Глава 331 «Далекие горы и воды, тонкая нить вечности»
— Старший, примите в дар эти два Плода Высшего Пурпурного Бессмертия. Это величайшее сокровище наших Бесконечных Горных Хребтов.
Один из Прародителей заговорил внезапно, достав из пространственного кольца сундучок для трав, сделанный из тысячелетней древесины журавлиного духа. — В нашем Дворце Прародителей Демонов их осталось совсем немного.
В глазах остальных троих читалась явная жалость к утрате, но правила приличия требовали ответного жеста – этот человек заслуживал такого подношения.
Ци Хао лишь тихо вздохнул. Драгоценное лекарство, за которое во внешнем мире культиваторы перегрызли бы друг другу глотки, вот так просто перекочевало в руки Патриарха. Его путь культивации определенно отличался от всех прочих.
Крышка сундучка медленно поднялась, и по округе разлился тонкий аромат.
Плод Высшего Пурпурного Бессмертия размером с кулак сиял нежно-пурпурным светом, казалось, даже впитывая в себя окружающую духовную энергию. Все его тело было окутано пурпурной дымкой, в которой энергия словно пульсировала жизнью.
А на самой кожице плода виднелись магические метки – Узоры Закона, начертанные самой природой.
Чэнь Сюнь повидал немало трав, но такое диковинное растение видел впервые.
Только такое и могло называться небесным сокровищем и земным богатством, явившим собой вершину созидания Небес и Земли.
Тем не менее, он лишь слегка качнул головой:
— Господа, заберите это обратно. Я пришел сюда вовсе не за этим.
Прародители Демонов изумленно переглянулись. Тысяча лет жизни… Это была главная тайна гор, и они не верили, что какой-либо культиватор может так легко пренебречь долголетием.
Они осторожно взглянули на Чэнь Сюня: в его глазах и впрямь не было ни тени алчности. Поразительно.
Ци Хао думал о том же – он совершенно не понимал этого человека. Когда он сам нашел плоды, то едва не лишился рассудка от счастья, пусть даже его рассказ звучал куда спокойнее реальности.
— Мне нужна лишь ветвь Древа Высшего Пурпурного Бессмертия. Надеюсь, вы позволите мне её взять. Я не собираюсь губить корень.
— Старший… — один из Прародителей принялся искренне объяснять. — Вы многого не знаете. Это бессмертное древо невозможно пересадить. К тому же оно уже начало увядать, его жизненная сила стремительно убывает. Боюсь, оно не дотянет до следующего цикла в девяносто тысяч лет. Простая ветвь… вряд ли она принесет вам пользу.
— Пустяки. Я просто взгляну. На само древо я не претендую, так что можете быть спокойны.
Чэнь Сюнь обвел Прародителей доброжелательным взглядом.
— Я лишь испытываю любопытство к подобным вещам. Вы еще слишком молоды и, возможно, не поймете меня.
— В таком случае, Старший, вы просто обязаны принять хотя бы один Плод Высшего Пурпурного Бессмертия!
— Именно так! Просим вас, примите его!
Прародители Демонов были ошарашены фразой «вы еще молоды». В их глазах больше не было жалости – казалось, если Чэнь Сюнь не возьмет подарок, они рухнут перед ним на колени.
— Что ж, тогда я не стану вас обижать своим отказом.
Чэнь Сюнь взмахом руки убрал сундучок, и его довольство стало еще очевиднее:
— Клан Великих Демонов оказался куда лучше, чем я предполагал. Я запомню вас.
Четверо Прародителей возликовали и, поднявшись, сложили руки:
— Благодарим Старшего!
— Я подожду вас здесь. В родовую землю вашего клана я без спроса не сунусь.
— Старший, вы слишком обходительны!
Их почтение уже невозможно было выразить словами. Оставалось лишь признать: Патриарх Пяти Скандх – истинный великий мастер человеческой расы!
Кому же еще достигать Периода Преобразования Духа, если не такому человеку?!
Они тут же поспешили откланяться, чтобы всё подготовить. Окружавшие их демоны тоже почтительно удалились, хотя их спины были мокры от холодного пота – недавняя гигантская ладонь начисто выбила из них весь боевой дух.
— Ци Хао.
— Я слушаю, Патриарх.
— Этот Плод Высшего Пурпурного Бессмертия передашь Лю Хань из Павильона Сяньюэ. Меня связывают давние узы с их прежним патриархом.
