Глава 263 «В Десяти Провинциях нет Будды, в Мире нет Будды»
Позже в Западном Море начали поговаривать об одной забаве: по волнам частенько дрейфовала маленькая лодка с человеком и двумя духовными зверями на борту. Они то и дело рыбачили в самых разных уголках акватории, и их частенько накрывало с головой морской пеной.
Иногда мимо проходили огромные корабли торговых палат, и многие культиваторы, вытаращив глаза, наблюдали, как эта обычная на вид посудина постепенно исчезала в бушующих волнах…
Никто не знал, выжили они или нет. Западное Море – не место для простых рыбаков, и уж тем более для такой крохотной лодки; люди просто не могли вообразить, как их занесло в эти края.
Год спустя в одной из морских территорий с борта маленькой лодки раздались удивленные возгласы.
— Ого?!
— Му?!
— Брат Сюнь, это та самая Большая Черепаха!
Сяочи громко расхохотался, глядя на гору морской добычи, сваленной в лодке. — Глядите, она уже достигла ранней стадии Заложения Основания!
Они хорошо запомнили ауру этой черепахи еще тогда, разве что не поставили клеймо божественным сознанием. И вот она – точь-в-точь как прежде. Западное Море оказалось на удивление тесным.
Большая Черепаха вжала голову в панцирь, и из ее глаз невольно покатились прозрачные слезы. Эта черная сеть была слишком странной, ее невозможно было заметить даже божественным сознанием. Спустя сотню лет она снова встретила этих троих вестников беды.
Свист! Свист!
Завывал морской ветер. Черепаха внезапно почувствовала, как по ее панцирю и морде словно полоснуло острым лезвием. Теперь, достигнув ранней стадии Заложения Основания, она могла стать ценным ресурсом для культиваторов. Спасения не было.
Чэнь Сюнь с едва заметной усмешкой смотрел на нее. Рот бедолаги, изогнутый полумесяцем, напоминал большой рыболовный крючок, а заспанные веки мелко дрожали.
— Парень, а ты везучий, какая встреча! Ха-ха! — Чэнь Сюнь с улыбкой обернулся к Большому Чёрному Быку и Сяочи. — Ну не совпадение ли?!
— Му-у-у-у… — Большой Чёрный Бык боднул Большую Черепаху, отчего та в ужасе окончательно скрылась в панцире.
— Брат Сюнь, эта черепаха явно связана с нами кармой, — Сяочи, хихикая, свесил голову вниз, пытаясь заглянуть внутрь панциря. Ему и самому были в диковинку такие морские звери.
Однако в глазах черепахи эти зенки казались просто огромными! Она издала истошный вопль и едва не лишилась чувств от страха.
Пока они переговаривались, к ним, разрезая волны, на всех парах подлетел большой торговый корабль.
Стоявшие на палубе культиваторы так и светились радостью – видать, улов в этот раз выдался богатым. Впереди всех стояли несколько человек, оживленно обсуждая последние, самые громкие слухи Империи Дали.
— Эти лысые ослы и впрямь погрязли в междоусобицах, ха-ха…
Белоризый культиватор, заложив руки за спину, расхохотался:
— Кто бы мог подумать, что среди буддийских культиваторов объявится такой безумец. В Периоде Золотого Ядра осмелиться на обсуждение Дао с Бодхисаттвой Преобразования Духа?!
— Брат Фэн, это всё досужие сплетни, ну как такое может быть правдой? Сдается мне, это Буддийская Школа просто набивает себе цену.
Рядом с человеком в белом стояло еще несколько практиков, лица которых выражали явное пренебрежение. — Великий могущественный Периода Преобразования Духа… Разве станет он вести беседы о Дао с каким-то Золотым Ядром? Не иначе как буддисты заманивают культиваторов из других провинций в свои земли.
— Эх, да вы просто не знаете подробностей, — отмахнулся тот, явно владея большей информацией. — Тот буддийский культиватор – обладатель Двойного Золотого Ядра. И одно из них – не что иное, как Будда-Ядро, которое встречается раз в десять тысяч лет!
— Что?! Будда-Ядро?!
Спутники ахнули, раскрыв рты. Двойное Золотое Ядро само по себе было за гранью понимания, но легендарное Будда-Ядро… Это же прирожденный святой!
— Поотстали вы от жизни, — холодно усмехнулся белоризый культиватор. — Мой наставник по приглашению Лоханя Цзюэцзана лично отправился к месту Дискуссии о Дао Десяти Провинций, чтобы узреть это редчайшее событие.
— Вот оно как, — спутники переглянулись с явной опаской в глазах. Происхождение их собеседника было непростым.
— Тот настоятель в ранге Золотого Ядра изрек: «В Десяти Провинциях нет Будды, в Мире нет Будды. Путь Будды в упадке, тропа впереди оборвана». И тогда Будда-Ядро вышло из его тела и восстало против Золотого Тела Будды Великой Секты Чистого Будды! Вся Империя Дали содрогнулась!
Глаза белоризого культиватора светились восторгом, будто он сам там присутствовал. — Едва эти слова прозвучали, у бесчисленных монахов, пришедших на обсуждение Дао, произошло разрушение Сердца Дао. Поговаривают, даже один культиватор Зарождающейся Души там же и отошел в мир иной!
— Так это правда?! — Присутствующие были потрясены. Они считали это лишь байками. — Но на деле, должно быть, всё было еще страшнее, чем в слухах.
— Разумеется. В десяти буддийских провинциях начался хаос. Торговая Палата Линшу и оба Священных Дворца Империи Дали уже вмешались. Шепчутся, что за этим стоят даже какие-то неведомые скрытые великие кланы.
