Глава 321 «Ваше Превосходительство!»
Ночь, город Паньнин.
Этот огромный город в мире смертных, казалось, снова обновили – на его стенах больше не виднелось ни единой трещины или следа времени.
У городских врат по-прежнему было людно: торговцы с тюками товаров сновали туда-сюда, создавая атмосферу шумного процветания.
По обе стороны врат замерли солдаты. Их взгляды, острые, как у орлов, впивались в толпу цзянху, выискивая разбойников. Стоило им заприметить преступника из розыскного списка, как того тут же волокли на суд к Его Превосходительству!
Государство Гань уже много лет не знало войн. Мир смертных находился под негласным надзором Мира Культивации, поэтому никто не смел поднимать смуту – все силы уходили на развитие ремесел и торговли.
Жизнь простых людей становилась все краше, и на их лицах то и дело расцветали улыбки.
Внезапно у городских стен появились три фигуры. В их глазах застыло странное выражение – глубокое, непередаваемое чувство чуждости.
— Брат Сюнь, да тут одни смертные, — Сяочи, стоя на спине Большого Чёрного Быка, с любопытством разглядывал прохожих. — Похоже, это не город культиваторов.
Теперь он был существом искушенным и понимал, что Паньнин не идет ни в какое сравнение с величественными городами Империи Дали – он казался совсем крохотным.
Горожане тоже посматривали на странную компанию, качая головами и посмеиваясь. Видано ли: огромный рыжий пес восседает на спине черного быка? Странная парочка.
— Сяочи, вообще-то это великий город. Верно, Старый Бык?
— Му-му! — Большой Чёрный Бык шумно выдохнул, подняв облачко пыли, и не мигая уставился на далекие стены.
Чэнь Сюнь неспешно зашагал вперед, и бык последовал за ним. Они больше не бежали, не суетились – в каждом их движении сквозило спокойствие и безмятежность.
Сяочи притих, не смея больше спорить. Должно быть, это место значило для брата Сюня и брата Быка столько же, сколько для него самого – Великие Равнины Небесного Разлома.
Стоило им войти в город, как улицы словно раздались вширь. В уши ворвался гомон зазывал, взору открылись диковинные новшества.
Повсюду горели огни, вдали высились башни и павильоны, украшенные красными фонарями. Оттуда доносились отголоски стихов, которыми обменивались талантливые юноши и прекрасные девы.
На губах Чэнь Сюня заиграла слабая улыбка. Все казалось таким знакомым и одновременно неузнаваемым – удивительное чувство.
Большой Чёрный Бык тем временем распространил свое божественное сознание на весь город, надеясь найти цирковое представление, и легонько боднул Чэнь Сюня:
— Му?
— Что такое, Старый Бык? — Чэнь Сюнь вскинул бровь и хлопнул друга по боку. — Танхулу захотелось?
— Му-му!! — Бык довольно потерся головой о плечо Чэнь Сюня. Он до сих пор считал, что в Паньнине готовят самые вкусные лакомства.
Сяочи встрепенулся, его глаза азартно блеснули:
— Брат Сюнь, а что такое танхулу? Я тоже хочу! У меня теперь есть собственное имущество!
— Идем, угощу вас. Как бы объяснить, что это за штука… — Чэнь Сюнь обхватил быка за шею и задумчиво зашагал по мостовой. Вдруг он воскликнул:
— В общем, мы со Старым Быком… просто обожаем их!
Сяочи замер в замешательстве, пытаясь осознать услышанное, пока его вели за собой.
Они бродили по улицам. Кажется, резчиков по дереву здесь больше не осталось. Пришлось купить материалы и своими руками смастерить три фонаря желаний.
Вскоре Чэнь Сюнь уже шагал с двумя палочками танхулу: одну ел сам, другую протягивал Большому Чёрному Быку. Тот жмурился от удовольствия – да, именно тот самый вкус!
Сяочи, вцепившись лапами в свою порцию, осторожно лизнул глазурь. Вкус его не впечатлил – ничего особенного.
Прохожие, глядя на эту сцену, едва не падали со смеху, тыча пальцами им в спины. Сяочи вскипел и, стоя на спине быка, принялся яростно лаять на обидчиков:
— Гав-гав-гав!
Несколько девушек, прикрывая лица рукавами, со смехом подшутили над ними. Патриарх Чэнь Сюнь лишь криво улыбнулся им в ответ:
— Неужели вы, красавицы, пытаетесь привлечь внимание Моего Превосходительства?
Услышав это, девушки изменились в лице, мысленно обозвали его бесстыдником и поспешили прочь.
