Глава 323 «Гигант Мира Культивации – Секта Пяти Скандх»
Сегодня моросил мелкий, как туман, дождь, окутывая небольшую гору и пропитывая влагой опавшие листья.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык пропалывали сорняки, не прибегая к магии. На этой тихой вершине возвышалась огромная деревянная плита с надписью: «Гора старика Суня».
Сяочи стоял на склоне, не шевелясь, и с благоговейным трепетом смотрел вверх.
Вся гора была запечатана великой формацией. Энергия Пяти Элементов буквально вибрировала в воздухе, делая это место похожим на священную Запретную Зону.
Пес старался дышать как можно тише – он понимал, что сейчас не время для разговоров.
— Надеюсь, ни у кого не хватит глупости сунуться сюда… — прошептал Сяочи. Он ни на секунду не сомневался: если кто-то посмеет потревожить эту гору, брат Сюнь и брат Бык вернутся даже из Великого Тысячекратного Мира, чтобы покарать святотатца. Великая карма настигнет любого.
Его пробрала дрожь. Он вспомнил взгляд Чэнь Сюня во время битвы с Пагубными Сущностями – в те моменты его господин становился совсем другим человеком.
Спустя день у подножия горы Чэнь Сюнь и бык молча отвесили глубокий поклон. Сяочи поспешно последовал их примеру.
— Пора. Возвращаемся в Секту Пяти Скандх.
— Му-му!
— Брат Сюнь… в Секту Пяти Скандх?
— Это первая секта, в которую я вступил на пути культивации. И единственная.
Лицо Чэнь Сюня осветилось мягкой улыбкой. — Нет в мире секты лучше. Там остались наши со Старым Быком друзья.
— Му-му! — Бык согласно потерся о плечо друга, погрузившись в воспоминания.
Они уже покинули гору, и издалека доносился лишь голос Сяочи:
— Теперь понятно, почему ты не вступал ни в какие врата бессмертных в Дали.
— Да я и в Великом Тысячекратном Мире не собираюсь никуда вступать. Это тебе не игрушки – сегодня в одну секту, завтра в другую.
— Му-му!!
Раскатистый, бодрый смех разогнал остатки уныния и вскоре затих где-то в просторах мира смертных Государства Гань.
… Мир Культивации Государства Гань. Десять Великих Сект по-прежнему возвышались над миром, взирая на него с облаков. Тысячи культиваторов беспрекословно подчинялись их воле.
Хотя их общая мощь и пошатнулась, весь остальной мир ослаб еще сильнее. Восточные Государства снова начали проявлять враждебность, Альянс Четырёх Символов стал единоличным лидером региона.
Однако в Альянсе Четырёх Символов царило глубокое опасение. И боялись они не Десять Великих Сект, а колоссальное нечто, стоявшее за их спинами – Секту Пяти Скандх!
Четыре великих культиватора стадии Зарождающейся Души, среди которых были мастера средней стадии, и крепкая дружба с Павильоном Сяньюэ делали эту секту поистине грозной силой.
Обычные свободные культиваторы полагали, что главная угроза исходит от Десяти Великих Сект, но высшие чины знали правду: именно Секта Пяти Скандх была тем могущественным гигантом, что разжигал смуту или гасил ее по своему усмотрению.
Они держали в руках оба мира культивации. Альянс Четырёх Символов лишь на словах был велик, а на деле не смел даже голоса повысить.
Любой культиватор Золотого Ядра, замысливший недоброе против Государства Гань, в течение трех дней умирал беззвучно, а его труп бросали на произвол судьбы в глуши.
Альянс терпел обиды молча, не смея даже приблизиться к вратам Секты Пяти Скандх.
Две статуи человека и быка у входа в секту стали для всего Мира Культивации неодолимой преградой, подавляющей любую волю к сопротивлению.
Несмотря на мелкие стычки, крупных войн больше не случалось. Жизнь даже простых свободных культиваторов стала куда спокойнее.
Десять Великих Сект ежегодно проводили Ассамблеи Вознесения в Бессмертные.
Но теперь каждое решение – где проводить, когда и как делить учеников – они обязаны были согласовывать с Сектой Пяти Скандх!
