Глава 347 «Братья, затаимся!»
Прошел час.
В безмятежной тиши Древнего Леса, напоминающего первобытную чащу, взору открывалось бесконечное разнообразие причудливых старых деревьев, от которых невозможно было отвести глаз.
Среди этих вздымающихся к облакам исполинов встречались те, чьи воздушные корни, свисая с ветвей, врастали в землю и постепенно утолщались, превращаясь в мощные опоры для кроны. Так одно дерево создавало целую рощу – поистине редкое и удивительное зрелище.
Повсюду высились столетние и тысячелетние древние деревья. Их кроны переплетались так тесно, что пышная листва, подобно ярко-зеленым облакам, наглухо закрывала небесвод, пропуская лишь редкие лучи света.
Когда налетала легкая прохлада, густая зелень отзывалась шуршанием, напоминающим глубокий вздох Дракона.
Грохот!
Внезапно, подобно падающему метеору, в самую чащу Древнего Леса ворвалась вспышка пламени.
В мгновение ока над землей поднялись густые дым и пыль, во все стороны брызнули комья земли и осколки камней. Глубокие трещины, словно на лопающемся льду, начали расползаться по почве, дробя всё вокруг…
Сквозь пелену дыма и пыли вырвалось ужасающее божественное сознание, начавшее стремительно ощупывать четыре стороны.
Сила этого божественного сознания приводила в движение Духовную Энергию Небес и Земли. Каждая травинка, каждое дерево, казалось, резонировали с ним, становясь глазами этого разума. Это был истинный эксперт Периода Опустошения – мощь его была безгранична и пугающа.
Топ…
Из оседавшей пыли медленно вышли четыре силуэта. На их лицах застыли странные улыбки. В этот миг свершилось их рождение в Великом Тысячекратном Мире. Они… пришли!
Но стоило им ступить на твердую землю, как обстановка резко переменилась.
Сердца внезапно сковал Великий Ужас. Прямо из пустоты Небес и Земли налетел яростный вихрь, поднимая песок и камни – казалось, сам мир пытается их выследить.
— Что-то пытается вытянуть мою энергию! — Чэнь Сюнь почувствовал, как внутри него всколыхнулся зеленый свет. Он вскинул брови и посмотрел на Большого Чёрного Быка. — Старый Бык, осторожней, используй эссенцию, чтобы заблокировать это.
— Му-у-у… — серьезно промычал Большой Чёрный Бык, оглядываясь. Его тело тоже окутало зеленое сияние. Эссенция Всего Сущего была способна скрыть их от любого взора, даже если сами Небеса и Земля жаждали заполучить крупицу их ауры.
— Старший брат… второй брат, это Исток Великого Мира записывает нашу энергию, — Малый Журавль, похлопав ресницами, негромко позвала:
— Четвёртый брат, прячься за меня, не бойся.
Сяочи, дрожа от страха перед этим внезапным и давящим чувством, поспешно забился за полы одежды сестры Хэ.
Призрачный силуэт черно-белого дерева развернулся в пространстве, мгновенно окутав их защитной сферой. Это было похоже на возвращение в малое измерение – ведь исток измерения никак не соотносится с Истоком Великого Мира.
Чэнь Сюнь пристально взглянул на Малого Журавля. Ого, а девочка-то непроста, хоть и не сравнится с ним самим.
Несмотря на то, что в действиях Истока, пытавшегося изъять их ауру, не чувствовалось злого умысла, осторожность прежде всего. Нельзя раскрывать себя без веской причины.
Спустя время горения палочки благовоний чувство ужаса, сковывавшее сердца, наконец отступило. Мир либо признал их, либо сдался. Друзья с облегчением выдохнули – в тот момент им даже в голову не пришло противостоять этой силе, оставалось только прятаться.
— Кажется, пронесло, — Чэнь Сюнь усмехнулся и огляделся. Кругом были только древние деревья. Он сладко потянулся. — Братья, на деревья! Затаимся!
— Му-му! — Большой Чёрный Бык легонько боднул Чэнь Сюня и осклабился. Он прекрасно его понимал.
Порывом ветра их забросило на толстые ветви великанов. Глаза друзей тут же принялись лихорадочно осматривать окрестности.
Вокруг было всё чужое. Названий этих древних деревьев они не знали – ясно было лишь одно: это не Древо Журавлиного Духа.
Малый Журавль взмахнула ручкой, и их ауры стали исчезать одна за другой. Этот навык превосходил любое Искусство Сдерживания Дыхания, заставив остальных широко раскрыть зрачки от изумления.
Эта способность была пугающе похожа на то ощущение перехода между жизнью и смертью, когда она еще была истинным телом в Запретном Море. Теперь же она могла накладывать этот эффект на целую область.
Большой Чёрный Бык тем временем взмахом копыта начал возводить формации. Все огромное дерево покрылось слоями узоров, и их фигуры окончательно скрылись в иллюзорной формации.
