Глава 30 «Очко в магию и пылающее небо»
— Старший, в ту ночь бушевал ураганный ветер и ливень! Эту траву я сорвал на вершине отвесной скалы, претерпев бесчисленные трудности! — Чэнь Сюнь был на грани истерики, в глазах стояли слезы. — Чтобы она не потеряла свою силу, я сам получил тяжелые раны, лишь бы поскорее доставить её вам!
От такого представления старейшина секты даже растерялся. Поколебавшись, он накинул Чэнь Сюню десять духовных камней.
— Какая проницательность, старший! Какая мудрость! — Восторженно возопил Чэнь Сюнь, словно в жизни не видел духовных камней.
Старейшина незаметно прощупал ауру гостя, и сердце его екнуло: седьмой уровень Очищения Ци, и такой молодой!
Пока тот пребывал в изумлении, Чэнь Сюнь закупил тридцать сундучков для трав и удалился, запихнув их в дырявый мешок из змеиной кожи…
— Это точно культиватор седьмого уровня? — Старейшина долго стоял в оцепенении. По манерам и речи этого не скажешь – вылитый пройдоха из мира смертных.
Чэнь Сюнь, ссутулившись, медленно брел по долине. Он долго торговался у лотков свободных культиваторов и купил три мешка семян духовных трав, на этот раз тщательно проверив товар перед оплатой.
Он выглядел совершенно невзрачно, а дырка в мешке, сквозь которую виднелись пустые сундучки, заставляла опытных тертых калачей лишь досадно отмахиваться от такого «невезения».
Чэнь Сюнь еще немного побродил вокруг, зашел в павильон другой секты и рассказал там совсем иную историю.
В его словах не было прямой жалобы на нужду, но эта нужда сквозила в каждом жесте. Казалось, спина юноши согнулась под тяжестью змеиного мешка еще сильнее.
Лицо его выражало такую скорбь, будто у него дома околел последний бык. Он до хрипоты спорил у прилавков из-за разницы в один духовный камень.
В Павильоне Алхимии он приобрел алхимическую печь получше за пятьдесят духовных камней низшего качества и заодно расспросил про взрыв котла.
— Вот оно что… — Чэнь Сюнь шел по дороге, и в его голове прояснилось. Оказывается, печь тоже нужно было подвергать взращиванию с помощью магической силы, а он раньше просто бросал её после использования.
Раз в час он заходил в лавки разных сект, продавая по одному столетнему растению, и вскоре все четыре штуки разошлись.
В змеином мешке теперь лежало больше десятка упаковок семян, но всё это были обычные ингредиенты для Периода Очищения Ци, лучшего было не достать.
Он не спеша «прочесывал» окрестности. Видя его уровень культивации, многие культиваторы вели себя вежливо и не рисковали его обманывать.
Наконец Чэнь Сюнь прибавил шагу и, едва заметно улыбаясь, покинул Долину Девяти Звёзд. Обратный путь прошел без приключений.
— Старый Бык, я вернулся! — Крикнул Чэнь Сюнь, отодвигая валун одной рукой. Черная тень метнулась навстречу, и Большой Чёрный Бык радостно повалил его, оглушительно мыча.
— Ха-ха, пойдем внутрь, там поговорим! — Чэнь Сюнь обхватил голову друга, огляделся по сторонам и, зайдя, запечатал вход.
— Му-му! — Бык кружил вокруг, сияя от счастья, и то и дело дергал хозяина за одежду.
— Ладно тебе, это был единственный раз, больше я тебя не оставлю, — весело пообещал Чэнь Сюнь и кивнул на мешок. — Гляди, какие сокровища принес!
— Му! — Глаза Быка вспыхнули. Он учуял запах множества семян и, заглянув внутрь, просто остолбенел.
— Му… — Он потрясенно уставился на Чэнь Сюня. Двадцать с лишним мешков! Вот это размах.
— Ха-ха, Старый Бык, теперь они на тебе. Там и для Пилюль Укрепления Ци семена есть.
Чэнь Сюнь принялся ласково поглаживать новую алхимическую печь – теперь-то он будет о ней заботиться как надо.
— Му-му! — Большой Чёрный Бык в азарте встал на задние ноги и потащил семена в дальний грот. Огородничество было ему по душе.
Их общая Эссенция Всего Сущего достигла 40 очков. Теперь за месяц они могли вырастить три растения тридцатилетней выдержки.