Даже правила споров на Горе Наньдоу были полностью переписаны. Малые секты ликовали, а Десять Великих Сект лишь молча глотали обиду, не смея на хитрости.
Единство Десяти Великих Сект дало трещину. Больше никто не замышлял войн и не истощал ресурсы Мира Культивации ради сиюминутной выгоды.
Секта Пурпурного Облака и Секта Алхимического Котла и вовсе открыто признали лидерство Пяти Скандх.
Все помнили, как Патриарх Цзи Чжао в одиночку сразился с двумя противниками того же ранга и едва не превратил их в калек, заставив едва ли не спасаться бегством в виде голых душ.
А старейшина Ши Уцзюнь и вовсе наводил ужас своей решительностью: если он вступал в бой, то только ради полного искоренения традиции Дао противника.
Поговаривали, что истинная власть в секте принадлежит женщине, чьи распоряжения никогда не оказывались ошибочными.
Но самым загадочным оставался четвертый Патриарх. Все знали о его существовании, но ни имени, ни лица… полная пустота в архивах!
Однако мало кто знал, что этот таинственный четвертый Патриарх в союзе с Павильоном Сяньюэ уже начал освоение южных границ Гань – Бесконечных Горных Хребтов!
Мир менялся, пока обычные культиваторы пребывали в неведении. Все великие силы теперь жили в тени Секты Пяти Скандх.
Префектура Чжиян, горы Юйчжу.
Весь горный хребет был окружен мощными формациями. Здесь царил безмятежный покой. Ученики вели себя скромно, почти не покидая гору и никогда не используя свое положение ради хвастовства.
Вы могли даже не узнать в случайном путнике адепта великой секты – они никогда не называли своих имен без нужды.
В одном из древних дворцов на вершине Ши Уцзюнь, Лю Хань, Цзи Чжао и Цзян Сюэчэнь пили чай. Время наложило свой отпечаток на их лица, сделав взгляды еще более проницательными.
Лю Хань в длинном бирюзовом платье задумчиво хмурила красивые брови. — Великие демоны южных земель согласились на уступки и готовы открыть нам путь, — негромко произнесла она. — Но они хотят встречи с Ним.
Ши Уцзюнь, чьи волосы чернилами рассыпались по белоснежным одеждам, лишь покачал головой. От всей его фигуры веяло холодным, как клинок, спокойствием.
— Бесконечные Горные Хребты огромны. Эти земли когда-то принадлежали нашей расе, пока демоны не отняли их в Древности, дождавшись ухода наших предков.
Он посмотрел на Лю Хань:
— Они хотят встречи лишь для того, чтобы понять, вернется ли Он когда-нибудь.
Цзи Чжао, чей взгляд был непроницаем, веско добавил:
— Эти твари амбициозны и дьявольски хитры. С ними нужно быть начеку.
Цзян Сюэчэнь обвела присутствующих взглядом:
— Сейчас нам нельзя допустить войны. Достаточно того, что мы сдерживаем их в горах.
В зале повисла тишина.
Мир Культивации сейчас был не в лучшей форме, и демоны, почуяв слабость, снова пытались поживиться за счет людей, как в старые времена.
Но глубокий страх перед «Тем Самым» заставлял их постоянно прощупывать почву.
— Как бы то ни было, сейчас и в будущем, даже когда мы умрем в медитации или станет ясно, что Он не вернется – у нас должен быть план, — в глазах Лю Хань блеснул решительный огонек.
— Наследие Секты Пяти Скандх не должно прерваться. Мы обязаны тянуть время столько, сколько сможем.
Она достала из пространственного кольца маленькую тетрадь. — Судя по тому, как идут дела, следующее поколение может превзойти нас.
Цзян Сюэчэнь пристально посмотрела на подругу. Все эти годы за каждым шагом секты стоял острый ум Лю Хань. Она продумала стратегию на десятилетия вперед, подготовившись даже к самому худшему исходу.
Ши Уцзюнь и Цзи Чжао согласно кивнули. Они сделали все, что было в их силах.
Если Небесный Разлом окажется непроходим, они сами прорубят в нем путь, не полагаясь вечно на чужую помощь.