Сяочи вращал глазами, используя пламенное божественное сознание, чтобы проверить каждый дюйм земли поблизости. Даже если бы внизу проползал дождевой червь, он бы его выследил. Расслабляться нельзя!
Чэнь Сюнь подпер подбородок рукой и посмотрел на Малого Журавля, которая, сложив маленькие ручки, послушно сидела на ветке, опустив голову.
— Малый Журавль.
— Ст… старший брат.
— Му?
— Старый Бык, ступай пока на караул, мне нужно поговорить с сестренкой.
— Му…
Большой Чёрный Бык кивнул, потерся о плечо Чэнь Сюня, а затем ласково боднул растерянную девочку. Та в ответ вежливо назвала его вторым братом – очень рассудительная натура.
Сяочи уселся рядом с Малым Журавлем и глупо улыбался, сам не понимая почему.
Чэнь Сюнь сухо кашлянул и обрушил на нее каскад вопросов:
— Малый Журавль, на каком ты сейчас уровне культивации? И как ты смогла поглотить исток измерения?
— А еще… твое истинное тело росло миллион лет. Почему ты превратилась в десятилетнюю девочку? Ты вообще сможешь вырасти дальше?
— Я ведь подготовил кучу планов обучения, но как мне учить девчонку?
— И самое важное: ты ведь можешь культивировать? Оковы твоего истинного тела разрушены? Твоя жизненная сила расходуется?
От этого допроса глупая улыбка Сяочи мгновенно исчезла. Он вытаращил глаза. Кажется, брат Сюнь решил устроить разбор полетов.
Большой Чёрный Бык тоже опешил. Он замер с глупым видом, шумно выдохнув из ноздрей.
Малый Журавль стиснула кулачки, ее черные волосы слегка колыхались на ветру. Она взволнованно ответила:
— Старший брат… я…
— Не спеши, отвечай по порядку. Старший брат обязательно тебя научит, не нервничай.
Чэнь Сюнь вел себя как заботливый отец, подбирая нужные слова:
— Раз уж мы дошли до этого момента, ты теперь часть нашей семьи. А у нас так: если нам есть что поесть, Сяочи всегда найдется чашка, которую надо помыть.
— А? Брат Сюнь?!
— Сяочи, посиди пока в сторонке и не лезь в разговор. Укрепляй культивацию, тебе нужно достичь стадии Преобразования Духа.
Чэнь Сюнь отмахнулся от льва, продолжая сверлить взглядом девочку:
— Брат тебя не обидит, говори как есть.
Сяочи в ответ только дважды серьезно кивнул, так и не сообразив, к чему это было сказано.
— Старший брат, сейчас я на ранней стадии Преобразования Духа. Мое истинное тело – это Древо Журавлиного Духа Инь-Ян Пяти Элементов, — начала тихим голосом объяснять Малый Журавль, не смея ничего скрывать. — Оковы дерева пали, я могу культивировать дальше. Моя жизненная сила исходит от истинного тела, и если оно будет расти дальше, то мои годы не будут утекать впустую.
Она еще долго рассказывала подробности своего преображения. Чэнь Сюнь достал маленькую тетрадь и начал записывать, отмечая каждую деталь. В его глазах постепенно прояснялось понимание.
Голосок Малого Журавля был нежным и певучим. Чэнь Сюню было непривычно это слышать, но на душе становилось очень тепло – в их семье стало на одного человека больше.
А вот по поводу поглощения истока измерения она и сама ничего не могла внятно сказать.
Да и кто бы смог? Она была создана усилиями Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка, единственное существо в Небесах и Земле. Никаких аналогов в истории, только самостоятельное изучение.
Чтобы ее истинное тело росло, Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык могли продолжать подпитывать его Эссенцией Всего Сущего, либо она могла культивировать сама, создав свою уникальную систему. Им еще предстояло за этим наблюдать.
Но самое сильное в ней было не умение сражаться и убивать, а ее удивительные врожденные качества.
Она не только могла в разы повысить безопасность их дома, но и была способна наполнять Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка силой Пяти Элементов, возводя мощь их битвы на небывалую высоту.
— Малый Журавль, а те слова, что я говорил тебе раньше, ты запомнила?
— Запомнила, старший брат, — девочка энергично закивала, ее глаза светились мудростью. — Я ни за что не поверю чужакам и не дам им себя обмануть.
— Ха-ха-ха! — Чэнь Сюнь весело расхохотался и хлопнул Большого Чёрного Быка по спине. — Видал, Старый Бык? Какая у нас сестренка смышленая.
Малый Журавль тоже заулыбалась, напряжение окончательно покинуло ее. Теперь она действительно расслабилась.
В глубине души она очень боялась, что станет не нужна старшему брату, поэтому изо всех сил старалась доказать свою полезность.
Она помнила даже такую мелочь, как желание брата завести Пагубную Сущность. Ее сердце было куда более чутким и внимательным, чем у них всех вместе взятых.