Глава 35 «Государство Гань, Префектура Чжиян, Секта Пяти Скандх»
На борту ладьи старейшина Ао обвел всех взглядом, видя, что волнение понемногу улеглось.
— Старейшина Ао, — свободные культиваторы склонили головы и сложили руки, почувствовав его внимание.
— Секта пошла на огромные траты, задействовав летающую ладью для вашей перевозки, и я надеюсь, что каждый из вас осознает ответственность, — веско произнес Ао Гу. Кое-какие неприятные вещи стоило озвучить заранее. — В Мире Культивации любая секта, большая или малая, держится на усилиях каждого своего члена. Надеюсь, вы не станете попусту тратить время и будете строго соблюдать Законы Секты.
— Мы будем следовать вашим наставлениям, старейшина Ао, — ответили культиваторы. У многих по спине пробежал холодок – порядки «убей и забери сокровище» или «каждый сам за себя» в стенах секты не пройдут.
В глазах Чэнь Сюня промелькнуло понимание: в секте никто не позволит бездельничать, потребуют те самые ежегодные очки вклада.
Раз тебе дали надежную платформу для практики, ты обязан отдавать долг секте – это понимали все. Никто из них не был дураком, раз уж они смогли выжить и дорасти до нынешнего уровня, будучи свободными культиваторами.
Ао Гу еще раз осмотрел присутствующих и удовлетворенно кивнул. Пусть талант у этих людей невелик, но именно они каждые двадцать лет становились основной силой в Тайном Царстве Горы Наньдоу – они умели сражаться, рисковать и обладали множеством хитроумных методов.
Старейшины дорожили действительно одаренными учениками и не хотели посылать их на верную смерть. Поэтому ежегодно секты тратили любые ресурсы, чтобы привлечь сильных свободных культиваторов, которые должны были прокладывать путь для «хороших саженцев».
— Добро, — безразлично кивнул Ао Гу и, больше не проронив ни слова, сел в медитацию на носу ладьи. Несколько учеников Секты Пяти Скандх устроились позади него и тоже погрузились в культивацию.
— Послушайте, собрат даос, — к Чэнь Сюню подошел сухопарый, похожий на обезьяну мужчина с белой кожей и довольно привлекательными чертами лица. Его культивация была на восьмом уровне Очищения Ци.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык, сидевшие в хвосте ладьи, с улыбкой кивнули будущему собрату по секте.
— Меня зовут Цзи Кунь. Отныне мы собратья по секте, так что надеюсь, вы не против моего общества, — с улыбкой сказал Цзи Кунь, сложив руки. Он огляделся вокруг: другие культиваторы либо были слишком сильны, либо всем своим видом показывали, что не желают общаться. Этот же парень казался дружелюбным.
— Мое имя – Чэнь Сюнь. Стало быть, старший брат Цзи! Наслышан, наслышан, присаживайтесь, — гостеприимно отозвался Чэнь Сюнь и похлопал по палубе рядом с собой, после чего указал на быка:
— А это мой Большой Чёрный Бык, наше семейное наследие. Второй уровень Очищения Ци.
— Му~~ – Большой Чёрный Бык поднялся со своего места и поприветствовал Цзи Куня.
— Надо же, духовный зверь! Здравствуй, младший брат Бык, — со смехом сказал Цзи Кунь, усаживаясь рядом. Он не слишком разбирался в правилах сект, так что обратился просто.
Слышать, как Чэнь Сюнь называет его старшим братом, было чертовски приятно. После долгих лет скитаний он наконец-то прибился к берегу.
— Му~~ – Большой Чёрный Бык, услышав такое обращение, довольно зажмурился и снова прогудел.
— Ха-ха… Скажи, младший брат Чэнь, в какой зал ты планируешь податься? Секта Пяти Скандх огромна, в ней полно фракций. Законы Секты еще можно переписать, если ошибешься, но вот жизненный путь нужно выбирать с умом.
— О? У старшего брата Цзи есть какие-то внутренние сведения? Я-то про Секту Пяти Скандх совсем ничего не знаю.
Чэнь Сюнь состроил восхищенную мину – похоже, у этого парня были связи в секте.
— Да ну что ты, просто расспросил ученика, который меня пригласил. Пустяки, — Цзи Кунь поспешно замахал руками, но уголки его губ невольно поползли вверх.
— А в секте вообще много народу? — Полюбопытствовал Чэнь Сюнь. Он привык, что в обычных школах боевых искусств едва ли наберется тысяча человек.
Цзи Кунь таинственно выставил ладонь с пятью растопыренными пальцами.
— Пять тысяч?! — Ахнул Чэнь Сюнь и переглянулся с быком, который тоже выглядел потрясенным.
Столько культиваторов в одном месте! За всю жизнь они не встречали и сотой части этого числа.
— Ха-ха… — глядя на реакцию Чэнь Сюня, Цзи Кунь почувствовал глубокое удовлетворение и покачал головой.
