Глава 315 «Ждите меня, я скоро вернусь»
Не вечность забыла о Великом Разломе Небес, а Чэнь Сюнь и его спутники забыли его покинуть. В левой руке у них был душегубный камень, который они теперь узнавали с первого взгляда, а в правой – ежедневный сбор духовных камней, тянувшийся год за годом.
— Братья, покопаем еще немного и пойдем, жадничать не будем, — раздался голос Чэнь Сюня. — Империя Дали наверняка уже стягивает отовсюду культиваторов, дадим им побольше времени на подготовку.
— Му-му! — Отозвался Большой Чёрный Бык.
— Без проблем, брат Сюнь, тут копать – не перекопать, — поддакнул Сяочи.
Три приглушенных голоса раздавались из самых глубин Великого Разлома Небес. В полумраке, подобно кораблю-призраку, беззвучно дрейфовала в воздухе гигантская ладья.
Древо Алого Сокровищного Плода Дворца Зари уже вырастили до двадцати тысяч лет, но перед Малым Журавлем оно все еще казалось крошечным, так и не достигнув своего предела.
Зато плоды становились все крупнее и наливались жизненной силой; они походили на сгустки настоящей крови, что выглядело весьма чудесно.
Старый Бык по привычке время от времени наблюдал за ними и делал записи в своей маленькой тетради.
Очки Долголетия все так же вкладывались в Защиту – те трехглазые существа оставили в их душах неизгладимую тень.
… Постепенно подошел конец очередного года. В сознании Чэнь Сюня раздался голос Системы, но их глаза уже давно приняли форму душегубных камней – им было совершенно не до счета времени.
Очередным волевым усилием он добавил очки Долголетия в Защиту.
Тысячи пространственных колец были набиты почти до отказа. Ветви Древа Журавлиного Духа Пяти Элементов были ими буквально увешаны, и под порывами душегубного ветра они издавали звук, похожий на звон колокольчиков.
Древо Алого Сокровищного Плода Дворца Зари вымахало огромным, достигнув тридцати тысяч лет. Но это был его предел: тысячи плодов начали неистово осыпаться.
Однако в тот самый миг, когда упал последний плод, само дерево начало вянуть и гнить. Энергия смерти при этом не рождалась – по сравнению с настоящим бичом Мира Культивации оно сильно не дотягивало.
— Му-му, — Старый Бык тихо стоял под деревом, наблюдая, как возраст последнего стремительно падает. Казалось, старик подошел к концу своего пути, прожив эту блестящую жизнь.
Даже Эссенция Всего Сущего не могла его спасти – придется выращивать заново. Бык уже исписал всю маленькую тетрадь, так и не разобравшись, как делить подобные духовные травы на ранги и каков их точный эффект.
Мир Культивации, из которого они пришли, был слишком отсталым: десятитысячелетнее лекарство там встречалось крайне редко.
Все здешние небесные и земные сокровища были ими обобраны дочиста, к тому же здесь не было ни плотной Духовной Энергии Небес и Земли, ни подходящих условий для их дальнейшего роста.
Сяочи медленно расширил глаза. Сам не зная почему, он смотрел на эти темно-красные плоды и втайне сглатывал слюну. Даже будучи духовным зверем стадии Зарождающейся Души, он не мог преодолеть этот врожденный инстинкт.
— Му-му! — Позвал Бык.
— Братец Бык… — отозвался лев.
— Му!
Большой Чёрный Бык достал около сотни плодов и вложил их в лапы Сяочи. — Му-му! — Добавил он подбадривающе.
Сяочи осторожно принял их обеими лапами, весь дрожа. Его глаза под бандитской маской выглядели необычайно комично:
— Братец Бык… я…
Бам!
Не успел он договорить, как Старый Бык прижал его копытом. — Мы все семья, нечего тут церемониться. Разве не видишь – старший брат даже веком не повел.
В глазах Сяочи отразилось море чувств. Его лапы мелко дрожали, он тяжело кивнул и больше не проронил ни слова.
Он посмотрел на Чэнь Сюня. Тот все еще что-то чертил в маленькой тетради, не обращая ни на что внимания, словно так и должно было быть.
— Брат Сюнь! Братец Бык! — Вдруг взревел Сяочи. Он вскочил на лапы, его глаза покраснели. — Я…
— Чёрт возьми! Сяочи, ты чего орешь?! — Возмутился Чэнь Сюнь. — Я аж букву криво вывел! Невыносимо! Старый Бык, всыпь ему!
— Му-му!
— А-а-а!! Пощадите!!
Сяочи, преследуемый Чэнь Сюнем и Большим Чёрным Быком, получал отборных тумаков. Издавая душераздирающие вопли, он носился по палубе гигантской ладьи, пытаясь спастись.
Но вдруг ветви Древа Журавлиного Духа Пяти Элементов потянулись к нему и слегка окутали, прикрыв от копыт и кулаков.
Лев, плача и причитая, больше не смел привередничать. Прижавшись к стволу, он то и дело взывал:
— Брат Кран! Спаси!
