Глава 322 «Сердце, кажется, немного состарилось»
На следующее утро, как только взошло солнце, Чэнь Сюнь вошел в один из городских трактиров. Лавочник, не отрываясь от счетов, мельком глянул на гостя: характер заурядный, серебра не видать – бедняк.
Он вернулся к своим цифрам, решив, что обычного слуги будет вполне достаточно, чтобы обслужить такого клиента.
— Почтенный лавочник, — Чэнь Сюнь подошел к стойке с легкой улыбкой. — Хорошее у вас заведение. Можем ли мы поговорить с глазу на глаз на заднем дворе?
— Уважаемый гость, у нас тут скромное дело, не стоит подшучивать над стариком, — лавочник нахмурился, продолжая считать. — Если желаете чего-нибудь поесть, я кликну слугу.
Чэнь Сюнь слегка повел рукой, и из рукава на миг показался слиток чистого золота. Вещь была благородной и, судя по виду, имела свою историю.
Зрачки лавочника сузились. Воровато оглянувшись по сторонам, он прошептал:
— Господин, прошу за мной.
В зале было полно цзянху, народ шумный и любопытный, поэтому лавочник на ходу кланялся и заискивающе улыбался гостям:
— Приятного аппетита, господа! Пейте на здоровье!
Оказавшись во внутреннем дворике, Чэнь Сюнь не стал тратить время на пустые разговоры: одна фраза – и предложение выкупить заведение за десятикратную цену.
В глазах лавочника вспыхнула жадность при виде золота, но он сумел взять себя в руки. Этот статный, вольный и уверенный в себе юноша явно был не из простых. Такими суммами обычные смертные не бросаются.
Умение разбираться в людях – первое правило хорошего хозяина.
— Молодой господин, я мигом подготовлю земельный акт! Пожалуйста, подождите здесь… Хе-хе, одну минуту.
— Хорошо.
Чэнь Сюнь кивнул и рассеянно обвел взглядом двор. На его губах появилась печальная улыбка:
— Надо же, сколько лет пролетело.
Лавочник на мгновение замер, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Он прибавил шагу, спеша поскорее уладить дела с продажей.
Три дня спустя, когда в Паньнине вовсю цвела весна, одна старая кузница вновь открыла свои двери.
— Му-му-му!! — Большой Чёрный Бык в восторге носился по мастерской.
Чэнь Сюнь сидел в кресле, откинувшись на спинку, и глубоким взглядом смотрел на незнакомую улицу:
— Старик Сунь… мы вернулись.
Голос звучал тихо и мягко, в нем слышалась горечь прожитых лет. Казалось, сердце Чэнь Сюня немного состарилось.
Сяочи грелся на солнышке у порога, наблюдая за прохожими. Здесь он чувствовал себя в полной безопасности – ни одного культиватора в округе.
А Старый Бык все бегал кругом, резвый, как молодой теленок, и гудел от радости. Он помнил здесь каждый уголок – эта кузница была их первым домом в Паньнине, здесь начиналась их история.
Чэнь Сюнь прикрыл глаза, подставляя лицо весенним лучам. Теперь он понимал, почему старик Сунь так любил дремать на этом самом месте.
— Брат Сюнь, так это и был ваш дом? — Сяочи обернулся к нему. — Намного уютнее моей земляной норы.
Чэнь Сюнь улыбнулся и покачал головой. В кузнице воцарилось то самое тепло и весенний покой, как в былые времена.
— Сяочи, дом – это просто дом. Его не нужно сравнивать, он не бывает плохим или хорошим.
— Му-му!
— Хр-р-р…
После этих слов в кузнице стало удивительно тихо.
Бык улегся рядом с Чэнь Сюнем, лениво поглядывая на улицу, а Сяочи снова зажмурился на солнце.
Чэнь Сюнь сам не заметил, как заснул. С тех пор как они покинули Империю Дали, он спал очень редко. Впервые за долгое время он почувствовал приятную усталость.
Бык и Сяочи дышали в унисон, стараясь не тревожить покой старшего брата.
Кузница жила своей жизнью, далекой от городской суеты. Большая рыжая собака у входа, черный бык внутри и спящий юноша – картина истинного безмятежного покоя.
Так пролетело полмесяца. Чэнь Сюнь, скинув рубаху, взялся за молот, и в мастерской снова зазвучало мерное «кланг-кланг»… Цены он держал самые что ни на есть простые и непритязательные.