— Ваш ученик всё исполнит!
Ци Хао кивнул и с трепетом принял сундучок. Пятьсот лет жизни!
— А эти два Алых Сокровищных Плода Дворца Зари возьми себе. Они помогут восстановить твою увядающую кровь и Ци.
Чэнь Сюнь встал и похлопал Ци Хао по плечу, улыбнувшись:
— Хороший ты парень. Теперь и ты можешь послужить защитой для Секты Пяти Скандх.
В глазах Ци Хао зажглась решимость. Он ответил звонко и мощно:
— Когда-то Старшие оберегали мой Бессмертный Путь. Теперь мой черед оберегать младших, иначе я недостоин зваться культиватором!
— Ха-ха, тогда оставляю эти горы на твое попечение.
Лицо Чэнь Сюня было безмятежным; ему очень нравилось это поколение учеников. — Мы скоро отправимся странствовать. Я уже обо всем договорился с Лю Хань и остальными.
— Патриарх…
— Иди. Не нужно беспокойства. Вы больше не нуждаетесь в моей опеке – каждый из вас теперь сам себе опора.
— Благодарю за спасение моей жизни в те годы! — Воскликнул Ци Хао, набравшись храбрости. Он до сих пор ничего не забыл. — Увидеть вас снова на своем веку – высшая радость для меня.
Чэнь Сюнь лишь кивнул. Окутанный аурой спокойствия, он словно слился с самим миром и начал медленно таять, превращаясь в призрачный силуэт.
— Если бы старший брат Лэ Фэн мог видеть нынешнюю Секту Пяти Скандх… Значит, не напрасно он топтал эту землю! Ха-ха-ха!
Леса содрогнулись от раскатистого, полного радости смеха, который постепенно затихал вместе с удаляющейся фигурой.
Ци Хао, преисполненный глубочайшего почтения, замер в низком поклоне и долго не разгибался.
…
Спустя пять дней Чэнь Сюнь внезапно появился в одной из Десяти Великих Сект Государства Гань – Секте Алхимического Котла. Точнее, на месте, где когда-то умер в медитации их старейшина.
Место было окружено горами и реками, пейзаж здесь был чудесный – идеальный уголок с благоприятным фэншуй для вечного покоя.
В Государстве Гань стояла глубокая осень, но солнце всё еще пригревало. Изредка падали желтые листья, устилая землю пестрой печалью.
Вечность длинна, но порой души находят друг друга в тишине осенних вод и небес. Вот и Чэнь Сюнь, сжимая в руке чашку, явился на старое свидание.
Охранявшие это место культиваторы, конечно, не могли его заметить. Он шел под легким ветерком, пока не остановился перед надгробием с именем: Чжэн И.
На мгновение ему почудился тот самый старичок, вечно теребивший свою бороду, который так спешно провожал их когда-то в путь.
— Чжэн И, я вернулся. Как видишь, не подвел тебя.
Чэнь Сюнь с улыбкой опустился на землю перед могилой и достал две маленькие чашечки.
— Территория Империи Дали и впрямь безбрежна. Я не обошел и сотой доли процента.
— Зато в Великом Клане Байли я представился своим истинным именем: Чэнь Сюнь из Государства Гань.
Говоря это, он наполнил чашку чаем. — В прошлый раз я забыл разделить с тобой этот напиток. Надеюсь, сегодня еще не слишком поздно.
Во взгляде Чэнь Сюня промелькнула тень вековой усталости. В искусстве алхимии Чжэн И передал ему немало опыта и поделился уникальными рецептами пилюль; его вполне можно было считать наставником.
— Если мне удастся пробить путь дальше и достичь Три Тысячи Великих Миров, я всё равно останусь Чэнь Сюнем из Государства Гань. Когда мое имя прогремит повсюду, я снова загляну к тебе.
С этими словами он выплеснул чай на землю и, улыбнувшись, поднялся, чтобы отдать последний поклон.
— Ну, мне пора. Береги себя.
Скитаясь по миру смертных, встречаешь множество разных людей. Пусть знакомство Чэнь Сюня и Чжэн И было мимолетным, но какими бы далекими ни были горы и воды, какой бы холодной ни была вечность – это воспоминание всегда будет согревать его сердце.
Фью-ю…
Вечность пронеслась ветром. Силуэт человека растаял в потоке времени и горном бризе, исчезнув навсегда.