Бык, всё поняв без слов, медленно поднял другую табличку, на которой было начертано: «Старшая сестра Гэ Шуан, вперед! Пусть меч Пяти Скандх взметнется ввысь!»
Люди замерли в изумлении, у них аж мурашки по коже пошли. Руки сами собой потянулись показать «класс».
В их взглядах, устремленных на Чэнь Сюня, читалось лишь одно: Круто!
Чэнь Сюнь холодно ухмыльнулся и продолжил орать вместе с быком, окончательно погрузившись в атмосферу праздника.
На арены грациозно впрыгивали ученики внутренней секты в белых одеждах. С холодными лицами, поправляя широкие рукава, они сурово взирали на своих противников.
Слабое намерение убить поплыло над рингами. Древние деревья вокруг жалобно скрипели под порывами холодного ветра, с них медленно опадали желтые листья.
Над аренами воцарилась тишина. Великие личности на трибунах подались вперед с предвкушением в глазах.
Ш-ш-ш…
Ученики внизу затаили дыхание. Вот они – те, кто станет великими личностями Секты Пяти Скандх в будущем, те, кто поведет секту за собой.
Настоящее нахождение в центре всеобщего внимания. Даже зрители у подножия арен посерьезнели – настолько сильным было давление.
— Красота, — прошептал Чэнь Сюнь. Сердце его учащенно забилось.
Большой Чёрный Бык согласно промычал: действительно, захватывающее зрелище.
Однако в глазах Чэнь Сюня промелькнуло разочарование. Что ж они все молчат, строя из себя мастеров? Ему-то хотелось словесной битвы, крутых фраз перед боем.
Звон колокола прокатился над пиком – решающие битвы состязания начались!
Свист!
Воздух пронзили звуки летящих снарядов. Зрачки бойцов на аренах расширились, магические артефакты и магическая сила в телах вспыхнули всеми цветами радуги.
Бум…
На каждой арене развернулась великая битва. Кто-то выпускал мириады летающих мечей, заполняя небо и землю, так что площадка тонула в дыму и пыли.
Кто-то насылал туманные заклинания, полностью скрывая происходящее внутри; лишь непрерывный лязг металла выдавал ярость сражения.
Были и те, кто расставлял флаги формаций, выпуская марионеток и руководя боем из тыла.
Повсюду сверкали острия мечей, раздавался грохот магических ударов. Каждый бился в полную силу, больше не таясь.
Яростные вихри разлетались во все стороны, так что стоящим рядом ученикам приходилось закрываться магическими щитами.
— Вот те на… Вот те на! — Чэнь Сюнь ошарашенно крутил головой. Эти ученики периода Очищения Ци были просто пугающими – свободные культиваторы им и в подметки не годились.
— Му-му!! — Большой Чёрный Бык тоже крутил головой, ослепленный этим буйством красок. Что это вообще за заклинания такие?
Финальные бои длились два дня и две ночи. Чэнь Сюнь и Старый Бык сидели на земле, не желая пропустить ни секунды; проголодавшись, они просто жевали лепешки.
Бай Ши и Гэ Шуан в итоге выбыли, добравшись до топ-100. Ученики внешней секты лишь вздыхали: наследие внутренней секты было не тем, с чем они могли тягаться.
Под конец старейшины секты раздали награды и произнесли дежурные напутственные речи.
Когда великие личности и старейшины Пяти Скандх удалились, ежегодное состязание официально подошло к концу.
По пути вниз Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык то и дело заливались подлым смехом.
— Старый Бык, а тот парень из внутренних-то каков хитрец! Как он ему в больное место-то засадил!
Чэнь Сюнь посмотрел на зад Большого Чёрного Быка и снова покатился со смеху. А ведь его противник и впрямь пропустил удар – бедолага, небось, теперь сидеть не может.
— Му-му… — Большой Чёрный Бык скалился, явно довольный увиденным.
— В следующем году и мы попробуем. Пробьемся в топ 500 рейтинга, подзаработаем очков вклада.
— Му!
— Ладно, пойдем скорее, надо семечки сажать.
— Му…
Человек и бык бежали трусцой, и их гогочущий смех Га-га еще долго разносился в горах.
Вернувшись в Долину Трав, они первым делом привели в порядок лекарственное поле, а затем втихую сорвали несколько стеблей духовной травы для Пилюль Утоления Голода. Собрали семена и посадили растения обратно.
— Старый Бык, травы на тебе. А я пойду Искусство Управления Мечом поштудирую.
— Му! — Большой Чёрный Бык боднул Чэнь Сюня. В выращивании трав он был профессионалом.
Чэнь Сюнь кивнул и со спокойной душой отправился в пещерную обитель. Он развернул свиток с техникой и выудил из пространственного мешка меч. Глаза его сияли.
Сможет ли он взлететь – решится сегодня. Чэнь Сюнь сосредоточился и приступил к тренировкам.
Спустя месяц, в одно прекрасное утро, Долина Трав наполнилась пением птиц и ароматом цветов.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык стояли на поляне. Перед ними лежал меч, а за плечами у Чэнь Сюня висел рюкзак.
На всякий случай он смастерил два парашюта – безопасность прежде всего.
— Умчаться на мече по ветру, свободно странствовать по миру! — Выкрикнул Чэнь Сюнь, сложив пальцы в причудливом жесте. Он влил мутную магическую силу в клинок. — Ввысь!
Меч медленно оторвался от земли и завис в полуметре, поднимая тучу пыли.
— Му! Му! — Большой Чёрный Бык запрыгал от восторга, непрестанно мыча.
— Старый Бык, по коням… то есть по мечам! — Голос Чэнь Сюня дрогнул, сердце колотилось как бешеное. В мечтах он уже видел, как они парят над этими горами и реками.