Большой Чёрный Бык, знающий дело как свои пять пальцев, учил Сяочи закалять металл. Пес, которому запретили пользоваться магией, постоянно ходил с испачканной в саже мордой и глупо улыбался.
Утреннее солнце мягко золотило тихую улицу, даря покой и радость.
Эту кузницу они решили сохранить навсегда. Выкупили всю землю под ней, превратив в родовое наследие.
Кто посмеет здесь что-то тронуть – трость того будет переломана, вся семья пойдет на похороны, а от родовой усыпальницы повалит дым!
Динь-динь!
На улице зазвенела посуда, притороченная к бокам быка. Три фигуры постепенно удалялись, растворяясь в утреннем тумане, словно призрачное видение.
В храме предков клана Нин, на самом почетном месте, висел большой портрет.
Сяочи замер с открытой пастью, переводя взгляд с портрета на своих спутников. Да это же вылитые брат Сюнь и брат Бык!!
В храме стояли бесчисленные поминальные таблички. Среди них Сюнь легко нашел имена супругов Нин, Нин Юаньжу и Нин Чунвань.
Все эти дни он следил за городом. Клан Нин процветал, хотя многие из них уехали в Имперский Город.
Благодаря покровительству Секты Пяти Скандх, за которой стояли могущественные фигуры, клан Нин давно возвысился, и многие его члены встали на путь бессмертия.
Но они свято чтили завет предков: цены на лекарства и плата за лечение в их лавках оставались самыми низкими, служа на благо простого народа.
Никто во всем мире не смел покуситься на их храм предков. Рассказывали, что однажды один свободный культиватор решил, будто у смертных Нинов спрятаны великие сокровища, приносящие удачу их потомкам.
Он пробрался внутрь, но не прошло и часа, как небо почернело от летящих культиваторов, а из облаков вынырнули чудесные корабли, окружившие весь город!
Тот бедняга от страха едва не лишился чувств. Его родословную вывернули наизнанку до восемнадцатого колена, а самого утащили неведомо куда. С тех пор желающих испытать судьбу не находилось. Культиваторы в шутку говорили, что это самое безопасное место во всем мире.
Внутри храма Чэнь Сюнь первым подошел к алтарю и торжественно зажег благовония:
— Мастер, матушка-наставница.
Бык почтительно прогудел, а Сяочи, осознав, что перед ним наставники самого брата Сюня, в трепете припал к полу.
— Мастер Нин, вы говорили, что сердце лекаря должно быть милосердным, что для мужчины весь мир – дом, и что нужно помогать людям, пока есть силы.
Аура Чэнь Сюня на миг стала острой и властной. — Ваш ученик ничего не забыл. Сейчас я ухожу в безвестность, и не знаю, когда смогу вернуться навестить вас.
Он глубоко вздохнул. Он не позволит Пагубным Сущностям уничтожить это Измерение. Здесь его корни.
Вскоре Чэнь Сюнь тихонько кашлянул – он и сам не до конца верил в свои пафосные речи, но перед табличками наставников хотелось выглядеть достойно.
— Му-у-у! — Протяжно затрубил бык, прощаясь.
В этот момент у дверей храма показалась маленькая головка. Девочка с любопытством заглядывала внутрь.
Чэнь Сюнь медленно обернулся и тепло улыбнулся:
— Из клана Нин?
Девочка в ужасе замерла, ее мелко затрясло. Этот человек и бык… точь-в-точь как Патриархи на картине!!
— Па… Па… Патриарх! Нин Фэйи приветствует Патриарха!
Она рухнула на колени, заливаясь слезами от испуга:
— У-у-у, Фэйи никогда не делала ничего плохого!
Слезы градом катились из ее глаз. Она просто очень любила этот портрет и часто приходила тайком посмотреть на него, но встретить живых легенд было выше ее сил. Она едва не лишилась чувств.
Легкий ветерок подхватил ее, бережно поднимая с колен. Чэнь Сюнь коснулся ее лба:
— Наша встреча предначертана судьбой. Я знаток в делах свадеб и похорон, умею читать по лицам: тебя ждет великая удача, юный друг.
Взгляд Нин Фэйи прояснился, по телу разлилось приятное тепло. Она дрожащим голосом пролепетала:
— Бла… благодарю за милость, Патриарх.
— Хе-хе.
Тихий смех растаял в воздухе. Девочка огляделась – они исчезли, не оставив и следа.
Она помотала головой и потерла глаза. Все это казалось сном, и только мокрые дорожки от слез на щеках напоминали о том, что чудо было наяву.