Глава 326 «Среди бескрайнего моря облаков»
Сяочи округлил зрачки и выскочил вперед:
— Хи-хи, свои, свои! Не стоит церемониться.
Сказав это, он тут же поспешил к Большому Чёрному Быку. С кем бы он ни имел дело, за исключением той троицы, в его движениях и мимике всегда сквозили чуждость и настороженность.
На лице Сяочи играла доброжелательная улыбка. Он не проронил ни слова, лишь время от времени поглядывал на пейзаж со скалы, ни в коем случае не мешая двум старшим братьям предаваться воспоминаниям.
Четверо прибывших чувствовали себя неловко: казалось, этот старший ими пренебрегает.
— Сяочи, правил не знаешь? — Спросил Чэнь Сюнь.
— А? Брат Сюнь, ты о чем?
— Му-му!
Большой Чёрный Бык шумно выдохнул и похлопал по своему пространственному мешку:
— Му-му! — «Подарок при встрече!»
Сяочи остолбенел:
— Неужели есть такой обычай?!
Его лицо выражало все больший ужас – он совершенно в этом не разбирался. Он принялся поспешно рыться в своем пространственном кольце, где больше всего оказалось яиц духовных зверей периода Заложения Основания.
— Ну же, вы все – младшие братья Сюня, так что не стесняйтесь, — Сяочи, прижимая к себе четыре яйца духовных зверей, вручил каждому по одному. Голос его звучал на редкость искренне. — Это местные деликатесы с Великих Равнин Небесного Разлома. В Мире Культивации Государства Гань таких наверняка не сыскать.
Цзян Сюэчэнь, Лю Хань, Ши Уцзюнь и Цзи Чжао приняли их обеими руками и почтительно произнесли:
— Благодарим старшего за сокровище.
В их глазах не было ни тени пренебрежения, хотя желтки в этих четырех яйцах давно перемешались от тряски и жизненная сила в них угасла. Но главное – отношение.
Чэнь Сюнь слегка улыбнулся. Имущество Сяочи и впрямь ограничивалось лишь этим и не было богатым.
— Му-му! — Большой Чёрный Бык и Сяочи потерлись друг о друга боками. Хорошие братья, всё понятно без слов.
— Как вы жили все эти годы? — Чэнь Сюнь потянулся и отхлебнул Чаю Долголетия. — Давно я так не расслаблялся. Давайте просто поболтаем.
Глаза Лю Хань засияли, у нее на душе накопилось слишком много слов:
— Патриарх, позвольте мне налить вам чаю. Вы и представить себе не можете – после вашего ухода Цзи Чжао целых десять лет в одиночку ковал железо!
— Эй, эй, старший брат Ши! — Воскликнул Цзи Чжао. — Почему ты с порога взялся выставлять мои недостатки перед Патриархом? А сам-то разве не пошел тогда открывать трактир?!
— Ха-ха-ха!
…
Над скалой разносился раскатистый смех. Время от времени ветерок приносил лепестки цветов с тем самым долгим послевкусием аромата, и Чэнь Сюнь невзначай подобрал несколько штук.
Больше всего Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка удивило то, что Лю Хань и Ши Уцзюнь стали даосскими супругами и у них родилась двойня.
Девочку назвали Ши Муцин, мальчика – Ши Гань. У обоих оказались духовные корни двух элементов, и сейчас они уже были великими культиваторами Золотого Ядра – поистине глубокое благословение.
Последние годы они проводили в испытаниях, постигая мир смертных, и до сих пор не вернулись. Ши Уцзюнь был к ним крайне суров.
Однако для культиваторов рождение детей – задача невероятно трудная.
Особенно после прорыва к Заложению Основания, когда жизненная эссенция становится крайне важной; обычно об этом задумываются только после достижения Золотого Ядра.
Лю Хань и Ши Уцзюнь стали парой лишь после прорыва на стадию Зарождающейся Души, желая, чтобы следующее поколение было сильнее, на что ушло огромное количество ресурсов.
Если бы не духовные травы, в избытке оставленные Чэнь Сюнем, Секта Пяти Скандх могла бы прийти в упадок, а её развитие – остановиться.
После родов Лю Хань долгое время словно страдала от тяжелых ран, её Зарождающаяся Душа была сильно повреждена, и на восстановление ушли годы.
Но дети оправдали надежды: с самого рождения их телосложение было куда мощнее, чем у обычных людей, и благодаря своей культивации они сразу прорвались к Заложению Основания, став весьма сильными.
Выслушав это, Чэнь Сюнь неспешно отхлебнул чаю, в его глазах отразилась задумчивость:
— Вот оно как.
