Глава 332 «Путь может быть прямо у нас под ногами!»
Три дня спустя Чэнь Сюнь вернулся в Бесконечные Горные Хребты. В это время четверо Прародителей Демонов как раз пили с ним чай.
Прежде они никогда не предавались этому занятию, но теперь принялись втайне соревноваться друг с другом: кто достанет лучшие чайные сервизы, кто вырастит самый изысканный горный чай – словом, пустились во все тяжкие.
Чэнь Сюнь теперь полюбил чтение и с интересом погружался в историю, поэтому великие демоны принесли ему немало древних фолиантов.
Правда, письменность Клана Великих Демонов разительно отличалась от человеческой. Чэнь Сюню пришлось потратить два дня на обучение, прежде чем он смог все понять. Его кругозор значительно расширился – поездка явно стоила того.
В эпоху Древности великие демоны были невероятно могущественны и держали в страхе целые регионы.
Интересно, что к плоти и крови они были довольно равнодушны, зато обладали необычайным чутьем на небесные сокровища и земные богатства, которые обожали собирать и оберегать.
Однако по мере того как Измерения закрывались, а концентрация Духовной Энергии Небес и Земли шла на спад, многие сокровища окончательно исчезли.
Клан Великих Демонов пришел в упадок вместе с миром. Им пришлось остаться в Бесконечных Горных Хребтах, коротая дни под защитой бессмертного древа.
История великих демонов в глазах Чэнь Сюня напоминала летопись о скупых хранителях сокровищ. Впрочем, они стояли куда выше обычных духовных зверей: практикуя одновременно закалку тела и магию, они были значительно сильнее существ того же уровня.
Если бы они покинули Бесконечные Горные Хребты, Мир Культивации Государства Гань вряд ли смог бы устоять. Однако по характеру они оказались теми еще старыми лисами: любили выжидать удобного момента и тряслись над своим добром.
Читая об этом, Чэнь Сюнь даже рассмеялся вслух. Существа, рожденные Небесами и Землей, поистине удивительны и делают этот мир многогранным.
Четверо Прародителей Демонов с опаской поглядывали на Чэнь Сюня, не понимая, что означает эта его двусмысленная усмешка.
Они ни за что не отдали бы наследие Дворца Прародителей Демонов и очень боялись, что этот старший потребует его силой.
Они заранее подготовили план на крайний случай: при малейшем подозрительном движении все наследие будет уничтожено.
Более того, они уже отправили группу юных небесных избранников тайно покинуть Бесконечные Горные Хребты. В глубине души они никогда не доверяли Секте Пяти Скандх.
— Му-му!!
— Хо-хо!!
Большой Чёрный Бык, неся на спине огромного мутировавшего красного пса, мчался в сторону Бесконечных Горных Хребтов.
Два мощных рева сотрясли небосвод. От этого звука у многих великих демонов мурашки пошли по коже, а в глазах застыл неописуемый ужас. Что происходит?! Откуда в том человеческом Мире Культивации взялось столько могущественных существ?!
Услышав этот громогласный бычий рев и почувствовав ужасающую ауру, четверо Прародителей Демонов тайком смахнули пот со лба. Сила прибывшего ничуть не уступала мощи стоящего перед ними старшего.
Если догадки их верны, то это прибыл другой Бычий Прародитель Секты Пяти Скандх.
— Приветствуем старшего!
… Великие демоны Бесконечных Горных Хребтов оказались весьма сообразительными, и взгляды их были один хитрее другого.
Жизнь дается лишь раз, и никто не хотел подставляться под удар великого могущественного Периода Преобразования Духа, так что демоны даже не думали препятствовать.
— Старый Бык, Сяочи! — С улыбкой окликнул их Чэнь Сюнь. Судя по всему, они уже закончили установку крупной телепортационной формации.
— Му-му-у-у~~~
— Брат Сюнь, мы здесь!!
Сяочи, вытянув голову, вопил во всю глотку. Уровень его культивации, который он выставлял напоказ, по-прежнему соответствовал Заложению Основания, что совершенно не привлекало внимания.
