Глава 286 «Постижение истинного смысла жизни и её сокровенной глубины»
Мрачная тьма оставалась бессменным владыкой Поля Битвы Измерений; с того дня, как Большой Чёрный Бык преодолел небесную кару, пролетело уже трое суток.
Омм…
Гигантская ладья, окутанная едва уловимым черно-белым сиянием, неспешно рассекала потемки. Она лениво дрейфовала по просторам Поля Битвы Измерений, и всюду, где пролегал её путь, Пагубные Сущности захлебывались собственной кровью.
Следом за кормой, на почтительном отдалении, тянулась длинная река скверной крови: Чэнь Сюнь извлекал её из каждого поверженного врага, не позволяя пропасть ни единой капле.
На палубе судна Чэнь Сюнь, Старый Бык и Сяочи сидели в кругу, ведя бесконечные беседы.
Старый Бык уже вступил на стадию Преобразования Духа, и, судя по всему, его положение было куда завиднее, чем у Чэнь Сюня: небесная кара даже не сумела рассечь его кожу. Как и ожидалось, его тело оказалось крепче, чем у хозяина…
Впрочем, последний был слишком упрям, чтобы признать поражение, и отнекивался тем, что у Быка просто отросла густая шерсть, а сам он, мол, отстает от него лишь на самую малость.
Старый Бык делился с ними подробностями Великого Испытания Сердечными Демонами. Чэнь Сюнь слушал с невозмутимым видом, делая пометки в своей маленькой тетради.
— Вот оно как, Старый Бык. Значит, это испытание и впрямь заставляет заново пережить события прошлого.
Чэнь Сюнь, уже переодевшийся в чистое платье, блеснул мудростью в глазах:
— Считай это просто очередным жизненным опытом, не бери в голову.
— Му-му! — Серьезно кивнул Старый Бык. Он и вправду не придавал этому большого значения, относясь к пережитому как к затянувшемуся сну.
— Братец Бык, я и не думал, что это испытание настолько пугающее, — Сяочи невольно округлил глаза. Не став долго раздумывать, он втянулся в разговор, то и дело шумно вставляя свои замечания.
Чэнь Сюнь на мгновение прищурился и украдкой взглянул на друга. Это испытание оказалось совсем не таким, каким он его себе представлял, и в корне отличалось от его собственного.
Видения Старого Быка вполне укладывались в рамки обычных сердечных демонов, в то время как случай Чэнь Сюня был совершенно иной природы.
— Му? — Внезапно обратился к нему Бык. В его взгляде читалось недоумение: старший брат до сих пор ничего не рассказал о своем испытании.
В глазах Сяочи тоже вспыхнуло любопытство. Чэнь Сюнь пришел в себя довольно быстро, тогда как Бык оставался в забытьи еще несколько дней после завершения кары.
— А что я? — Чэнь Сюнь мягко улыбнулся, глядя на Древо Журавлиного Духа Пяти Элементов. — Мы все вместе возделывали землю, вот и всё. Раз мы все были рядом, то и опасности никакой не чувствовалось, потому я и проснулся раньше всех, в отличие от Старого Быка, чья доля была куда суровее.
— Му-у… — протянул Бык, преисполнившись осознания, и шумно выдохнул ноздрями.
— Брат Сюнь, неужели там был и я? — Сяочи разволновался. Ему еще никогда не доводилось работать в поле. — Выходит, мы все всё равно остались вместе?
— Разумеется, — уверенно кивнул Чэнь Сюнь и принялся вдохновенно присочинять:
— Ты там был моей домашней краснокожей собакой-мутантом, и это Я тебя спас!
Бык и Сяочи от удивления разинули рты, безоговорочно поверив каждому его слову.
Спустя полдня каждый занялся своим делом. Старый Бык вместе с Сяочи отправились изучать душегубный камень, а Чэнь Сюнь остался сидеть в медитации на палубе, ничем не выдавая своей истинной мощи.
Между его бровей залегла легкая тень тревоги. Он медленно поднял взор; глаза его словно затянуло тонкой пеленой тумана, скрывающей истинные чувства.
— Должно быть, я просто слишком много думаю, навлекая на себя лишние заботы, — усмехнулся он и достал пространственное кольцо, принадлежавшее тому человечку. — Интересно, смогут ли Забывающий Талисман и Бескорневой Цветок Жизненной Силы очистить скверную кровь?
В кольце хранилось неисчислимое множество заготовок талисманов Жёлтого ранга. Стоили они сущие копейки, а при оптовой покупке полагалась скидка, так что в свое время в городе они закупились ими впрок.
Легким движением пальца он заставил реку скверной крови за кормой всколыхнуться: несколько капель, пронзив пространство, прилетели прямо к нему.
У Пагубных Существ не было эссенциальной крови, однако в этой жиже всё еще ощущалась лютая ненависть ко всему живому. Густая, до черноты насыщенная, она источала колебания магической силы, пропитанные ледяной энергией Инь.
Призрачный цветок жизненной силы медленно опустился над головой Чэнь Сюня. Он сложил ладони, и капли скверной крови мгновенно погрузились в лепестки.
Лицо его слегка изменилось: Цветок Сущности вдруг словно поник, а его сияние заметно померкло.
— А эта кровь и впрямь непроста, на редкость живучая, — в уголках его губ промелькнул азарт: он обожал исследовать подобные вещи. — Ну, посмотрим, как Я с тобой управлюсь.
