Глава 324 «Господа, мы вернулись»
Лю Хань взмахнула рукавом, излучая властность, и с непонятным выражением в глазах посмотрела на Цзян Сюэчэнь:
— Сестра Сюэчэнь, если Альянс Четырёх Символов снова затеет свои грязные интрижки…
— Это не стоит внимания, я со всем разберусь. — Цзян Сюэчэнь улыбнулась. — Не стоит слишком беспокоиться о Павильоне Сяньюэ. В Мире Культивации Восточных Государств всегда царил хаос, и я уже всё подготовила.
Цзи Чжао слегка сжал кулаки и внезапно повысил голос:
— Сестра Сюэчэнь, не волнуйтесь! Дела Павильона Сяньюэ – это и мои дела тоже.
Лю Хань и Ши Уцзюнь переглянулись и обменялись короткими улыбками.
Цзян Сюэчэнь кивнула, продолжая улыбаться. Её взгляд оставался кристально чистым, не тронутым мирской пылью; мысли о даосском супруге её больше не занимали.
Она никогда не забывала о наставлении Патриарха Цзинь Юй. Теперь она была не одна – она стала опорой Павильона Сяньюэ, и даже семейная родословная перестала быть для неё узами.
Взгляд Цзи Чжао на мгновение помрачнел, но он тут же приободрился. Просто быть рядом с сестрой Сюэчэнь – уже хорошо, по крайней мере, он сможет всегда её защищать.
Пока четверо продолжали беседу в Великом Зале, они и не подозревали, что у горного хребта в тишине уже сошли три фигуры.
Перед вратами Секты Пяти Скандх застыли между Небом и Землёй величественные изваяния человека и быка, устремившие взор на запад.
Три высокие каменные стелы стояли в центре и по бокам от изваяний, и на них была начертана фраза:
«Постижение Неба и Земли, постижение всех существ, постижение себя».
Чэнь Сюнь с чувством посмотрел на них и тихо вздохнул:
— Похоже, они нашли свои ответы. Не зря они отправились в испытание во внешний мир.
Когда-то он велел им посмотреть на мир смертных, на Мир Культивации, чтобы они обрели своё понимание.
Слова на этих трёх стелах стали их ответом, и Чэнь Сюнь остался глубоко доволен.
— Му-у-у… — Большой Чёрный Бык выпустил длинную струю пара из ноздрей. Эти трое малышей теперь и сами стали патриархами, они не подвели ни его, ни старшего брата.
Он ласково потерся о Чэнь Сюня. Неужели эти сорванцы боялись, что он не дождется их возвращения, и решили сообщить о себе таким способом?
Чэнь Сюнь молча погладил Большого Чёрного Быка по голове.
Сяочи выпучил глаза, глядя не на стелы, а на две исполинские статуи. Брат Сюнь и братец Бык!!
Он глубоко вдохнул, гадая, сколько же лет они прожили. Кажется, куда бы они ни пришли, везде оставались легенды о них. Настоящие… старые монстры… старые патриархи Дао.
Сяочи поспешно отогнал эти мысли, оцепенев от потрясения.
— Пойдемте, глянем, как развилась наша секта.
— Му-му!
— Брат Сюнь, я еще никогда не был в человеческой секте!
Пространство вокруг них дрогнуло. Защитная формация горы Секты Пяти Скандх оказалась для них словно прозрачной – они прошли сквозь неё, не заметив. Да и кто бы сомневался, ведь это искусство формаций принадлежало самому Большому Чёрному Быку…
В горах повсюду сновали ученики периода Очищения Ци, и у каждого без исключения в руках была маленькая тетрадь: «Введение в Мир Культивации».
— Старший брат Ли, сколько задач ты уже решил правильно? В этом году испытание будет практическим!
— А? Ха-ха, младший брат Кан, откуда ты узнал, что я ответил верно на целых пять вопросов?!
— Да нет… нет, старший брат Ли, я имел в виду…
— Хе-хе, всё верно, учитель тоже хвалил меня. Если благополучно пройду испытание, очков вклада хватит, чтобы выменять Пилюлю Заложения Основания!
