Глава 34 «Величественное путешествие вот-вот начнется»
Низкий, будничный голос обрушился на людей семьи Ляо подобно тяжелому молоту. Когда здесь появились этот человек и бык? Почему никто не почувствовал их присутствия?
— Малец, не ожидал я, что ты сам придешь к нам в руки! — В глазах круглолицего здоровяка вспыхнуло возбуждение. Он сжал в пальцах талисман, который отозвался слабым мерцанием, и выкрикнул:
— Замри…
Шух!
Чэнь Сюнь сорвался с места. Внезапно поднялся яростный вихрь, мощный поток воздуха прижал траву к земле, а его культивация в это мгновение начала стремительно расти.
Пятый уровень Очищения Ци.
Шестой уровень Очищения Ци.
… восьмой… девятый…
Десятый уровень Очищения Ци!
У всех членов семьи Ляо поползли мурашки по коже, а глаза едва не вылезли из орбит. Зрачки здоровяка судорожно сузились – Чэнь Сюнь уже оказался прямо перед ним, прервав сотворение заклинания.
— Слишком медленно, — Чэнь Сюнь одной рукой вздернул здоровяка в воздух. Тот забился в конвульсиях, его губы задрожали, а талисман медленно выпал из пальцев на траву.
— Му-у-у!! — Яростно взревел Большой Чёрный Бык. Вокруг него закружились огненные вихри, и в следующее мгновение вспыхнуло бескрайнее пламя. Огонь взметнулся до небес, и величественные огненные стены окружили всех людей семьи Ляо.
В лицо ударил нестерпимый жар. Пламя несло в себе мощные магические колебания, скрывая в себе видимую невооруженным глазом ярость.
— Что… что происходит?!
— Неужели это… старший на стадии Заложения Основания?
— Нам конец.
Остальные члены семьи Ляо окончательно пали духом. С дрожью в голосе они смотрели на бушующий огонь, чувствуя кожей обжигающий зной.
Мужчина средних лет пребывал в оцепенении. Он беспомощно наблюдал, как Чэнь Сюнь, удерживая здоровяка, делает шаг к нему, и на подсознательном уровне направил свой летающий меч в атаку.
Хрясь, хрясь.
Чэнь Сюнь перехватил летающий меч и раздробил его в кулаке дюйм за дюймом – точно так же сейчас рассыпалось в прах сердце мужчины. Его ноги подкосились, и он пролепетал:
— Старший, простите нас, мы не признали Тайшань…
— Где мои полмешка семян духовных трав?
— Здесь! Вот они! — Мужчина в спешке и суете выудил из пространственного мешка несколько упаковок и протянул их Чэнь Сюню.
Чэнь Сюнь взял ровно половину мешка, и его взгляд внезапно стал ледяным:
— Но я никогда не отпускаю тех, у кого было намерение убить нас.
— Ты?!.
— Собрат даос!!
— Не надо!!
Из-за четырех огненных стен донеслись душераздирающие крики. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык с суровыми лицами направились в сторону Долины Девяти Звёзд – они разузнали, что семья Ляо поджидала их здесь несколько лет.
На следующий день, когда солнце было в зените…
Дочерний жетон в руке Чэнь Сюня слабо засветился. Влив в него каплю духовной Ци, он посмотрел в определенном направлении:
— Бык, идем!
— Му-му, — отозвался Большой Чёрный Бык.
На пустом пространстве в долине стояла летающая ладья. Вокруг нее собралось десятка полтора человек, а несколько из них, одетых в одинаковые одежды, почтительно смотрели на мужчину с прямой, как струна, спиной.
Это был один из старейшин-управляющих внешней секты, Ао Гу, культиватор на ранней стадии Заложения Основания.
— Старейшина Ао, еще несколько человек не прибыли, — почтительно доложил Инь Цзюнь.
— Ничего страшного. Ученики в этом году весьма недурны, — сказал Ао Гу, поглаживая бороду. — Слышал, есть среди свободных культиваторов несколько человек с довольно малым возрастом костей.
— Одному из них двадцать лет, и он уже достиг седьмого уровня Очищения Ци. Он одним махом сокрушил десять зверей-марионеток Секты Пурпурного Облака, — в глазах Инь Цзюня промелькнуло восхищение. — С ним еще духовный зверь второго уровня Очищения Ци, вот только талант к культивации у парня подкачал – разнородные духовные корни.
— О? Неужели нашелся такой самородок? Если бы он пошел пробовать силы в другие великие секты, то нашей Секте Пяти Скандх он бы точно не достался.
Ао Гу довольно закивал. Такой человек определенно станет основной силой в Тайном Царстве Горы Наньдоу, и Инь Цзюню крупно повезло его заполучить.
В этот момент подошли Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык. Они выглядели покрытыми пылью, а их нехитрый скарб – горшки да плошки – постоянно звенел при ходьбе.
— Собрат даос Чэнь, позволь представить тебя, — Инь Цзюнь шагнул навстречу и улыбнулся. — Это старейшина Ао, старейшина внешней секты Секты Пяти Скандх. — Затем он повернулся к Ао Гу:
— Старейшина Ао, это тот самый человек, о котором я говорил.
