Глава 389 «„Пять Элементов Бессмертного Канона“ и кто такие бессмертные рабы»
— В молодости Я тоже встречал на своем пути благодетелей. За долгие годы культивации Я в полной мере осознал, почему они помогали мне в те времена, когда Я был слаб. — В глазах Чэнь Сюня промелькнула тень воспоминаний, принесенная легким морским бризом. — Потому что Я давал им увидеть день, когда Я сравняюсь с ними или даже превзойду их.
— Мой собственный потенциал и был тем корнем, что привлекал великих людей. Ведь те, кого по праву можно звать благодетелями, наделены даром видеть то, что скрыто от глаз простых смертных.
— Они просто верят в свой взгляд. И как только эта вера рождается, они уже не могут не помочь.
— Ведь это для них самих – способ проверить собственную проницательность. Твой будущий успех станет доказательством их исключительного видения.
— И чем выше ты стоишь, тем больше их радость.
— Так что в этом Мире Культивации не стоит бояться отсутствия благодетелей; бояться нужно лишь того, что твоего потенциала не хватит, чтобы привлечь их внимание.
— И Я, заприметив тебя, преследовал свою цель: мне хочется увидеть, как далеко ты сумеешь зайти. — Чэнь Сюнь не спеша поднял удочку. Его губы тронула на редкость мягкая улыбка. Наверняка Старик Сунь, Мастер Нин, Старший Брат Цзи и остальные чувствовали то же самое.
Он медленно поднял голову к бескрайнему небу и, едва шевельнув губами, безмолвно обратился к вечности: «Господа, надеюсь, мы со Старым Быком вас не разочаровали…»
Достигнув стадии Опустошения, он и сам решил попробовать себя в передаче Дао.
Мо Фуян с его духовным корнем пяти низших элементов казался ему идеальным кандидатом – такую основу было удобно перекраивать. Это был важнейший шаг в его замысле окончательно отойти от Бессмертного Пути Духовной Энергии.
«Пять Элементов Бессмертного Канона» были воплощением его идей о техниках пяти элементов. Пока что все они опирались на привычный путь, основанный на впитывании духовной энергии.
Раньше ему не хватало сил – ни культивации, ни ресурсов – но теперь время пришло.
Мо Фуян стал первым избранником, но Чэнь Сюнь собирался честно изложить все риски. Только добровольно, никакого принуждения – ведь путь этот таил в себе немало опасностей.
Что же до обладателей духовных корней высшего сорта пяти элементов, превосходящих даже Небесные Корни, то их давно прибрали к рукам великие силы.
Чэнь Сюню не выпало удачи встретить такого самородка, да и случай это был исключительный, не имеющий ничего общего с массовостью.
— Старший, я всё понял. — В глазах Мо Фуяна читалась твердость. Он вновь отвесил глубокий поклон. — Мо Фуян не знает ни обид, ни сожалений.
Чэнь Сюнь вскинул бровь. Пространственное кольцо на его пальце тускло блеснуло, и в воздухе зависли три Алых Сокровищных Плода Дворца Зари – кроваво-красные, словно сгустки живой крови.
Глаза управляющего округлились, он невольно сглотнул слюну. Что это за трава такая, от одной ауры которой кровь в жилах начинает пульсировать в такт плоду?
— Это Алый Сокровищный Плод Дворца Зари. Я получил их от расы одного старого друга, они незаменимы для закалки тела. — Чэнь Сюнь вкратце пояснил суть дара. — Изготовление снадобья из них – процесс долгий, не спеши. А это «Таинственное Искусство Пяти Элементов», тоже возьми себе. Эссенциальную кровь для него Я сам найду, где достать, а ты пока преврати свое тело в стальную крепость.
— Но помни: эта техника закалки уплотняет магическую силу. Есть риск, что ты надолго застрянешь на стадии Зарождающейся Души.
— Да, глава завода, — почтительно принял дары Мо Фуян, протягивая обе руки.
— Ступай. А Я еще порыбачу. — Чэнь Сюнь с расслабленным видом откинулся на спинку кресла. — Что до дел с талисманами – распоряжайся сам. Не нужно бегать ко мне по каждому пустяку. Смотри на вещи проще: есть продажа, есть покупка.