… На горной тропе один ученик громко хохотал, а другой шел, нахмурившись, – слишком уж всё это ломало привычные представления, трудно было что-то постичь.
В Секте Пяти Скандх больше не проводили Великое Состязание Секты; вместо этого тратились огромные людские и финансовые ресурсы на испытания у подножия горы.
Отправлять в такие странствия учеников периода Очищения Ци… Какая ещё секта осмелится на такое?!
Однако каждый из них нёс в себе гордость и уверенность, подаренную теми двумя изваяниями у врат! Любой в секте шел с высоко поднятой головой, чувствуя причастность к великому.
Внутри секты и подавно не смели заводить протеже – горький опыт Клана Цзи был перед глазами… Кем бы ни был твой предок, ко всем относились одинаково. Более того, чем знатнее было происхождение, тем больше мучений выпадало на долю ученика.
Но эти ученики и не подозревали, что всё встреченное ими в испытании могло быть реальностью, а могло быть и постановкой. Каждые пять лет такие походы приносили множество травм.
За ними втайне следовали великие культиваторы Золотого Ядра, записывая каждый шаг в блокнот.
Только когда эти ученики дорастали до Периода Золотого Ядра, они узнавали всю истину и потом по несколько дней качали головой от смеха.
Но никто не проговаривался. Им нравилось играть в это, нравилось терзать новичков – ведь они сами когда-то прошли через то же самое.
Лица Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка, услышавших это, слегка изменились. Вот те на!
Среди пиков то и дело мелькали культиваторы стадии Заложения Основания. Обливаясь потом, они управляли мечами, а в руках у них тоже были маленькие тетради: «Заложение Основания в Мире Культивации»!
В глазах Чэнь Сюня отразился ужас. Большую часть содержимого этих тетрадей написал он сам, но туда явно добавили много чего нового.
Сяочи замер в полном недоумении. Человеческие секты так культивируют? Тут вообще нет бездельников?! Как можно быть настолько трудолюбивыми?!
Чем больше он смотрел, тем больше поражался. Эти люди либо культивировали, либо были на пути к этому, и даже спорили они исключительно о делах культивации…
— Му-му! — Воскликнул Большой Чёрный Бык, подтолкнув Чэнь Сюня и Сяочи и указывая на вершины главных пиков.
На каждом главном пике собралось великое множество учеников периода Очищения Ци. Рядом с ними курились две курильницы; сосредоточившись и успокоив дух, они впитывали дар Небес и Земли – пурпурную ци с востока.
Перед каждым лежал блокнот: «Перед началом культивации: глава о дыхании, благодарности Небу и Земле и постижении фиолетовой Ци».
— Вот те на… — прошептал Чэнь Сюнь, озираясь по сторонам. Вся Секта Пяти Скандх полностью преобразилась, от чего у него даже мурашки пошли по коже.
Большой Чёрный Бык округлил глаза, глядя на лекарственный сад. Сколько же там было культиваторов Заложения Основания с третьим уровнем Техники Водного Духа… И они тоже практиковали дыхание фиолетовой Ци!!
— Брат Сюнь, братец Бык, неужели это ваша секта… Страшно представить, что было бы, попади вы в Империю Дали… — Сяочи с трудом сглотнул слюну. В такой секте появление монстра вроде Сюня казалось вполне логичным. — Культивация… Слишком усердно, слишком методично.
— Но это и к лучшему. Общая обстановка в секте куда важнее. Иначе кто бы поверил в эти тетради, попади они в руки одиночкам? — Чэнь Сюнь расхохотался и выдохнул. — Старый Бык, гляди, Секта Пяти Скандх стала даже лучше, чем мы воображали.
Сказав это, он еще раз взглянул на лекарственный сад. Дыхание фиолетовой Ци нужно было начинать еще в Период Очищения Ци – это был своего рода процесс закалки сердца, избавляющий от суетности. Он и не ожидал, что появится столько мастеров Техники Водного Духа третьего уровня.
— Му-му! — Ухмыльнулся Большой Чёрный Бык. Ученики, способные побороть соблазны культивации и целый год заниматься лишь дыханием Ци, действительно обладали нужным потенциалом.