— Му! — Атака Чёрного Быка!
Чэнь Сюнь расхохотался и широко раскинул руки, принимая на себя удар несущегося Большого Чёрного Быка, который тут же принялся ластиться к нему.
— Господа, позвольте представить: это Симен Хэйню, а это Патриарх Северных Земель, Бэйгун Хунши. Оба они – мои братья, свои люди.
— Приветствуем старшего Симена! Приветствуем старшего Бэйгуна!
У четверых Прародителей Демонов задергались веки. Полностью проигнорировав стадию Заложения Основания Сяочи, они поспешно сложили руки в почтительном поклоне.
О силе духовных зверей Северных Земель они были наслышаны, но никак не ожидали, что этот мутировавший красный пес окажется тем самым Патриархом… С виду и не скажешь.
— Му-му~~
— Хе-хе!
Большой Чёрный Бык и Сяочи довольно заулыбались, вовсю озираясь по сторонам. Облик великих демонов казался им весьма странным – и не человек, и не зверь, – но все же они выглядели куда приятнее Пагубных Сущностей.
— Господа, возвращайтесь к своим делам, нам тоже пора готовиться к отбытию.
Чэнь Сюнь улыбался, но вдруг на мгновение замер и спросил:
— Кстати, господа, а нет ли здесь великого демона-волка Алой Молнии?
— Старший!
Один из Прародителей Демонов решительно шагнул вперед, выглядя весьма взволнованным:
— Наш Клан Великих Демонов – это вовсе не оборотни из духовных зверей! Прошу вас, не верьте наветам тех культиваторов!
— Именно! — В один голос подтвердили остальные трое. Клан Великих Демонов никак не мог иметь родства с обычными духовными зверями.
— Ха… ха-ха, — Чэнь Сюнь почувствовал себя неловко. Видимо, та давняя затея и впрямь была неосуществима. — Понятно.
Большой Чёрный Бык и Сяочи прыснули со смеху. Неужели брат Сюнь решил вот так запросто оскорбить целую расу?
— В таком случае, старший, мы откланяемся. Дальнейшие планы мы обсудим с Сектой Пяти Скандх.
— Хорошо. В секте остались наши внешние воплощения. Если случится великое бедствие, мы явимся лично.
— Слушаемся… старший.
Четверо великих демонов судорожно вздохнули. Великие могущественные Периода Преобразования Духа и впрямь оправдывали свою славу. В следующее мгновение они исчезли.
Как только они ушли…
— Му?
— Брат Сюнь… откуда у нас взялись внешние воплощения?
— А что, мне уже и припугнуть их нельзя?
Чэнь Сюнь вскинул бровь. Он и так был недоволен их недавними смешками. — Вы что, сомневаетесь во Мне?!
Большой Чёрный Бык тут же уткнулся мордой в землю и принялся жевать траву. Сяочи уставился в небо, время от времени почесывая красную шерсть на голове.
Старший брат – порядочный человек, ему виднее.
Видя, что они ведут себя благоразумно, Чэнь Сюнь сменил гнев на милость и воодушевленно произнес:
— Старый Бык, Сяочи, я раздобыл духовную траву, способную продлевать жизнь – древо высшего пурпурного бессмертия!
После этих слов вокруг мгновенно воцарился безмятежный покой. Стих даже ветер.
Большой Чёрный Бык от изумления выронил траву из пасти. Сяочи так сильно разволновался, что случайно выдрал у себя клочок шерсти.
Заметив их реакцию, Чэнь Сюнь в душе довольно усмехнулся и принялся рассказывать им об этом древе.
Большой Чёрный Бык слушал с огромным воодушевлением. Он сразу вспомнил о Древе Алого Сокровищного Плода Дворца Зари: то, на что требовалось девяносто тысяч лет, они с братом, используя Эссенцию Всего Сущего, могли вырастить всего за девять лет!
Сяочи время от времени вскрикивал от удивления. Некоторые тайны влетали ему в одно ухо и вылетали в другое – он никогда не отличался любопытством и не любил лишних раздумий.
