Глава 329 «Драгоценное лекарство для продления жизни – Плод Высшего Пурпурного Бессмертия»
— Патриарх, в тот день ваш ученик был на том самом корабле! Это вы и Бычий Прародитель спасли меня!
Ци Хао торопливо объяснялся. Каждый раз, когда он вспоминал ту сцену, его сердце Дао начинало дрожать. — Ваш ученик никогда этого не забудет.
Как только он договорил, удушающая атмосфера в пещерной обители внезапно разрядилась. Ци Хао тяжело выдохнул; он не сомневался, что скажи он хоть одно неверное слово – и уже превратился бы в труп…
— Что-то здесь не так, — Чэнь Сюнь не стал его обыскивать, лишь многозначительно усмехнулся. — Продолжительность жизни на Периоде Зарождающейся Души составляет не более двух тысяч лет. Ты не мог дожить до этого времени. Я слышал, ты практиковал в Бесконечных Горных Хребтах?
Больше всего его поразило не упоминание Лю Юань, а то, что люди её эпохи никак не могли дожить до сегодняшнего дня. Разве что Ци Хао совершил прорыв в Период Преобразования Духа… или же он нагло лгал.
Зрачки Ци Хао сузились. У него возникло чувство, будто его насквозь пронзили взглядом. Он почтительно произнес:
— Докладываю Патриарху: ваш ученик когда-то принял два Плода Высшего Пурпурного Бессмертия, что продлило мою жизнь на тысячу лет…
Услышав это, Чэнь Сюнь вздрогнул, в его глазах отразилось недоверие:
— Два Плода Высшего Пурпурного Бессмертия?! Продление жизни на тысячу лет?!
Его дыхание стало немного прерывистым. Преграда долголетия сломила бесчисленное множество культиваторов. Даже будучи бессмертным, Чэнь Сюнь порой чувствовал бессилие, оставляя за собой слишком много сожалений.
В душе Чэнь Сюня поднялась волна тревоги: у его младших осталось не так много времени, да и для будущего Сяочи нужно было что-то подготовить.
Однако ни в книгах Империи Дали, ни в записях Государства Гань подобное высшее сокровищное лекарство никогда не упоминалось. Он даже не слышал о нем ни разу. Это казалось полным вздором!
Но факт был налицо, и ему пришлось поверить. Он резко сменил тему:
— Ци Хао, расскажи-ка мне об этом поподробнее.
Ци Хао, едва оправившийся от недавнего могущественного давления, отступил на несколько шагов. Он никогда и никому не открывал эту великую тайну, но перед этим человеком не собирался ничего скрывать.
Как оказалось, Плод Высшего Пурпурного Бессмертия был древним пережитком – драгоценным лекарством, существовавшим со времен сотворения Небес и Земли!
В Древности, когда могущественные культиваторы покинули эти земли, бесчисленные великие демоны, долго выжидавшие в тени, захватили все Бесконечные Горные Хребты. И причиной тому было единственное уцелевшее Древо Высшего Пурпурного Бессмертия.
Только вот это древо цвело тридцать тысяч лет, тридцать тысяч лет плодоносило и еще тридцать тысяч лет плоды созревали… Целых девять десятков тысяч лет!
И это не считая колоссальных ресурсов: его нужно было не только подпитывать духовными камнями среднего качества, но и «скармливать» ему другие духовные травы.
К тому же нынешняя концентрация Духовной Энергии Небес и Земли была совершенно недостаточной, так что Древо Высшего Пурпурного Бессмертия пребывало в полумертвом состоянии.
Скорее всего, оно не доживет до следующего стотысячелетия, и этот вид навсегда исчезнет из мира.
Каждый раз дерево приносило не более двадцати плодов, при этом одно существо за всю жизнь могло принять максимум три штуки. К тому же требовалась культивация как минимум средней стадии Золотого Ядра, чтобы выдержать такую целебную силу.
Великие демоны Бесконечных Горных Хребтов не раз вступали из-за этого в яростные схватки. Царил полный хаос, и даже Дворец Прародителей Демонов не мог урезонить старых монстров со всех сторон – никто не мог устоять перед искушением долголетия.
Но совпадений в мире случается предостаточно. Как раз когда Ци Хао совершил прорыв на среднюю стадию Золотого Ядра, подошло время Ассамблеи по дележу плодов!
И надо же было такому случиться, что в одном тайном месте он наткнулся на двух великих демонов Зарождающейся Души, которые не на шутку повздорили из-за добычи.
Более того, к моменту его прихода оба демона уже убили друг друга… Их Зарождающиеся Души бежали, побоявшись даже забрать добро – видимо, спешили поскорее восстановить свои тела. Ведь если бы они остались с плодами, вряд ли кто из сородичей стал бы им помогать, скорее уж помогли бы поскорее отправиться на тот свет.
Оба демона проявили редкое единодушие, оставив плоды в тайнике, чтобы вернуться за ними в будущем. И тут – какая удача! Ци Хао обчистил их трупы до нитки, прихватил два Плода Высшего Пурпурного Бессмертия и немедленно скрылся, оставив за собой лишь пыль.
