Глава 309 «Парень, так это ты»
— О? — В глазах Чэнь Сюня промелькнул интерес, когда он заметил знакомый силуэт. — Старый Бык, взгляни-ка на того, что с краю.
— Му? — Большой Чёрный Бык проследил за его взглядом и внезапно вздрогнул. — Му!
В этот момент мужчина на окраине военного лагеря внезапно почувствовал на себе два пристальных взгляда. Он резко открыл глаза и обернулся.
Но едва он увидел этого человека и быка, как в одно мгновение все его тело одеревенело, словно скала, а сердце тяжелым камнем ухнуло вниз, будто налитое свинцом.
Лицо мужчины вмиг мертвенно побледнело; он сидел неподвижно, чувствуя, как по хребту струится холодный пот.
«Что… что происходит? Почему опять, почему снова эти двое?!»
Его сердце бешено колотилось. В этом мире определенно не бывает таких совпадений. Это же Империя Дали, а не Государство Гань, как такое вообще возможно?!
К тому же здесь стоянка Клана Байли, великого скрытого клана Империи Дали. Как им могли позволить так свободно здесь разгуливать?
Этим человеком был Мэн Шэн, которого Чэнь Сюнь дважды встречал в секте того Мира Культивации. К нынешнему времени он уже достиг ранней стадии Зарождающейся Души, что говорило о его немалой удаче.
Когда Чэнь Сюнь покидал Государство Гань, Мэн Шэн находился в уединении и не выходил его провожать. Он даже не знал, что ушел именно Чэнь Сюнь – лишь слышал, что это был сильнейший эксперт Мира Культивации Государства Гань.
— Ха-ха, парень, так это ты, — с мягкой улыбкой на лице передал сообщение Чэнь Сюнь, стараясь не тревожить остальных практикующих. — Подойди, поболтаем. Давно я не встречал знакомых лиц.
— Стар… старший… — с обреченным видом пробормотал Мэн Шэн. Он медленно встал и направился к ним, украдкой взглянув на могучего воина в черных доспехах, стоявшего впереди всех.
Тот офицер-культиватор слегка кивнул Мэн Шэну, зная, что гость снаружи – почетный гость Клана Байли.
Мэн Шэн глубоко вздохнул. Ему казалось, что над головой сгустилась мгла: культивация этого человека всегда была выше его собственной, и он никак не мог его догнать.
Вскоре они уже шли по горным склонам. Вокруг сновали духовные звери, которые совершенно не боялись людей и не проявляли враждебности.
Мэн Шэн, снедаемый тревогой, следовал за Чэнь Сюнем, отставая на полшага. Его душевное равновесие окончательно рухнуло, а тут еще две твари по бокам любопытно уставились на него, и их уровень тоже был выше его собственного!
Он шаг за шагом прокладывал свой путь к Зарождающейся Душе в мире культивации, полном интриг и обмана, преодолев бесчисленные опасности.
Его Сердце Дао давно стало твердым, словно скала, но оно все равно не устояло перед этим простым «парень».
Мэн Шэн уже заготовил множество оправданий. Клан Байли не знал его подноготной, но этот старший знал о нем всё – он видел его еще в Период Очищения Ци!
— Привык к жизни в Империи Дали?
— Старший? — Мэн Шэн оторопел. Этот вопрос застал его врасплох, и он поспешно ответил:
— Да, вполне… вполне. В Клане Байли не так уж много подковерных игр.
Глядя на растерянный вид Мэн Шэна, Чэнь Сюнь рассмеялся:
— Не нервничай. Нас не интересуют возможности таких младших, как ты.
— Слушаюсь! — Мэн Шэн замер и отвесил глубокий поклон. — Все произошло слишком внезапно, я прошу прощения за свою несдержанность перед старшим.
Если у этого старшего и впрямь были какие-то интриги на его счет, то ему все равно не убежать. Уж лучше успокоиться и посмотреть, что тот задумал.
Он плотно сжал губы, и его характер преобразился. В глазах появилась решимость и твердость; теперь он и впрямь стал походить на солдата Клана Байли.
— Старый Бык, а ведь этот парень действительно изменился по сравнению с тем, каким был раньше, — Чэнь Сюнь посмотрел на Большого Чёрного Быка с легкой грустью в глазах, а затем повернулся к Мэн Шэну:
— Нелегко, должно быть, было выбраться из Государства Гань на этот путь культивации?
— Да, старший, — почтительно отозвался Мэн Шэн, и в его душе вновь возникло то странное чувство, как и в былые времена. — Но я уже привык.
Они продолжили неспешную прогулку. Сяочи всё так же с любопытством озирался по сторонам – он никогда не слышал о каком-то там Государстве Гань.
— Му-му~ – Большой Чёрный Бык время от времени пощипывал росшую под ногами траву, пробуя ее на вкус в качестве перекуса.
— Мэн Шэн, как сейчас дела в Мире Культивации Государства Гань?
— Докладываю старшему: там сейчас весьма спокойно. Я в свое время был вынужден покинуть Северные Земли…
— О? За тобой кто-то гнался?
