Глава 3 «Весна уходит, осень наступает. Двадцать лет вечности»
— Давай просто жить в свое удовольствие и не лезть во все эти сражения и убийства.
Чэнь Сюнь похлопал Большого Чёрного Быка по боку, и тот согласно кивнул. Жизнь их сейчас была поистине безмятежной.
— Старый Бык, пойдем в деревню, найдем какую-нибудь работу. В нынешние времена без восемнадцати видов боевых искусств в мире не выжить, — Чэнь Сюнь поднялся с улыбкой, поправляя топор за поясом. Теперь, когда у них были запасы риса, они не зависели от чужой милости и могли не бояться, что их снова выгонят.
— Му~
Человек и бык принялись осваивать новые ремесла. Они взялись за полный комплекс ритуальных услуг: от погребения до надрывной игры на соне. Учеба шла полным ходом.
В искусстве несения гроба бык превзошел даже хозяина – односельчане только диву давались и уважительно качали головами.
Теперь, если случались свадьбы и похороны, люди сами шли к пещере Чэнь Сюня. Профессионалы, что тут скажешь!
Чэнь Сюнь по природе был оптимистом. Знания не тянут, а впереди у него была вечность, полная надежд и трудов.
Пролетело десять лет. В глазах Чэнь Сюня появилась едва заметная печать прожитых лет, а в деревне подрастало новое поколение.
— Как же одиноко быть непобедимым, — усмехнулся Чэнь Сюнь, стоя в пещере перед огромным валуном и принимая боевую стойку.
Бум!
Мощный удар раскрошил камень в щепки, а кулак остался цел и невредим.
Большой Чёрный Бык, сидевший рядом, посмотрел на него с немым восторгом: «Круто!» – ни единого перелома, просто невероятно.
— Ну как тебе, Старый Бык?
— Му!
— Ха-ха-ха! — Чэнь Сюнь довольно рассмеялся, заложив руки за спину. — Это лишь малая толика моей истинной мощи.
Бык поверил на слово, и его уважение к хозяину возросло еще больше, что несказанно льстило Чэнь Сюню.
За эти десять лет он вкладывал все очки в силу, став настоящим богатырем, чья мощь далеко превосходила человеческую.
Даже подросший Сяо Хэйцзы в армрестлинге не мог сдвинуть его руку, хотя Чэнь Сюнь использовал всего три пальца.
— Чэнь Сюнь!
Снаружи раздались встревоженные крики. Бык встрепенулся: работа! Он ловко подхватил рогами снаряжение и гордо вскинул голову.
В деревне его теперь почитали как Священного Быка; даже старая жёлтая собака при встрече, казалось, признавала в нем старшего. По крайней мере, быку хотелось так думать.
— Что случилось, земляки? — Вышел из пещеры Чэнь Сюнь, увидев толпу из нескольких десятков человек. — Свадьба или похороны? Мне нужно знать, что надеть.
— Староста… ушел, — печально проговорили жители.
— Что? — Сердце Чэнь Сюня на миг сжалось. Старик всегда по-доброму относился к нему и быку. — Идем!
У поминального зала собралась вся деревня. Запела сона Чэнь Сюня – печально и пронзительно под осенним ветром и шорохом опавших листьев.
В его взгляде читалась грусть: смертным не избежать вечного круга жизни и смерти. Короткий век пролетает как одно мгновение.
Большой Чёрный Бык с колокольчиками на спине мерно вышагивал рядом, их звон сплетался с голосом соны в единую похоронную песню, провожая старосту в последний путь.
На узкой тропе за пределами деревни Чэнь Сюнь с безразличным лицом лично нес гроб. За ним тянулся длинный хвост провожающих, а в воздухе кружилась жёлтая бумага.
— Погребение начинается!
Они бережно опустили гроб в землю. Чэнь Сюнь стоял в стороне, наблюдая, как люди прощаются со своим предводителем.