Мо Фуян тоже улыбнулся. Он посмотрел на далекую гладь моря и тихо выдохнул; до безмятежности главы завода ему было еще далеко.
Вдруг он замер и сделал шаг вперед:
— Глава завода, есть еще кое-что.
— Хм?
— Дело касается цветочного поля барышни. Это моя вина – забыл вовремя напомнить ей, вот она и… запамятовала…
— Довольно, Я уже знаю об этом. Закроем тему.
— Слушаюсь.
Лицо Мо Фуяна на миг сделалось неестественным. «Только так Я и могу помочь барышне – взяв вину на себя», – подумал он.
Поклонившись, он удалился – было ясно, что глава завода больше не настроен на разговоры.
Как только он ушел, рядом с Чэнь Сюнем бесшумно возникли еще две фигуры – Цин Ли и Цин Вань.
— Приветствуем главу завода!
— Что случилось?
— Глава завода… дело касается нашего племени. — Цин Ли стоял, низко опустив голову, не решаясь поднять взгляд выше одеяний Чэнь Сюня. — Мы из Племени Плачущих Душ. Но став потомками бессмертных рабов, мы были отвергнуты мириадами рас. Наш клан распался, и ныне мы лишь неприкаянные скитальцы.
— Откуда вообще взялись эти бессмертные рабы? — Спокойно спросил Чэнь Сюнь, и взгляд его остался бесстрастным. — Я почти ничего не слышал о них по Формационному Диску Небесного Звучания Девяти Небес.
— Это племена, проигравшие в войне рас… — глухо ответил Цин Ли и начал рассказывать о корнях этого позорного клейма.
Как оказалось, в Трех Тысячах Великих Миров малые кланы постоянно втягивались в великие битвы. Силы сторон зачастую были равны.
В силу давних распрей такие войны обычно заканчивались полным истреблением клана – ненависть порой не знала пощады веками.
Однако великие силы, желая сохранить эти малые расы, превращали их в бессмертных рабов и отправляли на аукционы, чтобы те становились шахтерами.
Причем продавали их целыми племенами; цена зависела от уровня культивации и оставшейся продолжительности жизни.
Половину своих оставшихся лет такие рабы должны были вкалывать на главу рудника. Культировать им запрещалось, но за труд выдавали духовные камни низкого качества, чтобы те могли восстанавливать магическую силу.
Как ни странно, рабы проникались благодарностью к своим хозяевам, ведь те фактически спасали их племя от гибели.
Победители же получали гору ресурсов – плату за проданных рабов и своего рода компенсацию за проявленное милосердие.
Так что после великих битв никто не спешил вырезать врага под корень: лишние ресурсы в Мире Культивации никому не мешали.
Проигравшую расу отправляли на другой материк или даже в иную Небесную Область. В родном Измерении они исчезали навсегда, и даже при желании отомстить не смогли бы найти путь к отступлению.
Этот ход решал сразу ворох проблем: усмирял жажду крови победителей, давал им чужие земли и позволял разбогатеть на торговле живым товаром. Победители оставались довольны.
Проигравшие – тоже, ведь их не истребили до последнего семени, оставив шанс когда-нибудь возродиться.
Главы рудников были в восторге: покорные работники за бесценок пахали на них сотни и тысячи лет, не ведая ропота.
Великие силы торжествовали, поддерживая порядок в подвластных мирах. «Мы решили ваш спор, так что забудьте о бунтах и новых волнениях. Мы за вами присматриваем, так что дураков нет».
Отработав положенный срок, бессмертный раб мог уйти на вольные хлеба или дождаться сородичей и снова наняться на рудник.
Однако жалование оставалось прежним. На них стояло клеймо бессмертных рабов, и везде, где бы они ни оказались, ресурсы им доставались по самому низшему разряду.
Чаще всего рабы так и доживали свой век на рудниках. Те же, кто решался уйти и найти новое место для жизни, сталкивались с суровой реальностью.
Мир велик, но опасности подстерегают на каждом шагу.