— Во время исследования тайного царства на юге я нажил врагов среди великих культиваторов. Они преследовали меня до самых Северных Земель, где я и обнаружил древний телепортационный массив.
Взгляд Мэн Шэна стал пронзительным, когда он поравнялся с Чэнь Сюнем:
— Переместившись к окраине Ста Тысяч Гор, я тут же был схвачен…
— Ха-ха-ха! — расхохотался Чэнь Сюнь и похлопал Мэн Шэна по плечу. — Но удача тебя не оставила. Великий Клан Байли все же разумен, это тебе не обычные культиваторы.
— Му-му~ – Большой Чёрный Бык тоже заусмехался. Видать, путь культивации у этого человеческого парня был на редкость тернист.
Сяочи хихикал в стороне с подлым выражением в глазах. Вот что бывает, когда бегаешь сломя голову без плана; уж лучше держаться брата Сюня, так надежнее.
Мэн Шэн чувствовал себя крайне неловко, когда над ним в открытую смеялись трое старших, однако эта атмосфера ему почему-то нравилась.
Чэнь Сюнь окинул Мэн Шэна оценивающим взглядом. Его лицо было тронуто печатью прожитых лет и больше не хранило того юношеского задора.
— Мэн Шэн, не знаешь ли ты, где находится та телепортационная формация? Возможно, нам придется ею воспользоваться, чтобы заглянуть в Государство Гань.
Его голос звучал мягко, словно весенний ветерок.
— Если это неудобно, не неволь себя. Мы можем вернуться и на летающей ладье.
— Старший, вы меня обижаете такими словами!
Лицо Мэн Шэна изменилось, и он поспешно извлек из пространственного кольца серебристо-белый жетон.
— Это Жетон Запрета крупной телепортационной формации. Если активировать его, можно вернуться.
Магическая метка на жетоне была невероятно сложной, на нем виднелись полустертые древние иероглифы – сразу видно, вещь старинная.
Большой Чёрный Бык оживился, тут же подошел ближе и принялся изучать жетон с помощью божественного сознания:
— Му-му? Му-му-му!
Выслушав его, Чэнь Сюнь кивнул и с улыбкой сказал Мэн Шэну:
— Похоже, этот жетон выдержит не так много перемещений. Сама формация нестабильна, верно?
— Так и есть, старший. В Государстве Гань невозможно собрать все материалы для древнего телепортационного массива, я лишь слегка подлатал его.
Мэн Шэн с опаской покосился на Большого Чёрного Быка – этот духовный зверь, похоже, не на шутку разбирался в искусстве формаций.
— Но здесь, со стороны Клана Байли, формация в полном порядке.
Большой Чёрный Бык едва заметно кивнул. На самом деле для запуска крупной формации жетон не требовался – этот предмет служил лишь защитой от запретов, настроенной под массив.
Из-за нехватки материалов перемещение было нестабильным, и путешественника в любой момент могло разорвать пространственным штормом или сбить с курса, но с этим жетоном проблем должно быть меньше.
— Хорошо, тогда мы его возьмем, а когда вернемся – отдадим тебе.
— Стар…
— Пустое. Возьми вот это в обмен, — Чэнь Сюнь бесцеремонно прервал его и достал из кольца несколько предметов. — Это флакон Древней Пилюли Высшей Чистоты высшего качества. Она без примесей пилюльной отравы и принесет большую пользу культиватору Зарождающейся Души.
Мэн Шэн широко раскрыл глаза. О пилюлях без отравы он никогда даже не слышал…
К тому же он хотел просто подарить жетон Чэнь Сюню, чтобы завязать добрую карму с этим старшим, и вовсе не думал о награде.
— Парень, скажи-ка, а алхимией ты владеешь?
— Владею, старший.
— Тогда возьми эту маленькую тетрадь. Здесь записан кое-какой мой опыт. Я набросал это когда-то давно, возможно, там все вперемешку, ха-ха… в общем, используй как справочник.
Чэнь Сюнь вынул белый блокнот, заботливо сохраненный магической силой. Сверху на него он небрежно положил апельсин.
— Апельсин хорош, попробуй.
Мэн Шэн склонив голову принял дары обеими руками. В его глазах застыло глубокое потрясение; происходящее на корню разрушало его мировоззрение культивации.
— Старый Бык, Сяочи, идем.
Заложив одну руку за спину, Чэнь Сюнь направился вглубь гор. Три силуэта постепенно становились призрачными, оставляя ошеломленного Мэн Шэна в одиночестве.
Внезапно опомнившись, он вскинул голову и, набравшись храбрости, громко крикнул вслед:
— Я еще не осмелился спросить имя старшего!
— Каждый на своем пути прилагает усилия, и за тысячу ли нас обдувает один и тот же ветер! Парень, Я – Чэнь Сюнь!
Гулкий, жизнерадостный смех донесся издалека, сливаясь с легким ветерком. Чудесные цветы и травы вокруг пустились в пляс, а силуэт вдали медленно поднял руку, помахал на прощание и исчез в лесной чаще.
В глазах Мэн Шэна застыло глубокое почтение. Он долго стоял молча, лишь низко поклонился, и этот образ навсегда запечатлелся в его сердце.