Он свято верил в силу пурпурной ци с востока. Еще бы, ведь так сказал Чэнь Сюнь.
— Пошли, заглянем туда.
Смеясь, Чэнь Сюнь поднялся на одну из закрытых вершин, откуда открывался великолепный вид на все окрестности.
Здешний горный ветер не нес в себе ни пыли, ни сора. Покоясь на тенях гор, окутанных сочной зеленью и влажным мхом, в воцарившейся тишине замирали отголоски памяти о временах, которые уже никогда не вернутся.
Большой Чёрный Бык достал набор столов и стульев из древесины журавлиного духа. Сяочи удивленно моргнул: почему стульев пять?!
Чэнь Сюнь выглядел расслабленным, необычайно спокойным. Он просто сел на стул, глядя на небосвод, и отсалютовал чашей с чаем, не чувствуя ни капли меланхолии.
— Му-му! — Бык тоже вытащил чайный кувшин и, сделав глоток, позвал кого-то вдаль.
Сяочи примостился рядом. Ему было неловко – у него-то чайного кувшина не было… Он уже хотел попросить один у брата Сюня, но вдруг нахмурился.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык просто молча пили чай, не обращая внимания на мир вокруг.
Бум! Бум! … Весь горный хребет внезапно содрогнулся. Четыре потока магической силы взметнулись в небо, неся в себе неудержимую ярость. Кто-то… кто-то посмел ворваться в это место!!
— Собрат даос, кто ты такой, что осмелился явиться в Пять Скандх?!
— Это запретная зона нашей секты. Похоже, ты не ценишь свою жизнь.
— Ворваться в Запретную Зону, запечатанную самим Бычьим Прародителем… Боюсь, ты не сможешь вынести тяжести этой кармы.
Три громогласных голоса разнеслись над горами, поднялся неистовый ветер, повеяло ледяным намерением убить, тревожа всю округу.
Из всех пещерных обителей посыпались радужные вспышки. Не только мастера Золотого Ядра, но и ученики стадии Заложения Основания и Очищения Ци – у всех в глазах застыл холод, они уже доставали магические артефакты, устремляя взгляды к утесу.
Сплоченность Секты Пяти Скандх превосходила любые фантазии человеческих культиваторов. Кем бы ни был незваный гость, с него сдерут шкуру живьем!
На утесе Чэнь Сюнь лишь повел бровью и покачал головой с улыбкой:
— Сюэчэнь, и вы трое, малыши… Давно не виделись.
Спокойный, величественный голос разнесся между Небом и Землей, поражая сердца каждого. Весь мир погрузился в неестественную тишину, горы Юйчжу замерли, словно мертвые…
Дзынь! Дзынь! Дзынь! В горах у многих учеников артефакты повалились из рук. Дух их трепетал, зрачки дрожали, они не могли отвести глаз от призрачного, пугающего силуэта вдалеке.
На горизонте Цзян Сюэчэнь, Лю Хань, Ши Уцзюнь и Цзи Чжао внезапно замерли в воздухе. Этот знакомый голос вскрыл запечатанные тайники их памяти.
Их тела пошатнулись, а при виде двух фигур на глазах выступили слезы. Он… он всё еще жив!!
— Павильон Сяньюэ, Цзян Сюэчэнь, приветствует двух старших!
— Ши Уцзюнь приветствует Патриарха и Бычьего Прародителя!!
— Лю Хань приветствует Патриарха и Бычьего Прародителя!!
— Цзи Чжао приветствует Патриарха и Бычьего Прародителя!!
— Ученики Секты Пяти Скандх приветствуют Патриарха и Бычьего Прародителя!!
… Грохот! Грохот! В мгновение ока горы Юйчжу взорвались криками. Мощный, захлестывающий поток ликования взмыл к Девяти Небесам – более ста тысяч культиваторов склонились, приветствуя возвращение основателей!
На утесе Чэнь Сюнь стоял, заложив одну руку за спину. Его отрешенная, глубокая аура заполнила всё вокруг, взгляд его был бездонным. Он медленно обвел взглядом присутствующих, и на его лице играла спокойная, уверенная улыбка.
— Господа, мы вернулись.