Кто-то молил о защите, кто-то – о богатстве, а кто-то мечтал стать бессмертным…
Когда все разошлись, Чэнь Сюнь трижды низко поклонился и тихо прошептал:
— Спите спокойно, староста. Спасибо за вашу заботу.
— Му~ – Большой Чёрный Бык, явно расстроенный, тоже трижды склонил голову, подражая хозяину.
Вернувшись в деревню, они встретили Сяо Хэйцзы. Тот возмужал и, завидев друга, улыбнулся:
— Братец Сюнь, а ты совсем не меняешься. Всё такой же молодой.
— Весь секрет в оптимизме, — отшутился Чэнь Сюнь, похлопав парня по плечу. — А ты молодец, крепок как бык. В тебе уже треть моей тогдашней силы.
— Хе-хе, — смутился тот. — Отец когда-то в лесу нашел что-то полезное, вот и подкармливал меня для силы.
— Будь осторожен на охоте, родители-то не молодеют.
— Знаю, братец Сюнь. Может, заглянешь к нам на обед?
— В другой раз, у меня еще дела.
Чэнь Сюнь поспешил отказаться: с его нынешним аппетитом он боялся оставить семью друга без копейки.
— Ну, тогда до встречи! — Сяо Хэйцзы помахал рукой, неся в другой дикую курицу.
— Счастливо! — Крикнул вслед Чэнь Сюнь.
В домах зажигались огни тысяч домов, готовились открывать пир. Человек и бык шли сквозь этот уютный свет к своей холодной пещере, оставляя за собой лишь одинокие силуэты и холодный блеск топоров.
Прошло еще десять лет. У Сяо Хэйцзы уже было двое детей; старшего сына Чэнь Сюнь прозвал Да Хэйцзы и частенько доводил малыша до слез своими шутками, под дружный хохот Большого Чёрного Быка.
Чэнь Сюнь стал уважаемым человеком в деревне, но время всё так же не касалось его лица.
По деревне поползли странные слухи. Из-за того, что он так и не женился, поговаривали, будто он – импотент.
Чэнь Сюнь, узнав об этом, пришел в ярость. Он, рослый и крепкий мужчина, – и вдруг импотент?!
Он даже пытался спорить с тётушкой Ван, их перепалка едва не закончилась демонстрацией «веских доказательств», но в итоге Чэнь Сюнь отступил – Большой Чёрный Бык не смог поддержать его в словесной дуэли.
В пещере раздосадованный Чэнь Сюнь всё еще ворчал на быка за то, что тот просто стоял и молчал в тряпочку.
— Эх, их было слишком много, — вздохнул он наконец, переживая этот чудовищный позор. — Старый Бык, не виню тебя. Видимо, такова цена долгой жизни.
— Му! — Бык энергично закивал. Ему тоже досталось от острых на язык старух, которые не постеснялись обсудить даже его достоинства.
— Но почему сила застряла на двадцати очках? — Недоумевал Чэнь Сюнь. Казалось, он уперся в невидимый потолок. Бык разделял его беспокойство.
Разница между двадцатью и двадцатью одним очком не ощущалась вовсе. Тогда он решил вкладывать очки в скорость – и себе, и спутнику.
Теперь их статус гласил: Сила – 21, скорость – 1.
Результат не заставил себя ждать: они стали бегать вдвое быстрее. Настоящее искусство побега! Чэнь Сюнь был доволен своим решением.
— Старый Бык, пора нам уходить, — с грустью в голосе произнес он. — В этой деревне нам больше не место.
Знакомые лица исчезали одно за другим, за исключением семьи Сяо Хэйцзы. Вечная молодость пугала простых людей – ведь в этом мире не было ни косметики, ни магии омоложения для масс.
Да и бык выглядел слишком необычно. По деревне уже пошли слухи, что его пора зарезать на мясо, чтобы подлечить местных детишек.