Когда-то он наблюдал за женщинами-культиваторами из клана Байли – все они обладали колоссальной мощью крови и Ци.
Существа этого мира, будь то духовные звери или человеческая раса, чем они сильнее, тем труднее им оставить потомство.
Можно не зачать и за сотни лет, но если уж получится, то после рождения ребенок намного превзойдет обычных людей – почти все они обладают духовными корнями.
— Му-му! — Большой Чёрный Бык с ошеломленным видом выдохнул. Он никогда не задумывался о таких вещах, и услышанное показалось ему в новинку.
Сяочи хитро забегал глазами… Он частенько подглядывал за подобным. Самки духовных зверей после родов становились очень слабыми, теряя большую часть сил.
Чэнь Сюнь проявил широту души, заявив, что обеспечит этим двоим малышам достижение поздней стадии Зарождающейся Души – пусть тратят больше времени на закалку сердца.
Лю Хань и Ши Уцзюнь, услышав это, низко поклонились без лишней скромности. Они всегда знали: пилюли Патриарха… всегда без примесей пилюльной отравы!
Яд в пилюлях влияет на многое: не только на привыкание организма, но даже на пороги культивации и состояние духа…
Прием пилюль никогда не был коротким путем в культивации, это лишь способ добавить блеска к прекрасному. Только небесные сокровища и земные богатства можно считать истинно верным путем.
Таких чистых пилюль не существовало даже в Древности – это было попросту невозможно.
Но факт оставался фактом, и в глубине души они могли лишь предполагать, что искусство алхимии Патриарха достигло стадии созидания, и в нем нет ему равных.
Вскоре Чэнь Сюнь сменил тему. Над обрывом зазвучали радостные голоса, воцарилась атмосфера полной гармонии.
Так они проговорили полдня, обсуждая всё: от Восточного Мира Культивации до Государства Гань, от Государства Гань до Бесконечных Горных Хребтов на юге.
Наконец речь зашла о Секте Пяти Скандх. Пройдя этот путь, троица ни разу не забыла наставлений Чэнь Сюня: берись за дела по своим силам и никогда не выставляй мощь напоказ.
Лишь когда культиваторы Зарождающейся Души из старшего поколения Десяти Великих Сект окончательно умерли в медитации, эти трое официально явились миру. Только тогда Десять Великих Сект осознали: среди них завелись старые лисы!! Но было уже слишком поздно.
Секта Пяти Скандх вознеслась подобно комете. Ресурсы и заветы, оставленные когда-то Чэнь Сюнем, позволили старейшинам Золотого Ядра заложить прочный фундамент – каждый из них умел скрываться лучше прежнего.
Вся Секта Пяти Скандх действовала как один механизм, начав поглощать весь Мир Культивации. Планы развития, планы на будущее – всё было подготовлено заранее.
Хотя случалась и кровавая баня, им всегда удавалось избежать опасности. В итоге они встали на вершине Мира Культивации, и никто не смел их притеснять, но при этом они стали вести себя еще скромнее.
Сяочи слушал это, и его шерсть почему-то разгладилась от удовольствия: секта братья Сюня, похоже, была ему очень по вкусу.
…
Закат догорал, весь мир окрасился в цвета вечерней зари, которая, казалось, готова была уйти за самый край света.
Чэнь Сюнь откинулся на спинку кресла, его взгляд был полон глубины и удовлетворения:
— Старый Бык, накрывай на стол. Я пойду приготовлю для вас поесть.
— Му-му!
— Брат Сюнь, я помогу! — Воскликнул Сяочи.
— Угу.
Два силуэта едва коснулись земли и в мгновение ока оказались на кухне Секты Пяти Скандх, ошеломив толпу поваров. Чэнь Сюнь с улыбкой успокоил их парой слов и, взяв ингредиенты, принялся за готовку.
У всех вокруг градом катился пот. Казалось, само время остановилось, никто не смел даже вздохнуть.
Сяочи же ничуть не тушевался, помогая Чэнь Сюню по мелочам. В ход шли туши духовных зверей Периода Очищения Ци.
Через час Чэнь Сюнь произнес:
— Когда-то я провел на кухне сотню лет и накопил кое-какой опыт в кулинарии. Можете полистать на досуге.
Как только он договорил, в руках у главных поваров на кухне появилось по маленькой тетради.
— Пр… приветствуем Патриарха!!
Всех словно током ударило – чувства только сейчас вернулись к ним. Перепугались они не на шутку.
— Не нужно церемоний. Ученики Секты Пяти Скандх в Периоде Очищения Ци во многом полагаются на вас. В конце концов, кто не начинал путь культивации с этого периода? — Чэнь Сюнь миролюбиво махнул рукой, снимая блюда с огня одно за другим. — Как вам здесь живется?