С того момента его удача пошла в гору. Пользуясь картами и ресурсами тех демонов, он развернулся в Бесконечных Горных Хребтах и в итоге вступил на путь великой Зарождающейся Души!
— Патриарх, таков был мой путь.
— Ты не из тех, кто забывает свои корни, поэтому и заслужил такую великую возможность, — Чэнь Сюнь вздохнул и непроизвольно завел руки за спину. — Несколько лет назад сюда тоже приходили культиваторы в поисках этого лекарства? Но, похоже, их сведения безнадежно устарели.
— Патриарх, была такая группа. Неизвестно, откуда они прознали про это, и к каким сектам принадлежали – не разобрать, — в глазах Ци Хао промелькнуло удивление: неужели Патриарх знает и об этом? — Шли слухи, будто они ищут тайное царство, но, по моим прикидкам, их целью был именно Плод Высшего Пурпурного Бессмертия. — Он горько усмехнулся:
— В закромах Дворца Прародителей Демонов плоды еще остались, возможно, те люди надеялись взять дворец штурмом.
Чэнь Сюнь задумался. Выходит, того парня Мэн Шэна просто втянули в авантюру с поиском тайного царства, а потом, когда за ним погнались, он случайно наткнулся на древний телепортационный массив.
Возможности и секреты этих культиваторов порой один чуднее другого. У него с со Старым Быком жизнь была не в пример спокойнее.
Оставалось лишь вздохнуть: «Младшее поколение вызывает трепет».
— Однако увеличение продолжительности жизни, похоже, не восполняет твою силу крови и Ци. Ты словно смертный, которому лишь продлевают агонию, не давая омоложения.
Нынешний взгляд Чэнь Сюня был невероятно острым, он сразу подметил ключевую особенность:
— Долголетие само по себе не дает эффекта прорыва. Если срок жизни сильно превысит положенный твоему уровню, боевая мощь может серьезно пострадать.
— У Патриарха мудрый взор, — Ци Хао был спокоен, без тени уныния. — Только через прорыв кровь и Ци могут вновь обрести жизненную силу, а мощь – достичь пика. Либо нужно найти небесные сокровища и земные богатства, восполняющие силу крови и Ци… Но в Государстве Гань я таких так и не нашел.
Ци Хао втайне вздохнул: его культивация окончательно зашла в тупик.
Среди тех, кто находится на средней стадии Зарождающейся Души, он был одним из слабейших, поэтому Лю Хань и скрывала его существование, используя лишь для устрашения мелких сошек.
Его тело сейчас – лишь жалкие остатки былого величия, иначе он не стал бы добровольно вызываться охранять Бесконечные Горные Хребты. Хотелось сделать для секты хоть что-то напоследок, отплатив за спасение своей жизни.
Чэнь Сюнь посерьезнел. Увеличение срока жизни никогда не было таким простым делом, как представляли себе обыватели. Подобные небесные дары нужно принимать с умом.
Нельзя просто так, на пороге смерти, проглотить плод долголетия и надеяться на рывок к следующему уровню.
В такой момент попытка прорыва – верное самоубийство. И плоть, и Изначальный Дух уже истощены до предела, и долголетие не вернет телу былую свежесть юности.
Это все равно что пытаться прорваться к Периоду Преобразования Духа, едва достигнув поздней стадии Зарождающейся Души – результат будет предсказуем.
Внезапно разгоряченное тело почувствует холодок, суетливое сердцебиение станет затихать, на губах застынет безмятежная улыбка, в глазах мелькнет последний свет, и вот уже всё существо обретает «иную форму» – а друзья и собратья даосы собираются, чтобы помянуть тебя и поучаствовать в пиру.
Однако у Чэнь Сюня было сокровище от Девятицветной Обезьяны: Алый Сокровищный Плод Дворца Зари. Он как раз восполнял то самое слабое место долголетия. Кажется, если принимать его вместе с Плодом Высшего Пурпурного Бессмертия… они идеально дополнят друг друга!
— Раз так, отведи-ка меня во Дворец Прародителей Демонов. Я приглашу тех королей демонов попить чайку.
— А?! Патриарх… — Ци Хао оторопел. — В глубинах Бесконечных Горных Хребтов наверняка есть великие демоны на поздней стадии Зарождающейся Души! К тому же, если вы вступите в бой, они могут разбежаться. Всех не перебить, а выжившие станут вечной угрозой!
Ци Хао разволновался. Хоть эти Прародители Демонов и не совались на земли людей, их гнев мог принести неисчислимые беды. Патриарх обладал силой, достигающей небес, но если посеять вражду, всех демонов в хребтах не переловить, и это станет великим бедствием для человеческой расы.
Они ведь торчали здесь вовсе не для того, чтобы сдерживать Прародителей, а лишь чтобы осаживать зарвавшихся великих демонов ранней стадии Зарождающейся Души.