— Приветствую старшего Ао. Простите за опоздание, надеюсь на ваше снисхождение, — Чэнь Сюнь сложил руки в приветствии и поклонился, поспешно сняв свой головной убор. Его открывшееся лицо было чистым и выражало крайнее миролюбие.
— Хорошо, хорошо, — Ао Гу посмотрел на Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка и слегка улыбнулся – ему нравились вежливые младшие. — Ступай назад.
— Слушаюсь, — Чэнь Сюнь поспешно отвел быка к остальным свободным культиваторам и начал с улыбкой со всеми здороваться.
Еще через полчаса, когда все были в сборе, они встали перед летающей ладьей. У Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка сердца забились от волнения.
Ладья была огромной, длиной в несколько десятков чжанов, без мачт и парусов, целиком деревянная. Она могла вместить более сотни человек – хоть это и не Десять Великих Сект, мощь этой организации внушала уважение.
— Отправляемся.
Ао Гу ступил на борт, хлопнул в ладоши и направил поток духовной энергии в центр управления. Ладья отозвалась глухим, мощным гулом.
Инь Цзюнь повел свободных культиваторов на борт. Чэнь Сюнь, ведя быка, озирался по сторонам и все норовил что-нибудь потрогать – с первого взгляда было ясно, что это не обычное дерево.
— Какая же она огромная! — Не переставал поражаться Чэнь Сюнь; он впервые видел летающую ладью так близко. — Бык, ну-ка прыгни пару раз.
— Му-му~~ – Большой Чёрный Бык и правда пару раз подпрыгнул – никакого звука, палуба как литая!
Остальные свободные культиваторы тоже не скрывали восторга и радости, ведя себя в точности как Чэнь Сюнь.
Омм…
Раздался очередной гул, и ладья плавно начала подниматься. Чэнь Сюнь и остальные пошатнулись и тут же прильнули к борту, глядя вниз.
— Бык, взлетаем!
— Му-му!!
Потоки холодного ветра ударили в лицо, заставляя губы Чэнь Сюня и быка вибрировать, а очертания Долины Девяти Звёзд становились всё четче.
Ао Гу сел в медитацию, расставив вокруг флаги формации. Он указал пальцами в обе стороны, и всю ладью накрыл прозрачный купол, отсекая яростные порывы ветра.
— Круто! — Выдохнул Чэнь Сюнь, глядя на мерцающую преграду, и сглотнул слюну, крепче обнимая Большого Чёрного Быка.
— Му~
Сердце быка ушло в копыта – он внезапно обнаружил, что боится высоты, и поспешил зарыться головой в объятия Чэнь Сюня.
Вся Долина Девяти Звёзд предстала перед ними как на ладони. Чэнь Сюнь замер в оцепенении – он и не знал, что долина такая огромная, а по всей ее территории растут чудесные цветы и травы.
Силуэты людей внизу стремительно уменьшались, становясь едва различимыми точками. Теперь были ясно видны горы и реки, жилы земли и равнины. Набрав высоту, ладья легла на курс и рванулась вперед на полной скорости!
— Бык, улетаем! По-настоящему улетаем! — Возбужденно прошептал Чэнь Сюнь, вцепившись в борт мертвой хваткой. Его глаза широко раскрылись. — Горы Нинъюнь!
— Му!
Большой Чёрный Бык тоже высунул голову, глядя на горный хребет Нинъюнь, где они прожили столько лет. В этот раз они покидали его навсегда.
— Смотри, Бык! Город Паньнин! Какой большой!
Чэнь Сюнь указал в другую сторону, где проступили очертания огромного города. Можно было даже разглядеть движение толпы на улицах – они впервые видели мир с такой высоты.
— Му? Му-му! — Большой Чёрный Бык словно что-то искал, переводя взгляд с одного места на другое.
Ладья пронзала облака и туман, проносясь над величественными хребтами.
— Вершина старика Суня!
Чэнь Сюнь увидел её, увидел и Большой Чёрный Бык. Парень внезапно закричал во всю мощь легких:
— Старик Сунь!!
— Му!!
Бык тоже разволновался – даже сквозь плывущие облака он узнал это место.
В глазах Чэнь Сюня непонятно почему заблестел водяной туман – должно быть, ветер был слишком сильный и надул соринок. Он еще раз взглянул на место, где обрели вечный покой его наставник и матушка-наставница.
— Улетаем…
Все земное становилось маленьким и расплывчатым. Ладья летела очень быстро: город Паньнин скрылся из виду, горы Нинъюнь растворились вдали, пока окончательно не исчезли за горизонтом.
Человек и бык продолжали смотреть в ту сторону, где остались все их лучшие воспоминания.
Омм – ладья прочертила след в небесах, разгоняя клочья тумана. Мысли уносились вдаль. Прощай, Горная Деревня; прощай, город Паньнин; прощайте, горы Нинъюнь…
Мир был необъятен. Бесчисленные птицы парили в небе, соревнуясь в скорости с летающей ладьей, но вскоре безнадежно отставали. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык отошли от борта и с твердой решимостью посмотрели вперед.
Извивающиеся горные хребты оставались позади. Ладья несколько раз сменила курс и начала прямолинейное движение к Префектуре Чжиян Государства Гань. Величественное путешествие только начиналось…