Глава 29 «Этот мир и эти обстоятельства не нам менять»
Чэнь Сюнь помнил эту девочку. Её звонкое «Спасибо, старший брат» всё еще эхом отдавалось у него в голове.
Сердце его дрогнуло, и он процедил сквозь зубы:
— Мать вашу… ну и зверье. Даже ребенка не пожалели.
— Му… Му! — Большой Чёрный Бык тыкался носом в людей, пытаясь их разбудить.
— Это не культиваторы. Должно быть, шайка бандитов. — Чэнь Сюнь присел на корточки, вглядываясь вдаль. Здесь лежали одни старики, женщины и дети. Убийцы, должно быть, погнались за остальными.
Два чана с водой и мокрая одежда были брошены прямо на снегу. В руках Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка медленно завращались два Топора Рассекающих Горы, рассекая падающие снежинки надвое.
Вжих!
Бум!
Снег под их ногами взорвался. Резкий хлопок преодоления звукового барьера разорвал тишину, и они сорвались с места, несясь по снежному морю, словно два исполина. Позади них взмывали огромные снежные волны, а аура была поистине сокрушительной.
Впереди десятки бандитов нагло хохотали. С их тесаков капала кровь. Сейчас и в городе Паньнин начались нелады, множество воинов забрали в армию, так кто им помешает!
— Слышь, старший брат, беженцев-то в Паньнин всё больше валит! — Один из разбойников ухмыльнулся, исказив лицо в гримасе. — А ведь они всё свое имущество с собой тащат. Каждая стая – сплошной жир.
— Вот оно, золотое время! — Главарь, поигрывая саблей, зашелся в безумном хохоте. — Наконец-то пришел наш час! Ребята, убить всех!
— Есть, старший брат!
— Будет сделано!
Бандиты вскинули мечи, выкрикивая одобрение. Позади них лежали тела. Грабь и убивай – сплошное удовольствие! Раньше солдаты гоняли, а теперь все на фронте, жизнь стала лафой.
Послышались новые крики боли: еще несколько беззащитных смертных пали замертво. В их глазах застыло отчаяние и протест; они умерли с открытыми глазами, ведь цель была уже так близко…
Разбойники заржали еще громче, принимаясь обшаривать одежду в поисках золота и украшений – беженцы всегда прятали ценности при себе.
Внезапно со стороны леса донесся какой-то гул. Бандиты обернулись, щурясь: почему снег там взлетает так высоко?
— Что это за чёртова штука?! — Главарь, одетый в звериную шкуру, сплюнул и шагнул вперед, сжимая саблю. Из-за метели было не разобрать.
— Эй… там кто-то несется?
— Ой, босс, что-то мне не нравится это…
— Человек? Или бык черный?!
— Плохо дело, бежим!!
Зрачки главаря резко сузились, и он взревел во всю глотку, но когда они разглядели фигуры, было уже поздно.
Чэнь Сюнь сделал мощный выпад, продолжая ускоряться. Громовой треск разорвал воздух – он был уже здесь!
У главаря в голове всё помутилось. В мгновение ока противник оказался прямо перед ним. Взгляд этого человека был самым холодным из всех, что он встречал в жизни…
Чирк! Голова разбойника взлетела в небо. Он даже не успел осознать, что произошло. Кровь забила фонтаном из обрубка шеи, и тело рухнуло вперед.
Большой Чёрный Бык с яростным ревом ворвался в гущу врагов. Бандитов ждала мучительная смерть: удар быка был подобен столкновению с горой, их кости дробились в пыль.
Один за другим раздавались вопли отчаяния. Никто из них так и не понял, кто лишил их жизни.
Поднялась снежная пыль, затем вспыхнули Огненные Шары, сжигая дотла десятки трупов. Силуэты Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка медленно растворились в бескрайней метели.
В пещере воцарилось молчание. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык вернули на место чаны и одежду. Им было не по себе: хотели помочь, а вышло боком.
Останки погибших они убирать не стали – метель сама укроет их толстым слоем снега, и скоро от них не останется и следа.
Если бы Чэнь Сюнь не указал дорогу, возможно, эти люди не встретили бы ту банду.
— Старый Бык, есть вещи, которые не нам решать, — Чэнь Сюнь тихо вздохнул и похлопал друга по боку. — Этот мир и эти обстоятельства мы не выбираем и изменить их не в силах.
