Глава 37 «Райский уголок»
— А? Младший брат Чэнь, я же тебе говорил, чем это чревато, — Лэ Фэн нахмурился. Он крайне не советовал новоприбывшим ученикам соваться в лекарственный сад, считая это безответственным как по отношению к секте, так и к самому себе.
— Старший брат Лэ, не беспокойтесь, моя семья испокон веков занималась выращиванием духовных трав, — серьезно ответил Чэнь Сюнь и почтительно сложил руки в приветствии. — Благодарю за разъяснения. Обещаю, я приложу все силы, чтобы этот сад процветал.
Пусть со стороны могло показаться, что Лэ Фэн лезет не в свое дело, Чэнь Сюнь так не считал. Старший брат оказал ему огромную услугу, и этот долг он запомнит.
— Что ж, раз это ваше семейное дело, тогда я спокоен, — миролюбиво улыбнулся Лэ Фэн. — Ты только вступил в секту, если возникнут вопросы – приходи в мою пещерную обитель. — Он достал из пространственного мешка талисман и протянул его Чэнь Сюню. — Если что-то случится, просто активируй его магической силой.
Чэнь Сюнь осторожно принял дар, в его глазах промелькнуло нечто нечитаемое. Он с чувством кивнул:
— Старший брат Лэ, я обязательно буду усердно тренироваться и не потрачу время зря.
— Вот и славно. Ну, я пойду.
— До встречи, старший брат.
— Му~~
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык провожали Лэ Фэна взглядами. На их лицах невольно заиграли улыбки; на мгновение им показалось, будто они снова вернулись в ту маленькую Горную Деревню.
Подойдя к высокому помосту в глубине зала, Чэнь Сюнь обратился к сидящему там человеку:
— Старший наставник, я хотел бы взять на себя управление лекарственным садом.
— Можно, — проскрипел старец, настолько дряхлый, что, казалось, его мог свалить любой порыв ветра. Он небрежно выложил на стол нефритовый кулон и маленькую тетрадь.
— Благодарю, старший наставник!
Радостный Чэнь Сюнь схватил кулон. Это был ключ от запрета, защищающего лекарственный сад. Без него внутрь не попасть, а любая попытка взлома расценивается как нападение на секту.
— Парень, сад – это не только почет, но и тяжкий труд, — старец сидел с полуприкрытыми глазами, то ли в глубокой медитации, то ли просто подремывая. — Раз в год будешь приходить сюда и сдавать выращенные духовные травы. Это всё.
— Слушаюсь, — кивнул Чэнь Сюнь, полный решимости.
— А бычок у тебя неплох, смышлёный, — старик с легким интересом покосился на Большого Чёрного Быка.
— Му~~
— Старший наставник, это наш родовой Большой Чёрный Бык…
— Ступай уже, малец! О чем ты только думаешь?! — Старец вдруг оживился. Взгляд ученика был таким, будто он всерьез опасался, что старик сейчас кинется отнимать у него этого духовного зверя второго уровня Очищения Ци.
— Хе-хе, тогда младший не смеет больше беспокоить старшего наставника, — неловко улыбнулся Чэнь Сюнь. Действительно, глупости в голову лезут. Это же великая секта, тут каких только духовных зверей нет, это вам не Долина Девяти Звёзд.
— Старый Бык, идем!
— Му~
Чэнь Сюнь весело вел быка за собой. Походка обоих стала заметно легче. Наконец-то кончилась жизнь, полная страха и вечных интриг. Всё-таки в культивационных сектах хорошо!
По пути они вежливо уступали дорогу встречным собратьям по секте. На их лицах сияло дружелюбие, хотя первыми они ни с кем не заговаривали.
Следуя указаниям нефритового кулона, они вышли к тихой, уединенной долине. Воздух здесь был пропитан ароматом чудесных цветов и трав, а концентрация духовной энергии была так велика, что дыхание приносило невероятную бодрость.
Вдалеке шумел огромный водопад. Белоснежные валы пены с грохотом обрушивались в глубокое озеро, рассыпаясь мириадами серебряных брызг, в которых в лучах солнца переливалось радужное сияние.
Рев воды напоминал раскаты весеннего грома – величественно и мощно. Настоящий райский уголок, скрытый от мира.
— Старый Бык, не лезь куда не просят! — Прикрикнул Чэнь Сюнь, заметив, что бык, потеряв голову от восторга, уже несется вперед, принюхиваясь к цветам и пытаясь поймать носом бабочек.
— Му~~ – Большой Чёрный Бык, вконец захмелевший от ароматов, подбежал к хозяину, и его глаза светились неподдельной радостью.
— Ха-ха-ха… — Чэнь Сюнь обхватил голову быка и посмотрел вверх. Прямо перед ними мерцала действующая формация. Он направил магическую силу в нефритовый кулон, и в невидимой преграде тут же открылся проход.
— Вперед!