На следующий день Чэнь Сюнь, Большой Чёрный Бык и Сяочи сидели на палубе и вели тихую беседу.
— Старый Бык, иди готовь крупную телепортационную формацию. Наши пространственные кольца и мешки доверху забиты душегубным камнем, копать дальше нет смысла…
— Му-му!
— Сяочи, налегай на тренировки. Тебе нужно совершить прорыв на позднюю стадию Зарождающейся Души и перейти к Преобразованию Духа. Ты можешь поглощать ледяную энергию инь, в которую душегубный камень превращается на Поле Битвы Измерений, так что культивация должна пойти очень быстро. — Чэнь Сюнь говорил веско, чеканя каждое слово. — Во всем этом Мире Культивации ни у кого нет таких ресурсов, как у тебя. Не упусти шанс.
— Да, брат Сюнь, — Сяочи серьезно кивнул, усевшись на палубе. — Я буду усердно тренироваться. — Он издал мощный выдох. Искусство Расщепления Пяти Элементов Старого Быка было невероятно эффективным, а в сочетании с его собственным талантом пламени это был идеальный союз для сотворения чего-то нового.
— Му? — Большой Чёрный Бык легонько боднул Чэнь Сюня, в его глазах читалось недоумение.
— Старый Бык, установи как минимум три крупные телепортационные формации. Если проложить путь вперед не удастся, у нас будет отступление в родной дом через Империю Дали. По крайней мере, это надежда. — Чэнь Сюнь не ответил прямо на немой вопрос, продолжая распоряжаться:
— Когда вернемся домой, начнем готовиться к выходу на поле битвы. Возможно, это будет наш последний путь в этом Измерении. — Он тихо выдохнул и добавил: — Но прежде мне нужно кое-что купить в Дали. Оставляю всё на вас, в искусстве формаций Я не силен…
— Му-му?!
— Брат Сюнь, давай мы с тобой пойдем! — Всполошились Бык и Сяочи. С их старшим братом явно было что-то не так.
Чэнь Сюнь отмахнулся и вдруг усмехнулся:
— Да чего вы выдумали? Куплю местных гостинцев, чтобы раздать в секте. Скоро вернусь…
Только после этих слов Большой Чёрный Бык и Сяочи облегченно вздохнули. Значит, просто за покупками.
Лицо Чэнь Сюня стало безмятежным, а характер – возвышенным. Он медленно поднялся:
— Готовьтесь к отбытию. В Великом Разломе Небес нельзя задерживаться надолго…
Спутники тоже встали, заняв свои места рядом с ним.
Омм…
Гигантская ладья издала протяжный гул и устремилась вверх, разрезая бескрайнюю тьму.
Когда они покинули мрачный Великий Разлом Небес, была уже лунная ночь. Холодный лунный свет ложился на землю, окутывая Великие Равнины Небесного Разлома призрачным сиянием.
Старый Бык передал Чэнь Сюню несколько малых флагов формации. Они расставляли их на всем пути, что позволяло экономить уйму духовных камней при перемещении.
— Старый Бык, Сяочи, Малый Журавль, я скоро вернусь. — С мягкой улыбкой на лице Чэнь Сюнь помахал им рукой, зависнув в небе. — Ждите меня…
— Му-му!
— Брат Сюнь, мы будем ждать тебя здесь! — Прокричали они ему вслед.
В тот миг под бледной луной его одинокий силуэт казался частью какого-то мимолетного наваждения. Они долго смотрели вдаль, не в силах приняться за работу, пока фигура Чэнь Сюня окончательно не растворилась в ночи.
… Империя Дали, Прародина клана Цзян. Здесь вовсю горели огни, а в воздухе витала атмосфера паники.
Великую битву между Кланом Цзян и Кланом Юй заставили прекратить. Для примирения сторон прибыли даже великие могущественные поздней стадии Преобразования Духа. В двадцати провинциях ощущались скрытые течения – назревала буря.
Два Патриарха Клана Юй лишь холодно бросили на прощание:
— Это дело не закончится на нашем поколении…
Многие небесные избранники Клана Цзян хмурились, особенно Цзян Чжаочэн, бывший второй ученик Храма Чаньинь.
Он вернулся в Клан Цзян вместе с Малышом Толстяком после того, как его наставник закончил проповедовать Дао. Другие младшие братья тоже разбрелись кто куда – наставник выгнал их всех из Храма Чаньинь.
Теперь Цзян Чжаочэн, кажется, начал смутно понимать, почему отец и мать когда-то хотели, чтобы он покинул Клан Цзян и примкнул к буддистам. Они желали уберечь его от клановых распрей.
От этой мысли у Цзян Чжаочэна сердце ушло в пятки. Похоже, Клан Цзян всё это время готовил какой-то масштабный план.
В той битве люди в черном, внезапно появившиеся на поле боя, не принадлежали ни к одному из древних культивационных кланов. Они скорее походили на выходцев из Моря Безрассудства.
Мрачным взглядом он посмотрел в сторону запретной зоны на задней горе. Замыслы тех двух Патриархов были слишком глубоки, и в глубине души он испытывал к ним инстинктивное отторжение.