Сяочи принял это всерьез. Рявкнув, он пустил вслед беглянкам струю слюны. Девушки взвизгнули от ужаса, а Чэнь Сюнь со Старым Быком, побледнев, бросились наутек!
— Чёрт возьми, Сяочи! Благородный муж действует словом, а не зубами! — В ярости кричал Чэнь Сюнь, таща пса за шкирку. — В этом городе за порядком следит само правосудие! Тебе что, здесь Мир Культивации?!
— Му-му-му!! — Бык в ужасе закивал, на его лбу выступила испарина.
— А? Брат Сюнь?! Но я же зубами не действовал! — Сяочи не на шутку перепугался. Оказывается, в этом мире есть кто-то, способный подавить даже его непобедимых старших братьев. — Брат Сюнь, брат Бык, я виноват!
В темном переулке на мгновение вспыхнула магическая сила, подняв в воздух опавшие листья.
Спящий неподалеку нищий перевернулся на другой бок, почесался и сквозь сон пробормотал:
— Что за чёртова штука мешает императору спать… Дорогие наложницы… иду к вам…
Они вышли к небольшой реке. Берег был пуст – до конца года было еще далеко.
Чэнь Сюнь выбрал место с самым благоприятным фэншуй. Раньше здесь всегда было столько народу, что они со Старым Быком никогда не могли протиснуться к воде.
— Сяочи, напиши на фонаре свое желание и отпусти его. Оно обязательно сбудется!
— Му-му! — Бык, уже зажав в зубах кисть, вовсю строчил иероглифы, ободряюще взглянув на пса. Чэнь Сюнь никогда не лгал.
— Братец Бык, а ты что пишешь? — Сяочи воровато вытянул шею.
— Му? — Большой Чёрный Бык нахмурился и наотмашь хлестнул его хвостом.
— А-а-а! — Вскрикнул Сяочи, по спирали взлетая в воздух.
— Сяочи, желания нельзя показывать или произносить вслух, иначе не сбудутся, — Чэнь Сюнь сидел в медитации, старательно выводя каждый штрих. — Зачем ты пытаешься смутить сердце Дао своего старшего брата? Правила есть правила.
— Вот оно что, — Сяочи растянулся на земле и задумался. — Тогда мне нужно хорошенько поразмыслить.
Умереть естественной смертью!
Глаза Сяочи блеснули, он уже занес лапу, чтобы написать это, но вдруг замер. Помолчав, он осторожно вывел на бумаге фонаря: «Всегда быть рядом с братом Сюнем, братом Быком, братом Краном…»
Большой Чёрный Бык тихонько прогудел, написав ту же фразу, что и много лет назад: «Всегда быть с Чэнь Сюнем».
Почерк Чэнь Сюня был бисерным, слова теснились так густо, что красный фонарь едва не стал черным от чернил. Он снова схитрил, вписав туда бессчетное множество желаний.
Ночной ветер подхватил три фонаря, и они медленно поплыли над водой ввысь.
Чэнь Сюнь, заложив руки за спину, смотрел в небосвод. Бык, прижавшись к нему, тоже провожал их взглядом.
В сердце Сяочи впервые зародилось странное, щемящее чувство, и он долго не мог оторвать глаз от улетающих огней.
Грохот!
Внезапно все небо озарилось вспышками. Магические фейерверки расцвели в вышине один за другим, раскрашивая небосвод в тысячи цветов и заливая город ярким сиянием.
Паньнин ожил. Горожане выбегали из домов, сжимая в руках кто ковши, кто плошки, и в изумлении замирали перед этим небесным зрелищем.
— Ого! Папа, мама, скорее смотрите! Какой огромный салют!
— Боже мой!
— Неужели это чудеса Бессмертных?!
Тысячи людей высыпали на улицы. Кто-то в экстазе падал на колени, шепча молитвы, а дети с криками носились между домами.
В трактирах и на крышах павильонов люди замирали с кубками в руках, ловя вдохновение для новых поэм.
Культиваторы, находившиеся в городе, невольно вздрагивали. Такая мощная магическая сила… Какой размах! Но… как же это красиво.
В это же время во внутреннем дворике своей резиденции Его Превосходительство стоял, заложив руки за спину, и мрачно смотрел в небо. Какая наглость! Кто посмел нарушать покой горожан? Только бы он попался ему в руки!
Грохот! Грохот!
Ночь становилась все ярче, звуки взрывов эхом катились по улицам. Люди улыбались, завороженно глядя на это чудо.
Три крохотных фонаря желаний окончательно затерялись в море огней, растворившись среди тысяч домашних очагов.
Пока на улицах не смолкали восторженные возгласы, три фигуры бесшумно скользнули в тень и скрылись из виду.