За последние несколько дней Чэнь Сюнь также выменял у местных две капли эссенциальной крови великих демонов и одну из них сразу передал Большому Чёрному Быку.
Взращивание их Бескорневого Цветка Жизненной Силы требовало долгого и упорного труда. Чэнь Сюнь все еще вел наблюдения и исследования, фиксируя в маленькой тетради многочисленные изменения.
Прошло полчаса.
Закончив с приготовлениями, Большой Чёрный Бык принялся на своем «му-му» пересказывать Чэнь Сюню их приключения за последние дни.
— Старый Бык, вы с Сяочи добрались до Горы Наньдоу? И даже одарили кого-то возможностью? Ха-ха!
Чэнь Сюнь с улыбкой покачал головой. Старый Бык и впрямь молодец, мыслит в том же ключе, что и он сам. — Что ж, похоже, в Мире Культивации Государства Гань теперь не будет недостатка в духовных травах для Заложения Основания.
В глазах Большого Чёрного Быка светилась радость. Он мерно помахивал хвостом. Брат в свое время натерпелся тягот, будучи свободным культиватором, так почему бы не помочь нынешним младшим?
— Брат Сюнь, братец Бык еще установил две скрытые крупные телепортационные формации, пять средних и десять малых!
Сяочи возбужденно зажестикулировал, а его глаза так и горели:
— Даже в том самом Восточном Мире Культивации теперь есть одна.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Сюнь. Его взгляд постепенно становился глубоким и пронзительным. — Братья, это наш последний путь в этом измерении.
— Му!
Взгляд Большого Чёрного Быка стал серьезным, и он медленно занял место подле Чэнь Сюня. Сяочи уселся ему на спину, и в его глазах читалась непоколебимая решимость.
Омм! Омм!
Внезапно налетел яростный ветер, и небеса переменились в цвете.
В воздухе начал медленно проявляться призрачный силуэт гигантской ладьи. Черно-белое древо, способное затмевать Небеса и Солнце, расправило свои нежные ветви, испуская мягкое сияние. Зрелище было поистине чудесным.
Среди великих демонов Бесконечных Горных Хребтов прокатился шум. Ошеломленные, они высыпали на вершины холмов и стали смотреть вдаль, на небосвод.
Гигантская ладья издала протяжный, гулкий звук, разнесшийся во все четыре стороны, и начала медленно подниматься ввысь.
В этот день ярко сияло солнце, и над миром стояло ясное небо на тысячи ли. Огромная ладья плавно скользила по небосводу, неся на борту сияющую надежду.
Чэнь Сюнь и остальные видели город Паньнин, видели Гору Старика Суня, горы Юйчжу – они видели все свое прошлое…
Бесчисленные культиваторы в изумлении задирали головы. Глядя на эту величественную картину, они почему-то чувствовали, что эта огромная ладья с ними прощается.
… В горах Юйчжу, на вершине пика, уходящего прямо в облака, пять фигур смотрели в небо. Их одеяния трепетали на ветру, а на лицах играли едва заметные улыбки.
Лю Хань, Ши Уцзюнь, Цзи Чжао, Ци Хао и Цзян Сюэчэнь!
— Патриархи не должны быть скованы сектой. Наша Секта Пяти Скандх не должна быть для них обузой.
— Поведение Патриарха говорит о том, что Империю Дали ждут потрясения. Он не хочет, чтобы мы в это вмешивались.
— Как бы то ни было, теперь мы должны вести Секту Пяти Скандх вперед… к новым горизонтам.
— Все планы приведены в исполнение. Мы не подведем Патриарха.
— Чудесный корабль старших… он здесь.
Цзян Сюэчэнь посмотрела на далекий горизонт. В ее глазах блеснули слезы. Тот корабль был построен еще на Горе Девяти Дворцов, и она никогда этого не забудет.
Омм!
Легкая дымка на небе рассеялась, и силуэт гигантской ладьи прочертил на небосклоне длинный поток света. Это было фантастическое, призрачное зрелище, полное сокрушительной мощи.
Все присутствующие глубоко вздохнули. С решимостью в глазах они торжественно сложили руки:
— Почтительно провожаем Патриарха!