Жёлтый талисман завис в воздухе. Жизненная сила, первородная энергия и энергия Пяти Элементов слились в единый поток, который, катясь вперед, устремился к нему со всех четырех сторон.
Рядом с Чэнь Сюнем возникли две его призрачные фигуры, севшие в медитацию. На их лбах мерцали божественным светом глубокие магические метки.
Они сложили пальцы в печати перед грудью, подавляя талисман Жёлтого ранга, в то время как появились еще три воплощения, принявшиеся очищать скверную кровь внутри Бескорневого Цветка Жизненной Силы.
Чэнь Сюнь, управляя всеми шестью сознаниями разом, виртуозно выводил знаки талисмана, однако узоры всё равно выходили на редкость безобразными, а сама бумага начала чернеть.
Чтобы культиватор Преобразования Духа использовал Изначальный Дух для создания талисманов Жёлтого ранга – это был величайший абсурд в Поднебесной. На такое был способен только Чэнь Сюнь, и только неисчерпаемая энергия Пяти Элементов Небес и Земли могла поддержать подобные затраты.
В павильоне Старый Бык, то и дело покрикивая, бегал вместе с Сяочи, возясь с душегубным камнем. Время от времени оттуда доносились какие-то подлые смешки.
Они лишь мельком взглянули на занятого старшего брата и продолжили свои подозрительные шушуканья. В любом случае, для Пагубных Сущностей их затея не сулила ничего хорошего.
На Землях Чёрной Почвы многие Пагубные Сущности приметили ладью, от которой исходило дыхание живых существ.
Какая дерзость!
Всё больше тварей, отбросив страх, в неистовстве бросались на летящее судно, однако, не успев даже приблизиться, они аннигилировались под ударом душегубного шторма.
Старый Бык, стоя у борта, лишь холодно взирал на них. Мощь стадии Преобразования Духа, подкрепленная бессмертием, была за пределами понимания этих несчастных созданий.
Вместе с Сяочи они очищали душегубный камень от внутреннего ветра, стараясь поймать ледяное дыхание Поля Битвы Измерений.
Их союз был идеален. Бык ни на миг не забывал, что должен помочь Сяочи развить божественное сознание: каков бы ни был итог, стоило хотя бы попытаться.
А Чэнь Сюнь всё так же увлеченно чертил талисманы на палубе. После прорыва на стадию Преобразования Духа любое дело спорилось в его руках, позволяя удвоить усилия.
— Скверная кровь… А ведь это и впрямь ценная штука, — внезапно он холодно усмехнулся, глядя на парящий почерневший талисман. От одного взгляда на него по коже бежали мурашки. — Похоже, у Пагубных Сущностей разных уровней и эффект от крови различается.
— Те, что на стадии очищения Ци и Заложения Основания – бесполезны. Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа… Преобразование Духа!
Чэнь Сюнь медленно поднялся, устремив пронзительный взор на бескрайние Земли Чёрной Почвы:
— Ну что, малявки, сейчас я покажу вам, кто здесь настоящий охотник на сущностей.
Ветер поднялся!
Омм…
Впереди высилась Хэйшань, окутанная плотными завихрениями ледяной энергии.
На вершине горы внезапно распахнула очи Пагубная Сущность стадии Зарождающейся Души. Она с мрачным видом уставилась на медленно приближающуюся ладью живых.
Из недр Хэйшань одна за другой стали выбираться затаившиеся твари; слабейшие из них были на уровне Заложения Основания.
Исполненные бескрайней ненависти, они свирепо взирали на летящее к ним судно. Смертники!
На носу ладьи, у самой фигуры журавля, стоял человек в сером. В его руке медленно материализовался чёрный топор, которым он едва заметно взмахнул в сторону горы.
Сердца всех тварей дрогнули: исполинское, потрясающее мир сияние топора пронзило небосвод и, со свистом рассекая воздух, обрушилось на Хэйшань. Уклониться было невозможно!
Бум!!
Вся гора была разрублена пополам. Могучий вихрь энергии смерти захлестнул всё вокруг; продолжительность жизни каждой твари словно высасывалась неведомой силой, а их жизненная сила мгновенно аннигилировалась в этом бушующем потоке.
Сущность стадии Зарождающейся Души даже не успела ничего осознать. С глазами, полными растерянности и непонимания, она вместе со снесенной вершиной горы отправилась постигать истинный смысл жизни и её сокровенную глубину.
Пам!
Громовой звук разнесся по округе. Ладья и не думала менять курс, на полном ходу врезавшись в остатки Хэйшань.
Величественный пик в мгновение ока разлетелся в щепки, однако это ни на йоту не замедлило скорость гигантской ладьи. Существам оставалось лишь беспомощно провожать её взглядом.
Всюду, где они проходили, земля оставалась истерзанной, трупы Пагубных Сущностей громоздились горами, а тянущаяся следом река скверной крови становилась всё огромнее и мощнее.
Ладья бесчинствовала на Поле Битвы Измерений, не зная преград!
Стоило им завидеть черную гору, как они шли на таран. Неизвестно, сколько Пагубных Сущностей уровня Зарождающейся Души было раздавлено, сколько горных пиков обращено в прах.
Они несли такую резню, что в глазах и сердцах врагов наконец-то затрепетал ужас.