Услышав это, люди задрожали как в лихорадке. Ведь это был Патриарх… предок всех предков! И он беседует с ними! Такое и во сне не могло привидеться.
Сяочи подло усмехнулся, оглядываясь по сторонам. Вид у этих людей был по-настоящему комичным: они даже не заметили, как смяли в руках поварешки.
Чэнь Сюнь перебросился с ними еще парой фраз и в его глазах промелькнуло понимание: все эти люди пришли сюда добровольно. Просто потому, что любят готовить, и при этом всё равно получают очки вклада.
Он негромко рассмеялся. В его времена в Секте Пяти Скандх не было таких условий – все глотали эти безвкусные Пилюли Утоления Голода, от которых крови и Ци не было никакого проку.
Побывав в Империи Дали, он осознал, насколько важна закалка тела.
Культивация – это поиск ресурсов во всех проявлениях. Без возможности, без духовных камней, без защиты и наставления… этот путь вряд ли будет легким.
— Занимайтесь своими делами. Я велю, чтобы кухне уделяли больше внимания. Проявляйте свои таланты в полной мере – это тоже часть пути.
— Почтительно провожаем Патриарха!!
Все на кухне отвесили глубокие поклоны. Кое-кто даже прослезился от волнения, прижимая маленькую тетрадь к груди как сокровище… нет, как семейную реликвию!
Чэнь Сюнь с улыбкой кивнул и вместе с Сяочи обратился в призрачный силуэт, исчезнув.
На краю обрыва был накрыт большой стол.
У четверых учеников глаза горели азартом – кто знает, сколько времени они не ели блюд, приготовленных Патриархом.
Большой Чёрный Бык с мычанием подхватывал еду языком, Сяочи хватал куски прямо лапами – они никогда не пользовались палочками, но никто за столом не выказал ни капли неудовольствия.
— Вкусно! — Рявкнул Цзи Чжао с набитыми щеками. — Тот самый вкус, один в один!
Лю Хань ела не спеша, ее настроение почему-то упало. Ей казалось, что на этот раз Патриарх вернулся ненадолго.
Цзян Сюэчэнь не предавалась раздумьям, лишь время от времени поглядывала на Чэнь Сюня. Дистанция между ними была слишком велика, оставалось лишь восхищение.
Ши Уцзюнь отложил палочки и, нахмурившись, посмотрел на Чэнь Сюня:
— Патриарх… позвольте узнать, какова цель вашего нынешнего возвращения?
— Ха-ха, да просто заглянул проведать вас. Совсем старый стал, сердце не на месте от беспокойства.
— О чем вы говорите, Патриарх! — Пробормотала Лю Хань. Её мягкие волосы ниспадали на плечи, точно шёлк. — Во всем Мире Культивации я не видела никого моложе вас. То, что мы можем видеть вас – это наше счастье.
Чэнь Сюнь расхохотался:
— В этом вся наша Лю Хань – всегда умела сказать красиво.
Лю Хань хихикнула и принялась подкладывать еду в тарелку Чэнь Сюня. Трое остальных смотрели на это с легкой завистью: Патриарх всегда больше всех баловал Лю Хань, еще с малых лет.
— Брат Сюнь, госпожа Лю права, я, твой младший брат, полностью согласен! — Неожиданно вставил Сяочи. — У нашей секты впереди еще долгое будущее, врагов нет… кто знает, может, мы отправимся в Три…
Он осекся, его зрачки сузились – чуть было не сболтнул лишнего.
Атмосфера за столом мгновенно застыла. Все взгляды обратились к Чэнь Сюню, полные надежды.
Чэнь Сюнь тоже отложил палочки, его глаза стали глубокими, как омуты:
— Мы с вашим Бычьим Прародителем уже подготовили отступление для этого Мира Культивации. Но вам пока не стоит слишком тесно соприкасаться с тем краем.
— Слушаемся, Патриарх, — серьезно ответили они и дружно отложили приборы.
Большой Чёрный Бык тихо промычал и перестал есть. Сяочи потирал лапы, озираясь по сторонам и не смея больше раскрыть рот.
С этим возвращением Чэнь Сюнь и остальные должны были приступить к главной цели: расстановке сил для Секты Пяти Скандх и Империи Дали.
На горизонте солнце склонялось к закату, сгущались сумерки.
В поднебесной не бывает вечных пиров, прекрасные мгновения всегда коротки. Быть может, когда они соберутся вновь, это случится уже там, среди бескрайнего моря облаков.