Глава 264 «Становление Богом Через Подношения. Тупик, видимый с первого взгляда»
Полгода спустя, окраина небольшого городка в провинции Динхуэй Империи Дали.
Куда ни глянь – бескрайние пески. Людей здесь почти не было, лишь на зеленой горе одиноко приютился храм.
В заброшенных садах царило запустение; дела мирские упорхнули вдаль, подобно диким гусям. На благовонных тропах ни души – лишь мхи да желтая пыль кругом.
Вечерняя заря была алой, как кровь. Небо стремительно теряло последние краски, наполняясь печалью.
У подножия горы появились три фигуры. Время было беспощадно: всё здесь изменилось. В Храме Чаньинь больше не чувствовалось былой жизненной энергии, казалось, там осталось всего два человека.
Настоятель сидел в медитации в самом храме, прикрыв глаза и плотно сжав губы. Его старший ученик стоял снаружи, в его остекленевшем взгляде сквозила подавленность.
В его руках покачивался на ветру тусклый фонарь, чей слабый огонек готов был погаснуть в любой миг.
Чэнь Сюнь слегка нахмурился – по пути он наслушался немало скверных слухов.
В десяти буддийских провинциях Империи Дали запах крови стал невыносимо густым. Похоже, это место было последним клочком земли, где еще можно было найти приют.
— Му… — тихо позвал Большой Чёрный Бык, глядя на Чэнь Сюня.
Сяочи, припав к спине быка, только глазами поводил. Он помалкивал – брат Сюнь был не в духе.
Они медленно двинулись вперед, оставляя на склонах гор призрачные силуэты. Даже легкий ветерок казался чересчур шумным.
В храме по-прежнему гулял тоскливый ветер, не знающий цели и направления.
Настоятель разомкнул веки. Глаза его были мутными, былой ясности в них не осталось и следа – лишь печать близкой старости.
Он неспешно поднялся, сложив ладони вместе, и шаг за шагом вышел из зала с кроткой улыбкой на лице:
— Собрат даос, старый монах разочаровал тебя.
Чэнь Сюнь остановился в отдалении и громко ответил:
— Настоятель, мы не виделись много лет, и былой блеск вас явно покинул.
Большой Чёрный Бык и Сяочи понимающе закивали. Настоятель словно стал другим человеком – даже тень мудрости исчезла из его взгляда.
— Ха-ха, прошу, проходи, — настоятель с радушным видом отступил в сторону. — Годы идут, а ты всё так же полон сил.
Чэнь Сюнь усмехнулся и вошел, мимоходом взглянув на старшего ученика. Тот даже не шелохнулся, так и застыл снаружи, понурив голову. Его культивация застряла на поздней стадии Золотого Ядра.
В Великом Зале.
Чэнь Сюнь и настоятель сели друг напротив друга. Большой Чёрный Бык и Сяочи пристроились рядом, прямо как в былые времена, с любопытством гадая, что же такое это самое Будда-Ядро.
— Настоятель, мы заглянули без задней мысли – просто повидать великого гения буддизма, — Чэнь Сюнь говорил бодро и непринужденно. — Кто бы мог подумать, что у вас хватит духу вознамериться разрушить Сердце Дао всей школы десяти провинций, чтобы проложить новый путь для братьев по вере.
В душе он был немало потрясен: за время странствий до него дошло множество легенд о настоятеле.
Это было всё равно что бросить вызов всем культиваторам мира, оказавшись в самом центре урагана. Сам бы он на такое никогда не пошел.
— Собрат даос, ты ошибаешься, — настоятель со вздохом покачал головой. — Весь мир знает о моем споре с Бодхисаттвой Цицзи из Секты Чистого Будды, но никто не знает, чем он кончился.
— Му?! — Большой Чёрный Бык вытаращился на него. Ему очень нравилось слушать подобные истории о буддистах.
— Вот как? — Удивился Чэнь Сюнь, на миг потеряв дар речи.
— Всё закончилось ничем. Удел буддийского культиватора – страдание, и старый монах в одиночку ничего не может изменить.
Взгляд настоятеля затуманился, он заговорил словно с самим собой:
— У нас есть путь Становления Богом Через Подношения. Мы существуем обособленно от остальной Империи Дали, но мы закостенели в своем уединении. В нас больше не осталось духа воина. Путь впереди отрезан.
Именно поэтому многие силы так пристально следили за ними, гадая, должна ли вообще Буддийская Школа оставаться в империи.
Эти культиваторы были слишком странными: эдакое государство в государстве. Они не уходили на испытания, не общались с внешним миром – просто сидели в своих десяти провинциях.
— Становление Богом Через Подношения… — Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык обменялись взглядами. — Настоятель, а что это такое?
— В нашей Империи Дали нет техник развития божественного сознания. Если культиватор на поздней стадии Зарождающейся Души желает достичь Преобразования Духа, он обязан пройти Небесные Врата – это его долг по защите и изучению нашего мира.