Культиватор в белом глубоко вздохнул и медленно обернулся. — Идут слухи… что даже Клан Цзян приложил к этому руку. Грядет нечто настолько ужасное, что наше воображение пасует.
Слушатели таращились всё сильнее, в их взглядах промелькнуло почтение. Сразу видно – человек со связями, знает куда больше простых смертных.
Говоривший белоризый культиватор взмахнул рукавом и развернулся, невольно излучая ауру эдакого старшего брата.
Омм!
В этот миг по кораблю пронесся мощный гул. Огромное судно, вздымая каскады брызг, насильно замерло посреди моря.
— Кто здесь?!
— Морской зверь?!
… …
На борту поднялся шум. Несколько культиваторов взмыли в небо, их руки окутал радужный свет, магическая сила переполнила тела – дело принимало скверный оборот.
На торговом судне работало искусство формаций, и даже если бы ему преградил путь морской зверь, оно не могло вот так просто застыть, словно в кандалах. Даже сияние формации начало тускнеть.
— Ха-ха, господа собратья даосы, не взыщите, я лишь хочу кое-что разузнать.
Голос, доносившийся отовсюду, заставил сердца практиков дрогнуть. Культиватор Зарождающейся Души!
— Приветствуем старшего!
— Мое почтение старшему!
… …
Сотня культиваторов на корабле отвесила поклоны во все стороны. Посреди бескрайнего моря ждать помощи было неоткуда, так что смирение было лучшей тактикой.
Стоявшие впереди культиваторы опустили взоры. На воде покачивалась дряхлая посудина, а в ней – человек и два духовных зверя. Лица их озаряли добродушные улыбки, а одежда выглядела весьма потрёпанной.
Особенно выделялся молодой мужчина, сжимавший в руке Топор Рассекающий Горы. Если они не ошибались, сделан он был из простой железной эссенции…
Но страннее всего было то, что лодка была завалена рыбой, креветками и крабами, а рядом ютилась морская черепаха уровня Заложения Основания. Скверный рыбный запах бил в нос – неужто и впрямь рыбаки?!
— Старший, спрашивайте, — содрогнувшись, выдавили практики. Перед ними явно был старый монстр Западного Моря с какими-то причудами, а по лицу культиватора всё равно ничего не поймешь.
Глядя на эту ветхую лодчонку, они не смели проявлять ни тени пренебрежения. Тот, кто способен на такой скорлупке безнаказанно бороздить Западное Море, должен быть как минимум старым монстром Зарождающейся Души.
— Тот настоятель Золотого Ядра… Он ведь из Храма Чаньинь, что в провинции Динхуэй?
Чэнь Сюнь миролюбиво улыбнулся и присел на край борта. — Я без дурного умысла, просто навожу справки. Не бойтесь, мы люди добрые.
Культиваторы на большом корабле стояли выше, но их головы были склонены непомерно низко. Никто не смел шелохнуться, все словно приросли к палубе.
Белоризый культиватор почтительно выступил вперед, усилив голос магической силой:
— Старший, он и впрямь вышел из простого храма, но был ли это именно Храм Чаньинь… младший не ведает.
— А правдивы ли те вести, что ты только что излагал? — Чэнь Сюнь вскинул бровь. Он всерьез опасался, что этот парень просто хвастался перед товарищами, приукрашивая события – сам он частенько проворачивал такое со Старым Быком.
— Старший, вести истинные, мой наставник видел всё воочию! — На лбу культиватора выступил холодный пот, голос дрогнул. — Младший ни в коем случае не посмеет обмануть старшего.
Здесь было бесполезно взывать к небесам или земле, даже техники побега в Западном Море сильно ограничивались.
— Вот оно как. Мы слышали всё, что ты сказал, — Чэнь Сюнь отложил Топор Рассекающий Горы в сторону и с улыбкой сложил руки. — Благодарю вас. Встреча – это карма, так что примите эти духовные травы в дар.
— Му-у-у~ – Большой Чёрный Бык махнул копытом и достал из пространственного кольца две морские духовные травы пятисотлетнего возраста, которые вмиг оказались в руках испуганного практика.
Еще одна трава была поднесена представителю торговой палаты. В павильоне на палубе сидела женщина под вуалью, в которой чувствовался благородный характер. В ее глазах промелькнуло удивление, когда рядом с ней появилась духовная трава.
— Благодарю старшего, — женщина поднялась и поклонилась с легкой улыбкой.
В мгновение ока дряхлая лодка рванула с места, вздымая по бокам две огромные волны. Если слух не обманывал культиваторов, издалека донеслось громогласное: «Уху!».
Люди на корабле пребывали в полном замешательстве, а белоризый культиватор, получивший травы, в душе уже благодарил предков Чэнь Сюня до восемнадцатого колена.
— В путь.
Из павильона раздался звонкий голос Цинлин, вернувший всех к реальности. — Не стоит обсуждать этого старшего, дабы не накликать беду на ровном месте.
— Слушаемся, госпожа.
Все разошлись по местам. Сила, подавлявшая формации, исчезла, и корабль, рассекая волны, взял курс на Империю Дали.
Большую Черепаху снова отпустили в море, в зубах она сжимала столетнюю духовную траву.
Вернувшись в родную стихию, она еще долго плыла за лодкой Чэнь Сюня, без конца выражая благодарность, пока та не скрылась за горизонтом.
Замерев на поверхности, черепаха глубоко запечатлела в памяти эти три силуэта, после чего перевернулась и исчезла в безднах великого моря.