— Пятьсот человек? Ну, это как-то маловато, — в голосе Чэнь Сюня проскользнуло разочарование.
— Младший брат Чэнь, их там больше пятидесяти тысяч.
Цзи Кунь глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Услышав это, Чэнь Сюнь закатил глаза и чуть не свалился в обморок.
— Младший брат Чэнь!!
— Му-у-у~~!!
Вскоре Чэнь Сюнь пришел в себя. В его душе бушевал шторм.
— Старший брат Цзи, пятьдесят тысяч культиваторов?! Это правда?!
— Истинная правда. Я и сам, когда услышал, отреагировал почти так же.
— Тогда Десять Великих Сект Государства Гань – они что, вообще боги?
— А то как же. Говорят, там не только из нашей страны люди, но и из других государств культиваторы учатся.
Цзи Кунь вздохнул: можно сказать, все лучшие умы и таланты Гань собраны в этих десяти сектах. Сложно представить, какая там кипит жизнь.
— Бык, слышал, что сказал старший брат Цзи? Вот это кругозор! Вот это масштаб! — Воскликнул Чэнь Сюнь. Большой Чёрный Бык застыл в оцепенении, только и успевая кивать – он-то думал, что Долина Девяти Звёзд это уже предел мечтаний.
— Однако для нас, учеников внешней секты без связей, лучший выбор – это Зал Управляющих Внешней Секты, — серьезно продолжил Цзи Кунь. — Пусть задания там опасные, зато очков вклада дают много. На них можно выменять кучу сокровищ, да и боевой опыт подтянуть, чтобы быстрее повысить уровень культивации.
Чэнь Сюнь всё понял. Цзи Кунь наговорил столько всего лишь для того, чтобы зазвать его к себе – парень уже начал сколачивать свою группу.
— Хорошо, старший брат Цзи, я обязательно обдумаю ваши слова. Если решу идти в Зал Управляющих, вы будете первым, к кому я обращусь, — торжественно пообещал Чэнь Сюнь с самым искренним выражением лица.
— Вот и славно. Тогда не буду больше мешать тебе и младшему брату Быку, — Цзи Кунь улыбнулся и вальяжно удалился на поиски других потенциальных соратников.
— Му~ – прогудел бык ему в спину.
Лицо Чэнь Сюня стало задумчивым. Он не собирался принимать решения, основываясь лишь на словах первого встречного, тем более что Зал Управляющих шел вразрез с его жизненной философией.
Он притащил с собой Большого Чёрного Быка вовсе не для того, чтобы сражаться и убивать. Наконец-то они нашли место, где царит порядок, и хотелось просто пожить в свое удовольствие. Впрочем, окончательно всё станет ясно, когда они прибудут в Секту Пяти Скандх.
Омм…
Ладья продолжала свой полет, и на сердце у свободных культиваторов становилось всё тревожнее.
… …
Префектура Чжиян располагалась в Северных Землях Государства Гань. В основном это были равнины и долины с полноводными реками и обилием диких зверей. Местные жители отличались суровым нравом и обостренным чувством справедливости.
Однако в префектуре Чжиян было несколько величественных и таинственных горных хребтов, и горы Юйчжу занимали среди них второе место. Они находились на западе префектуры, тогда как самый грандиозный хребет – горы Ханьюнь – располагался на востоке.
Горы Юйчжу тянулись на тысячи ли, и конца им не было видно. Они вечно были укрыты густым туманом; случалось, простые люди забредали туда и, вернувшись, клялись, что видели бессмертные следы.
Несмотря на огромные размеры, эти места были почти необитаемы. Множество легенд родилось в этих краях, и даже власти издали указ, запрещающий смертным входить в эти горы.
Здесь были сплошь крутые пики, обрывистые скалы, окутанные облаками, и вековые древние деревья. Горы и воды, сливаясь воедино, создавали атмосферу глубокой тайны.
Но никто из местных жителей не знал, что именно здесь расположилась великая бессмертная секта – Секта Пяти Скандх.
Бескрайняя магическая великая формация, которую поколение за поколением улучшали и укрепляли старейшины секты, надежно скрывала это место от мира смертных.
Внутри формации среди горных пиков были выстроены бесчисленные башни и павильоны, а на вершинах возвышались десятка два величественных залов, взирающих на горы Юйчжу с высоты.
Среди хребтов повсюду виднелись входы в пещерные обители. Время от времени в горах вспыхивал божественный свет, а концентрация духовной энергии была невероятно высока.
Шух!
Множество учеников Секты Пяти Скандх в одинаковых одеждах проносились внизу на летающих мечах. Лица их были сосредоточены; казалось, они дорожат каждой секундой своей жизни.
Высоко в небе появилось несколько летающих ладей. Спустя месяц пути Чэнь Сюнь и остальные наконец прибыли на место.