— Старый Бык, за работу!
— Му!
Охваченные страстью к будущим свершениям, они закрутились в делах, не присаживаясь ни на минуту.
Белые облака плыли по небу, время утекало прочь. Миновал еще год. Жизнь коротка, и в памяти оседали лишь крупицы прошлого.
— Старый Бык, береги сундучки, наполняй их магией, чтобы никакая чертова штука их не прогрызла.
— Му-му!
— И не забывай сортировать травы! Не суетись, если сейчас привычку не выработаешь, как потом жить будем?
— Му… Му! — Возмущенно прогудел Бык.
На окраине гор Нинъюнь, в потайной пещере, два бессмертных трудились не покладая рук, стараясь наполнить смыслом каждое мгновение своей долгой жизни.
А в Государстве Гань в тот год стало совсем худо. Поговаривали, что даже некоторые культиваторы начали творить бесчинства в мире смертных.
Десять Великих Сект отправили множество учеников, чтобы навести порядок. Ведь смертные были источником новых талантов, и никто не хотел остаться без преемников.
Когда культиваторы начали являть себя миру, народ воодушевился, повсюду жгли фимиам и молились о защите.
Но с вмешательством сект хаоса в государстве только прибавилось, начали даже поговаривать о появлении демонов и чудовищ.
Поток людей, ищущих спасения в горах Нинъюнь, вырос. Духовные звери в глубине леса оживились, собирая обильную жатву из костей. Даже Ассамблея Вознесения в Бессмертные стала местом суматошным и опасным.
В пещере раздался голос:
\[Дзинь! Хозяину доступно распределение очков.\]
Чэнь Сюнь почувствовал прилив азарта.
— Старый Бык, в этом году попробуем вложиться в магическую силу!
— Му? — Бык тут же примчался. Он был весь перемазан в земле и саже, черный как уголь, и если бы не рога, его трудно было бы признать за быка.
— Ну, давай! Я готов к вознесению!
— Му-му!
Они сели в медитацию, полные надежд. Их текущие показатели были: магическая сила – 1, сила – 21, скорость – 21, Эссенция Всего Сущего – 20.
По телу разлилось тепло. Затаив дыхание, они прислушивались к внутренним ощущениям.
Прошло полчаса.
— И что, всё? — Разочарованно протянул Чэнь Сюнь.
— Му? — Бык тоже был в недоумении. Никаких особых чувств, всё тот же седьмой уровень.
В пещере по-прежнему было темно и пахло свечами, а сквозь щель в валуне тянул всё тот же легкий ветерок.
— Мало вложили, что ли?
— Му, — кивнул Бык. Должно быть, эффект проявляется при больших значениях.
— Ладно, в следующем году поглядим. А пока – за работу, дел невпроворот, — буднично бросил Чэнь Сюнь. Бык согласно кивнул и убежал на грядки, выкинув неудачу из головы.
Два месяца спустя.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык сушили одежду с помощью Заклинания Огненного Шара. Внезапно пещеру озарила ослепительная вспышка, и всё заволокло густым дымом.
— Вот те на! Гаси! Быстрее! — Заорал Чэнь Сюнь.
— Му! — Вторил ему Бык.
Огонь-то они погасили, но одежда сгорела дотла.
Бык в панике откатил валун, и Чэнь Сюнь выскочил наружу в одних исподниках с видом человека, которому жизнь не мила.
— Это… это как же так? — Пробормотал он, ошарашенно глядя на Быка. — Я же обычный огненный шар пустил.
— Му-му? — Бык с подозрением уставился на него. Уж не выучил ли тот втайне какую-нибудь мощную технику? Разве это был огненный шар?
— Му! — Большой Чёрный Бык оттолкнул Чэнь Сюня и приосанился: мол, смотри, как надо, и нечего передо мной ломать комедию.
Чэнь Сюнь замер, всё еще не понимая, в чем дело.
— Му! — Рявкнул Бык. Глядя вдаль, он сосредоточился, направил магическую силу в копыто, и в воздух взмыл исполинский огненный шар.
Бум! Полыхнуло так, что затрещало всё вокруг. Небо озарилось пламенем, сухие ветки и листья вспыхнули мгновенно, повалил черный дым.
— Старый Бык, туши! Спасай лес! — В ужасе закричал Чэнь Сюнь. Водных заклинаний они еще не знали, а пожар в горах – дело нешуточное.