Настоятель понурился, в его голосе звучала горечь:
— Но с буддистами всё иначе. Становление Богом Через Подношения – это тоже способ развить божественное сознание, благодаря которому можно совершить прорыв к Преобразованию Духа.
— Вот почему наши монахи никогда не проходят Небесные Врата. Они заперты в десяти провинциях, служа многочисленным предкам Будды и взращивая силу подношений.
— Понятно, — Чэнь Сюнь кивнул, хотя и не до конца осознавал суть проблемы. — Настоятель, позвольте заметить: вы – гений, но для обычного культиватора достичь стадии Преобразования Духа – это уже предел мечтаний.
— Му! — Подтвердил Большой Чёрный Бык. Они сами начинали с никудышных талантов и знали цену успеха. Для простого человека доползти до Зарождающейся Души – уже великое счастье.
Их старые друзья пали жертвой нехватки таланта или уровня культивации. Если бы такая лазейка существовала, Чэнь Сюнь первый бы отправил их туда – ведь это кратчайший путь.
— Ты не понимаешь. Путь подношений открывается лишь на поздней стадии Зарождающейся Души. Неудача превращает тебя в безликую статую Будды, лишенную сознания – они называют это «обретением пути», но успеха добиваются единицы.
На лицо настоятеля легла тень печали:
— Даже если удастся достичь Преобразования Духа, во время Великого Испытания Сердечными Демонами сила подношений может заразить тебя. Тогда ты до конца своих дней будешь привязан к местам, где приносятся жертвы. Ты не сможешь покинуть пределы влияния школы.
Зачем культиватор ищет Дао? Чтобы перед ним открылись бесконечные горизонты. Даже если его сдерживают талант или возможности, он готов идти до смерти.
Но эти буддийские таланты гибли не в поисках пути – они добровольно шагали в тупик, конец которого был виден с первого шага. Это шло вразрез с самим смыслом культивации.
— Вот те на! — Ахнул Чэнь Сюнь. — Это же полная потеря свободы! На кой тогда вообще в монахи подаваться?
У Большого Чёрного Быка мурашки по коже побежали. Если бы его ждало такое, они бы с братом Сюнем, скорее всего, руки на себя наложили.
Сяочи же, напротив, приободрился. Ему такая перспектива казалась вполне сносной: безопасно, и можно дожить до естественной смерти.
— И такой метод культивации уже пустил корни в сердцах юных гениев. Их судьба предрешена. Я сам плоть от плоти этой школы, ну как я мог остаться в стороне?!
Кроткий облик настоятеля сменился пронзительной решимостью:
— Путь буддизма в Империи Дали ошибочен в корне, а Становление Богом Через Подношения – это тупик. Я не хочу смотреть, как мои братья по вере уходят всё дальше по ложной тропе.
— Мне никогда не было дела до собственной силы или до того, смогу ли я продлить свои годы, получив бессмертие.
Настоятель явно был на взводе. В его глазах читалась тревога за судьбу школы и скорбь о доле монахов:
— Собрат даос, ты понимаешь меня?
Чэнь Сюнь вздрогнул. Он впервые видел настоятеля таким – обычно тот отличался исключительным самообладанием.
Впрочем, стоило ему задуматься, как Большой Чёрный Бык, вытаращив глаза, внезапно выдал:
— Му?
— А?
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык разом нахмурились. Эти слова показались им до боли знакомыми…
Сяочи растерянно переводил взгляд с одного старшего брата на другого. Что-то здесь было не так.
— Судя по вашим словам, настоятель, это вовсе не ваша навязчивая идея, — лицо Чэнь Сюня снова стало невозмутимым. — Похоже, то, что гложет ваше сердце, выходит за рамки моих скромных догадок.
— Собрат даос, истинный путь лежит там… на берегу Небесной Реки.
— Му!! — Большой Чёрный Бык в ужасе вскочил на ноги.
Взгляд Чэнь Сюня стал острым. Он медленно поднялся:
— Настоятель, мне знакома эта дорога. Связано ли это с Древней войной? Посмертная воля Запретного Моря сейчас воплощается в битвах… Но что же такое эти Пагубные Сущности на самом деле?!
Если верить слухам, происхождение настоятеля было настолько внушительным, что ни буддисты десяти провинций, ни даже Бодхисаттвы Преобразования Духа не смели и пальцем его тронуть!
Сяочи почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кажется, он вот-вот прикоснется к какой-то великой тайне.
Тишина.
Стоило Чэнь Сюню задать этот вопрос, как в Великом Зале воцарилось гробовое безмолвие. Слышно было даже, как стихло дыхание.
Мутные глаза настоятеля начали меняться. Его ряса затрепетала, хотя ветра не было, а аура стала пугающе холодной.
Чэнь Сюнь пристально смотрел на него. Эти вопросы давно терзали его душу, ведь ответы напрямую касались их будущего.