… Отовсюду в горах Юйчжу доносились приглушенные, полные глубокого почтения голоса учеников. В их сердцах вспыхнули великие амбиции, которые уже невозможно было потушить: истинный культиватор должен быть подобен Патриарху.
Там, наверху, на палубе сияющего золотом корабля…
Чэнь Сюнь и его спутники прильнули к борту, наблюдая за проплывающими мимо знакомыми пейзажами. У них не было былого волнения – лишь безграничное спокойствие и тихие улыбки.
За тысячи лет культивации они повидали всякое: и горечь, и радость человеческих отношений, и переменчивость мира. Но всегда оставались места, на которые можно было смотреть бесконечно, чувствуя душевное тепло.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык едва заметно кивнули многочисленным ученикам в горах Юйчжу, не проронив ни слова.
Омм…
Раздался гул рассекаемого воздуха, и ладья устремилась туда, где вставало алое солнце. Она становилась все меньше и меньше, пока окончательно не исчезла из Мира Культивации Государства Гань.
В глазах Сяочи промелькнуло некое сомнение, и он серьезно произнес:
— Брат Сюнь, братец Бык.
— А?
— Му?
— По результатам многолетних размышлений вашего младшего брата… путь на Поле Битвы Измерений, возможно, лежит под землей.
Сяочи глубоко вздохнул и внезапно повысил голос:
— Та перевернутая Небесная Река напоминает нам об этом. Земное Проклятие тоже напоминает. Путь может быть прямо у нас под ногами!
— Му?? Му?! — Большой Чёрный Бык шумно выдохнул, во все глаза уставившись на Сяочи. В его взгляде читалось сильнейшее потрясение.
Сяочи тяжело задышал. Эта догадка давно зрела в его сердце, но он не был уверен, поверит ли ему брат Сюнь.
— Что ж, тогда мы это проверим.
Чэнь Сюнь смотрел вдаль, и взгляд его был совершенно спокоен. — Должно быть, многие собратья даосы из Империи Дали уже готовы… к битве не на жизнь, а на смерть.
Сяочи обомлел. Брат Сюнь и впрямь поверил?! Он ведь просто ляпнул первое, что пришло в голову, но они даже не усомнились.
Пес тихо усмехнулся, и на душе у него стало тепло. Чувство, когда тебе доверяют безоговорочно, было бесценно.
Чэнь Сюнь медленно отвел взгляд и зашагал по палубе. Его аура начала стремительно расти, Божественный Свет Пяти Элементов вырывался наружу, а взгляд становился все более холодным и отстраненным.
В этот миг погода резко изменилась. Грозовые облака затянули небо, и вспышки молний с грохотом разорвали небосвод, словно само Небо низошло на землю!
Духовная Энергия Небес и Земли в округе начала стремительно рассеиваться, а ужасающее духовное давление накрыло все вокруг. Атмосфера вокруг ладьи стала тяжелой, убийственной.
Чэнь Сюнь в мгновение ока оказался на носу ладьи. Его черные волосы неистово развевались на ветру. Со спокойным лицом он негромко произнес:
— Братья… выступаем.
— Му-у-у-у-у~~~!
— Хо-о-о-о~~!!
Раздался шорох, а за ним…
Бум…
Большой Чёрный Бык ударил копытом по палубе. Флаги Формации Пяти Элементов встали по пяти сторонам, магические метки корабля начали активироваться одна за другой. Энергия Пяти Элементов Небес и Земли хлынула мощным потоком, и давление становилось все сильнее.
В ту же секунду Божественный Свет Пяти Элементов целиком окутал ладью. Под ее днищем проступил сияющий разноцветный диск формации. Он медленно вращался, подобно жернову, и с каждым его поворотом само пространство вокруг содрогалось.
Корабль изверг сокрушительную мощь. Грохот в небесах оглушал, Небо рушилось, Земля проваливалась, пустота проседала – и в это мгновение вся ладья бесследно исчезла из этого мира!
С исчезновением этого корабля должна была начаться и решающая битва измерений между местными существами и Пагубными Сущностями…