Чэнь Сюнь вел быка внутрь, не переставая поражаться масштабам. Секта Пяти Скандх была поистине огромной – целый горный хребет служил ей обителью.
За барьером раскинулось несколько больших духовных полей, засаженных причудливыми духовными травами. Их окружали кряжистые древние деревья, земля была укрыта сочной зеленью, а повсюду разливался густой аромат жизни.
У Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка глаза разбегались – многие из этих растений они видели впервые в жизни.
В самой глубине долины стояла одинокая соломенная хижина. Перед ней сидел всклокоченный старик, который смотрел на Чэнь Сюня с таким выражением лица, будто увидел родного отца.
— Ты пришел…
— Пришел.
— Му!
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык невольно вздрогнули от ужаса. Казалось, этот старик находится на грани искажения ци.
— Десять лет… Десять лет я ждал, когда хоть кто-нибудь придет! Ха-ха-ха! Небеса все видят! — Старичок рухнул на колени, воздев руки к небу, а по его морщинистому лицу катились крупные слезы.
Девятый уровень Очищения Ци – настоящий эксперт! Чэнь Сюнь в недоумении разглядывал его: как же он докатился до такой жизни? Выглядел он хуже, чем они сами в лесах гор Нинъюнь.
— Младший брат, дорогой мой! Всё, я пошел отчитываться, теперь здесь командуешь ты! — Старичок, сияя от возбуждения, выпустил поток желтоватой магической силы, вскочил на летающий меч и промчался мимо Чэнь Сюня, явно не желая оставаться здесь ни лишней секунды.
В его глазах стояли слезы. Десять лет назад секта насильно отправила его сюда. Вся его жизнь свелась к возделыванию трав. Культивация замедлилась, а одиночество… кто поймет ту безмолвную тоску, что грызла его сердце все эти годы?
— Ну и ну, — Чэнь Сюнь проводил его силуэт взглядом и покосился на Большого Чёрного Быка.
— Му? — Бык тоже не оценил порыва. Видимо, старик просто не понимал своего счастья.
Они зашли в хижину. Внутри обнаружилось множество книг с записями о тонкостях выращивания трав. Чэнь Сюнь тут же сложил их в стопку – всё пойдет в дело.
Затем он отвел быка к водопаду. Тот сбросил вещи и с разбега нырнул в воду, подняв тучу брызг.
Сам же Чэнь Сюнь уселся на берегу и принялся изучать маленькую тетрадь. Там были перечислены виды произрастающих здесь трав и строгие законы сада.
Например, категорически запрещалось присваивать урожай себе. Каждое растение было внесено в реестр, и каждые пять лет ученики из Зала Алхимии приходили проводить сверку.
Объемы ежегодных поставок, виды трав – всё было расписано до мелочей. Чэнь Сюнь внимательно вчитывался, заучивая каждое правило.
— Му~~ – донеслось из воды. Большой Чёрный Бык ни капли не беспокоился о том, как будут расти травы. Он уже давно открыл, что их Эссенцию Всего Сущего можно разбавлять водой.
К тому же ему нравилось возиться в земле. Возделывать лекарственное поле было для него куда приятнее, чем просто пахать землю в деревне.
— Старый Бык, эта хижина никуда не годится. Мы сами себе выкопаем пещеры, — Чэнь Сюнь огляделся. Кругом были крутые скалы – идеальное место для обустройства обители.
— Му! — Отозвался бык. Они привыкли жить в пещерах, к тому же там будет удобнее выращивать свои собственные травы в тайне от других.
— «Искусство Управления Мечом», — Чэнь Сюнь достал из мешка руководство по заклинанию. Вот только меча у него не было. Его придется выменивать на очки вклада. Секта всё-таки хитроумно выстроила свою схему.
К слову, в Секте Пяти Скандх была одна вещь, безумно популярная среди учеников низшего уровня – Пилюля Утоления Голода. Проглотил одну – и месяц сыт, да и с естественными надобностями возиться не нужно.
— Хороших вещей тут прорва, но и Законы Секты суровы, — Чэнь Сюнь переключился на изучение устава. Запрещено вступать в битвы культиваторов без разрешения. Поймают – отправят в Зал Правосудия под плети. Если есть обиды и вражда – подавай прошение и иди на боевую арену.
Ученикам запрещалось покидать гору без задания, но дважды в год полагался отпуск по месяцу, который можно было объединить.
Впрочем, для стадии Заложения Основания эти мелочные правила не действовали. Такие мастера уже считались опорой секты и занимали посты, равные старейшинам.
— Эта Секта Пяти Скандх побольше иного города будет. Тут есть всё, так что и спускаться вниз нужды нет, — пробормотал Чэнь Сюнь. — Разве что ради обмена редких трав. Двух раз в год вполне хватит, нечего лишний раз бросаться в глаза.
— Старый Бык!
— Му~ – Большой Чёрный Бык, с которого ручьями текла вода, подбежал к хозяину и преданно уставился на него. Видно было, что он еще не нагулялся.