Парящие Великие Пэны, древние свирепые звери – в четырех землях хватало тех, кто мог оборвать их путь. Оказавшись в новой среде, скитальцы с трудом продвигались вперед.
Именно тогда племена окончательно распадались: кто-то уходил в поисках лучшей доли, кто-то оседал в глуши. О былом величии не оставалось и памяти.
Племя Цин Ли было из тех, кто покинул рудники. Чтобы смыть позорное звание бессмертных рабов, требовалось выложить целое состояние в Духовном Банке Десяти Тысяч Миров Дутянь.
Иначе при первом же взгляде на Печать любой встречный мгновенно узнавал в тебе раба, что ставило крест на развитии клана и личной культивации.
Среди рабов почти не бывало экспертов; их уделом было прозябать в тени сильных мира сего. Окружающая действительность ставила им жесткий предел – дешевая и качественная рабочая сила, не более.
Даже если ты небесный избранник, клеймо раба могло стереть твое имя из Списка Бессмертных Духов Хаоса. Ни одна великая сила не приняла бы тебя в свои ряды, разве что на роль безвестного защитника Дао.
…
Закончив рассказ, Цин Ли умолк и опасливо поднял глаза, ловя реакцию Чэнь Сюня.
— Вот оно как. Племя Плачущих Душ, потомки рабов… — Чэнь Сюнь отложил удочку и внимательно посмотрел на них. — Вы хотите привести своих сородичей сюда?
— Глава завода… да.
— Глава завода, Цин Ли лишь хотел узнать ваше мнение, — поспешно добавила Цин Вань, не в силах прочесть мысли в слишком спокойном взгляде Чэнь Сюня. — Им и сейчас живется неплохо. Если Мусорный Остров им не светит, это ничего не изменит.
— Сколько их?
— Отвечая главе завода: около тридцати тысяч. Живут на безымянном острове, где есть духовная жила восьмого ранга, делят его с какими-то духовными зверями.
В глазах Цин Ли затеплилась надежда – положение его народа было далеко не завидным. — У нашей расы есть определенные таланты, возможно, мы сможем быть полезны главе завода.
— Это не так важно. Тот, кто прошел через такие испытания, наверняка обладает крепким характером. — Чэнь Сюнь отмахнулся; чужие таланты его мало заботили. — Если они придут собирать мусор на продажу – Я только за. Это просто деловые отношения.
— Но… — Он сделал паузу, и его глаза странно блеснули. — На Мусорном Острове свои порядки. Будем зарабатывать вместе, и Мне не нужны лишние хлопоты. Для начала приведи тысячу человек, пусть старина Мо на них посмотрит.
Цин Ли и Цин Вань обменялись ликующими взглядами и в один голос выдохнули:
— Мы не разочаруем главу завода!
— Хм. Мусорный Остров – место простое. Не усложняйте. Приходите и уходите, когда пожелаете.
— Глава завода, мы немедленно всё подготовим.
— Идите.
На губах Чэнь Сюня играла мягкая улыбка, но в его облике читалась какая-то невысказанная, глубокая печаль. Он снова забросил удочку, отпуская леску всё дальше и дальше.
Небосвод полыхал, точно в огне; два солнца медленно клонились к закату, расцвечивая облака пышной вечерней зарей.
Мощные волны неслись вперед, играя с тенями облаков. Силуэт рыбака на фоне мусорных гор, казалось, растворился в этой стихии, оставив позади всю мирскую суету.
Он сидел неподвижно, глядя в морскую даль, пока сумерки не начали сгущаться над миром.
Внезапно его Диск Передачи Пустоты завибрировал – это был Юнь Цзинь.
Артефакт завис в воздухе, развернув световую проекцию, из которой донесся голос:
— Старший.
— Юнь Цзинь.
— Есть важное дело, которое нужно обсудить. Прошу вас прибыть в Поместье «Попутный Ветер». Младший будет ждать у подножия горы.
— Хорошо.
Чэнь Сюнь резко дернул удилище – крючок был облеплен всяким хламом, серым и черным, с которого стекала морская вода.
Он довольно оскалился в кривой улыбке: «Прибыль!»