— Му… — Большой Чёрный Бык положил голову Чэнь Сюню на грудь.
— Единственное, за что мы в ответе – это мы сами. Главное – чтобы совесть была чиста. — Чэнь Сюнь посмотрел на Быка и слабо улыбнулся. — Подобное случается сплошь и рядом. Не принимай близко к сердцу.
— Му, — Бык кивнул. В душе он всё еще негодовал на бандитов, которые не просто грабили, но и убивали ни в чем не повинных людей.
— Старый Бык, давай займемся делом. Пилюли Тяжелого Пера еще не закончились.
Чэнь Сюнь встряхнулся, отгоняя неприятный осадок:
— Смотрим вперед, у нас еще много дел.
— Му-му! — Бык встрепенулся, беря себя в руки.
Пилюли они принимали медленно и осторожно. Если когда-то они глотали их горстями, то теперь тратили по несколько дней на одну штуку, тщательно осуществляя изготовление и привыкая к растущей магической силе.
Время уходило вместе с их запасами, пролетел еще год. В этот раз снега не было.
Они совершили прорыв на седьмой уровень Периода Очищения Ци. Пилюли Тяжелого Пера подошли к концу, зато в запасе осталось семь столетних духовных трав – их билет к богатству.
Чэнь Сюнь наконец довел Эссенцию Всего Сущего до 20 очков. В следующем году они решили начать распределение очков в магическую силу, чтобы проверить, станет ли её больше в теле.
Поток беженцев с той стороны гор Нинъюнь только рос. Кто-то умирал от голода прямо на дороге, становясь кормом для стервятников, кого-то загрызали звери, кого-то грабили бандиты…
Иногда люди проходили совсем рядом с их пещерой. Казалось, снаружи становится всё опаснее.
Видя голодных и замерзших людей, Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык тайком подбрасывали им немного вяленого мяса, но в близкие контакты больше не вступали. Кто знает, как обернется карма в этом мире.
В такие времена свободные культиваторы жаждали силы еще неистовее. Они лезли вон из кожи, лишь бы попасть в Десять Великих Сект и не прозябать в мире смертных.
Несмотря на ужасы вокруг, Ассамблея Вознесения в Бессмертные проходила с еще большим размахом, чем раньше. Сердца людей рвались ввысь, к величественному Миру Культивации.
В пещере же человек и бык жили в полном согласии с собой, занимаясь своими делами. Мирская суета их не касалась.
— Старый Бык, я схожу на Ассамблею один. Ты подожди меня здесь.
На этот раз Чэнь Сюнь решил не надевать маску и не брать с собой Быка – так было надежнее.
— Му-му! — Большой Чёрный Бык вцепился зубами в его одежду. Они никогда не разлучались.
— Я вернусь через день. Если не приду – тогда ищи меня.
— Му?
— Честное слово, когда я тебя обманывал? Если обернусь быстро, буду уже через полдня. — Чэнь Сюнь рассмеялся. У них не осталось ни трав, ни печи, идти было необходимо.
— Му… — Бык кивнул, отодвинул валун и остался ждать у входа.
Чэнь Сюнь стремительно скрылся из виду. С собой у него было четыре сундучка для трав со столетними растениями. На этот раз он не стал скрывать свою культивацию с помощью Эссенции Всего Сущего.
Бык помедлил, а затем бросился вдогонку. Он провожал Чэнь Сюня долго и повернул назад только перед самой чащей горного хребта, оглашая лес тоскливым мычанием.
Чэнь Сюнь то и дело оглядывался, и лишь когда Бык скрылся из виду, прибавил шагу.
— Людей-то прибавилось, — отмечал он про себя.
Встречные свободные культиваторы, видя его седьмой уровень Очищения Ци, почтительно уступали дорогу. В этом мире, где царит культ силы, уважение достается сильнейшим.
Войдя в Долину Девяти Звёзд, он привычно направился к торговым рядам. Проходя мимо, он услышал новости о облаве на торговцев книжками. Чэнь Сюнь лишь усмехнулся, в его глазах промелькнул странный огонек.
В долине стало больше торговцев. Культиваторы менялись вещами, стремясь повысить шансы на прохождение испытаний.
Он подошел к павильону одной малой секты, настроился на нужный лад и с плаксивым выражением лица переступил порог.